ST. PETERSBURG – Die überwiegend schwarzen, von Armut geprägten Viertel südlich der Central Avenue ziehen seit langem Politiker an, die mit Plänen zu ihrer Sanierung um die Gunst der Wähler buhlen.
Die Verbesserung der Viertel, die er Midtown nannte, war der Schlüssel zu der Vision des ehemaligen Bürgermeisters Rick Baker im Jahr 2001 von einer „nahtlosen Stadt“, in der die anhaltenden rassischen und wirtschaftlichen Ungleichheiten verschwinden würden. Dreizehn Jahre später versprach der neu gewählte Bürgermeister Rick Kriseman, die Armut in der gesamten Region südlich der Central Avenue zu bekämpfen.
Beide Bürgermeister gewannen das Gebiet mit großem Vorsprung und wetteifern nun erneut um dessen Unterstützung.
Während Baker, Kriseman und vier weitere Bürgermeisterkandidaten auf die Vorwahlen am 29. August zusteuern, hat sich die Tampa Bay Times auf den Weg gemacht, um die Fortschritte der Region seit der Jahrhundertwende zu bewerten, indem sie Daten aus zwei Jahrzehnten zu Einkommen, Wohnsituation, Demografie und Kriminalität analysierte.
Es waren keine großen Fortschritte zu erkennen.
Obwohl die Stadt seit 1999 Hunderte von Millionen Dollar in die Viertel um Midtown gesteckt hat, verharren diese in Armut.
Inflationsbereinigt ist das durchschnittliche Haushaltseinkommen gesunken.
Die Immobilienwerte in den Vierteln sind gesunken. Nur 43 Prozent der Häuser in Midtown und Childs Park sind von Eigentümern bewohnt, eine Quote, die stetig gesunken ist, seit sie 2002 bei 60 Prozent lag.
Heute gibt fast die Hälfte der Mieter in der Region den Großteil ihres Einkommens dafür aus, ein Dach über dem Kopf zu haben – fast doppelt so viele wie 1999.
Es gab einige bescheidene Fortschritte. Mehr Menschen haben einen High-School-Abschluss oder einen gleichwertigen Abschluss, von 60 Prozent im Jahr 1999 auf etwa 75 Prozent heute.
Die Kriminalitätsrate ist ebenfalls gesunken und spiegelt den Trend in der Stadt, im Bundesstaat und im Land wider. Aber viele der gewalttätigsten Viertel von St. Petersburg befinden sich nach wie vor in Midtown.
Andere symbolische Siege sind verschwunden. Der einzige Lebensmittelladen in Midtown, der 2005 eröffnet und von der Stadtverwaltung als wichtige Verbesserung der Lebensqualität gepriesen wurde, schloss im Februar zum zweiten Mal. Ein paar Monate zuvor geschah dasselbe mit einem Soul Food Restaurant, das am ehemaligen Standort des berühmten Nachtclubs eröffnet wurde.
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In Interviews mit der Times haben sowohl Kriseman als auch Baker ihre oft gegensätzlichen Strategien in der Region dargelegt.
Kriseman sagt, sein Ziel sei es, mehr Mittel für Einzelpersonen statt für die Entwicklung von Gebäuden bereitzustellen, auch wenn es Jahre dauern könne, bis dies Früchte trage.
„Wenn man es jedes Jahr auf die gleiche Weise macht und sich nichts ändert, warum macht man es dann weiter so?“, sagte er. „
Baker sagte, seine Strategie des Aufbaus und der Wiederbelebung von Institutionen funktioniere und fördere Bildung und Beschäftigungswachstum.
„Es wird immer mehr Arbeit geben“, sagte er, „aber ich würde zögern, eine Statistik zu nehmen, ohne wirklich zu analysieren, was hinter dieser Statistik steckt, um zu verstehen, was die Auswirkungen waren.“
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Programme, die wir eingeführt haben, den Weg vieler Menschen verändert haben und auch das allgemeine Erscheinungsbild und die Sicherheit der Gemeinde“, fügte er hinzu.
Fachleute sagen, dass die Ergebnisse die Grenzen dessen aufzeigen, was eine Stadt tun kann, um die Armut der Generationen zu bekämpfen.
„Selbst wenn sie wirklich fantastische Bürgermeister waren, hat man den Bürgermeister einer Stadt, der versucht, den Auswirkungen einer tiefen nationalen Rezession entgegenzuwirken“, sagte Patrick Mason, ein Wirtschaftswissenschaftler und Leiter der Abteilung für afroamerikanische Studien an der Florida State University.
Einige Gemeindevertreter wünschen sich jedoch, dass andere Entscheidungen getroffen worden wären.
