Mehr als alles andere veränderte das Geld den Profisport in den 1970er Jahren. Im Fußball und im Baseball führten geldbringende Fernsehverträge zu Regeländerungen und einer Verlängerung der Saison. Die Playoffs in beiden Sportarten verlängerten die Saisons und brachten enorme Einnahmen. Die Spieler verlangten einen Anteil an den gestiegenen Einnahmen, und die Spielergewerkschaften organisierten sich, um höhere Gehälter und mehr Freiheit beim Wechsel des Teams zu fordern. Im Baseball sorgte die so genannte „Free Agency“ dafür, dass einige Spieler Gehälter in Höhe von 1 Million Dollar pro Jahr oder sogar darüber erreichten.
Der professionelle Baseball wurde von den Cincinnati Reds unter der Führung von Pete Rose (1941-) und den Baltimore Orioles dominiert, die 1970 und 1971 von Frank Robinson (1935-) angeführt wurden, der 1975 mit den Cleveland Indians der erste schwarze Manager des Baseballs werden sollte. Starke Erfolge von Nachwuchsteams wie den Oakland A’s und den Pittsburgh Pirates machten dieses Jahrzehnt zu einem spannenden Jahrzehnt im Baseball. Im Profi-Football waren die Pittsburgh Steelers das Team, das es zu schlagen galt, aber nicht viele Teams schafften es. Die Steelers gewannen vier Super Bowls. Zu den führenden Spielern des Jahrzehnts gehörten O. J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), „Mean“ Joe Greene (1946-) und Terry Bradshaw (1948-). Der Profi-Basketball erlebte in diesem Jahrzehnt eine kleine Flaute, trotz des Spiels von Superstar Julius „Dr. J“ Erving (1950-) von den Philadelphia 76ers. Der Profi-Hockeysport begann an Popularität zu gewinnen, auch wenn er die drei großen Sportarten nie herausfordern konnte. Auch College-Football und -Basketball erfreuten sich weiterhin großer Beliebtheit, und viele der Spiele wurden im Fernsehen übertragen.
Außerhalb der großen Profi- und College-Sportarten war die vielleicht größte Sportgeschichte des Jahrzehnts der „Kampf der Geschlechter“, ein Tennismatch zwischen der großartigen Billie Jean King (1943-) und dem alternden Herrenprofi Bobby Riggs (1918-1995). King gewann das Match – und 100.000 Dollar. Das Frauentennis entwickelte sich in diesem Jahrzehnt dank der aufregenden Spiele von Stars wie Chris Evert (1954-) und Tracy Austin (1962-) rasant. Bei den Autorennen war Janet Guthrie (1938-) die erste Frau, die 1977 bei den Indianapolis 500 an den Start ging; sie belegte den achtzehnten Platz. Schwarze Athleten machten weiterhin Fortschritte, verdienten ein ähnliches Gehalt wie weiße Athleten und stellten wichtige Rekorde auf. Kein Rekord war bemerkenswerter als der, den Henry Aaron (1934-) Anfang 1974 aufstellte, als er Babe Ruth (1895-1948) beim Home-Run-Rekord übertraf.
Sport und Spiele waren jedoch nicht nur etwas für Profis. In den 1970er Jahren begannen Millionen von Amerikanern zu joggen oder Aerobic zu treiben, um ihre körperliche Fitness zu verbessern. Beide Aktivitäten brachten eine eigene Industrie hervor, die Schuhe, Kleidung und Videokassetten für trainierende Amerikaner anbot.
Videospiele wurden in den 1970er Jahren zu einer wichtigen neuen Unterhaltungsquelle. Flipperautomaten gab es schon seit Jahren in Billardhallen und anderen Räumen, aber das Videospiel brachte das Spielen in die Haushalte. Millionen von Amerikanern kauften das neue Atari-Spielsystem, mit dem sie ein grafisch primitives Spiel namens „Pong“ spielen konnten. Bei „Pong“ benutzten die Spieler ein grobes Paddel, um einen Ball über einen Bildschirm zu schlagen. Bessere Spiele sollten jedoch bald folgen.