„Wir haben mit diesem Geld keine Möglichkeiten geschaffen“, sagte Maria Scruggs, Präsidentin des St. Petersburger Zweigs der NAACP, die in Midtown aufgewachsen ist und derzeit für einen Sitz im Stadtrat kandidiert. „
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Nachdem im Herbst 1996 Unruhen im Süden von St. Petersburg ausbrachen, bezeichnete Bürgermeister David Fischer die Region südlich des Stadtzentrums als das „Problemgebiet“ der Stadt. Baker nannte es „Midtown“, das er als eine Gruppe von Vierteln definierte, die sich von der Central Avenue im Norden bis zur 30th Avenue South zwischen der 4th und der 34th Street South erstreckt.
2015 schuf die Stadt die Southside Community Redevelopment Area, die sich weiter westlich bis zur 49th Street South – in den Childs Park – und nördlich bis zur 5th Avenue North erstreckte.
Die Times konzentrierte sich auf ein Gebiet, das im Westen von Childs Park, im Osten von Bartlett Park und im Norden von Campbell Park begrenzt wird – überwiegend schwarze Viertel mit historisch hohen Armutsraten, ein Gebiet, das der aktuellen CRA ähnelt. Dort leben etwa 22.000 Menschen, von denen 20.000 schwarz sind.
Die Times hat Daten des U.S. Census Bureau, des Florida Department of Revenue und des St. Petersburg Police Department gesammelt. Die jüngsten Volkszählungsdaten decken nur die Zeit bis 2015 ab, also zwei Jahre nach Krisemans Amtszeit, und die Statistiken für 2016 werden erst im Dezember veröffentlicht.
Die Times fand Folgendes heraus:
In Midtown und Childs Park leben mehr arme Menschen als 1999.
Die Armutsquote lag damals bei 33 Prozent, und fast die Hälfte der armen schwarzen Familien in St. Petersburg lebte hier. Heute sind diese Stadtteile noch ärmer. Nach Schätzungen der Volkszählung liegt die Armutsquote heute zwischen 34 und 43 %.
Volkszählungsdaten aus dem Jahr 2009 – die ersten Zahlen, die nach 1999 verfügbar waren – zeigten keine wesentliche Veränderung der Armutsquote. Die Armut ist seither weiter langsam angestiegen.
Viele Menschen leben in tiefer Armut. Die Zahl der Haushalte, die weniger als die Hälfte der bundesstaatlichen Armutsgrenze verdienen, ist von 15 Prozent im Jahr 1999 auf 19 Prozent gestiegen.
Die Einwohner verdienen immer weniger.
In Midtown und Childs Park finden etwa 19 Prozent der Einwohner keine Arbeit – mehr als doppelt so viel wie im Rest von St. Petersburg.
Im Jahr 1999 verdiente der durchschnittliche Haushalt in diesem Gebiet 28.000 US-Dollar. Im Jahr 2015 lag der Durchschnitt zwischen 29.700 und 36.700 Dollar, wie die Volkszählungsdaten zeigen. Aber inflationsbereinigt sind 36.700 Dollar im Jahr 2015 weniger wert als 28.000 Dollar im Jahr 1999.
Es ist für die Bewohner schwieriger denn je, sich ein Haus zu leisten.
In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Mieten in Midtown laut der Volkszählung um etwa 100 Dollar hinter dem Durchschnittspreis im Rest der Stadt zurückgeblieben.
Das war 1999 ein großer Unterschied, als die Mieten bei 400 bzw. 500 Dollar lagen. Aber jetzt, da die Durchschnittsmiete in diesem Gebiet über 800 Dollar gestiegen ist, greift sie tief in die Taschen der Mieter. Nach Schätzungen der Volkszählung muss fast die Hälfte der Mieter den größten Teil ihres Einkommens für die Miete aufwenden.
Die steigenden Mieten werden durch die niedrige Eigenheimquote noch verschärft.
Nach Angaben des Immobiliengutachters waren im Jahr 2002 60 % der Einfamilienhäuser in der Region von Eigentümern bewohnt, gegenüber 80 % im Rest der Stadt.
Heute sind nur noch 43 Prozent der Häuser in der Gegend selbst bewohnt.
„Die Leute finden keine Häuser in Midtown“, sagte Deborah Scanlan, Direktorin der Neighborhood Home Solutions, einer lokalen gemeinnützigen Organisation, die Menschen mit geringem Einkommen beim Kauf von Häusern hilft. „Es ist der Verbraucher, der hier den Kürzeren zieht – er zahlt weiterhin die Miete und kann nicht das Geld sparen, um ein Haus zu kaufen.“
Die Immobilienwerte sind gesunken.
Außerhalb von Midtown und Childs Park sind 93 Prozent der Häuser in St. Petersburg heute mehr wert als 2002. Das gilt nur für etwa ein Viertel der Häuser um Midtown.
In diesen Vierteln ist der durchschnittliche Wert eines Hauses von 48.000 Dollar im Jahr 2002 auf 36.000 Dollar im Jahr 2016 gesunken, das sind 75 Prozent dessen, was es vor 14 Jahren wert war.
Die Einwohner sind besser ausgebildet, aber die Schulen in der Gegend haben immer noch zu kämpfen.
In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Abschlussquoten in Pinellas County in die Höhe geschnellt. Midtown und Childs Park haben einen großen Teil dieser Zuwächse zu verzeichnen, wobei die Quote der Erwachsenen mit einem Highschool-Abschluss von 60 % im Jahr 1999 auf etwa 75 % im Jahr 2015 gestiegen ist.
Die Kinder in diesem Gebiet besuchen drei der fünf leistungsschwächsten Grundschulen des Bundesstaates: Melrose, Campbell Park und Fairmount Park. In den letzten Jahren hat der Bezirk durch konzertierte Anstrengungen die Ergebnisse an diesen Schulen verbessert. Dennoch fielen vier von fünf Schülern im Jahr 2017 beim Lesen durch.
Die Kriminalität ist rückläufig und folgt damit lokalen und nationalen Trends.
Im Jahr 2002 wurden in der Region 1.405 Gewaltverbrechen gemeldet, was einer Rate von 6.In den folgenden 12 Jahren sank die Gewaltkriminalität um die Hälfte auf 706 Vorfälle im Jahr 2014, den letzten verfügbaren Daten.
Die Kriminalität im Rest der Stadt ist jedoch ebenfalls zurückgegangen. Im Jahr 2002 war die Kriminalitätsrate in Midtown und Childs Park viermal höher als im Rest der Stadt.
Im Jahr 2014 war sie mehr als fünfmal so hoch.
Viele Einwohner sagen, dass die Kriminalität immer noch ein großes Problem darstellt. Johnnie B. Johnson, 85, die in der 12th Avenue South wohnt, sagte, dass sie nicht mehr an einem Gebetstreffen in der Nähe teilnimmt, weil sie nicht gerne nach Einbruch der Dunkelheit in ihrem Viertel spazieren geht.
„Die Teenager randalieren. Es ist ein Chaos hier“, sagte sie. „
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Von 1999 bis 2015 hat St. Petersburg mehr als 210 Millionen Dollar an privaten und öffentlichen Investitionen in die Verbesserung des Lebens in Midtown gesteckt, wie aus städtischen Dokumenten hervorgeht.
Ein Großteil der Ausgaben waren Steuergelder für große Kapitalprojekte, wie der Wiederaufbau der Gibbs High School und der Perkins Elementary School, die 51 Millionen Dollar bzw. 9 Millionen Dollar kosteten.
Die Bundesregierung gab auch 40 Millionen Dollar für das Pinellas Job Corps Center aus, das Jugendlichen mit niedrigem Einkommen eine kostenlose Berufsausbildung bietet, zusätzlich zu den 3,7 Millionen Dollar, die die Stadt für die Erschließung des Geländes ausgab.
Die größten Investitionen, die die Stadt selbst tätigte, waren Grundstückskäufe, die während Bakers Amtszeit begannen. Die Stadt gab 7,7 Millionen Dollar aus, um mehr als 50 Parzellen – viele davon Häuser – aufzukaufen, in der Hoffnung, einem großen Arbeitgeber ein großes Stück Land an einem Ort anbieten zu können, den sie jetzt Commerce Park nennt.
Die Stadt gab auch Millionen aus, um Land für das Tangerine Plaza zu kaufen und es anderweitig zu unterstützen, ein Einkaufszentrum, das einen Lebensmittelladen in die Nachbarschaft bringen sollte – eines von Bakers Hauptzielen nach seinem Amtsantritt.
Keines dieser Projekte wurde verwirklicht. Sieben Jahre lang gelang es der Stadt nicht, einen großen Arbeitgeber in den Commerce Park zu locken, und nun plant sie den Bau mehrerer Standorte, die sie an kleinere Unternehmen vermieten kann. Der Sweetbay-Supermarkt im Tangerine Plaza wurde 2005 eröffnet und 2013 geschlossen, bevor er Monate später als Walmart Neighborhood Market wiedereröffnet wurde. Dann schloss der Walmart im Februar. Es gibt keine Pläne für eine Wiedereröffnung.
„Es ist immer die gleiche Denkweise: ‚Helfen wir den Entwicklern, helfen wir den Banken, und das wird irgendwie den armen Leuten helfen'“, sagte Mason.
Aber einige Bewohner sagten, dass dieser Ansatz einen positiven Effekt auf die Gemeinde hatte.
„Dinge, die in unserer Nachbarschaft passiert sind, werden geschlossen“, sagte Don Ware, ein 40-jähriger Hausbesitzer, der fünf Blocks vom Tangerine Plaza entfernt wohnt.
„Jeder hat Pläne, aber was werden Sie beweisen?“, fügte er hinzu. „
Die Stadt hat auch Millionen für die Straßengestaltung und Verschönerungsprojekte entlang der großen Korridore ausgegeben, wie z.B. die Verlegung der Stromleitungen entlang der 22nd Street South.
Catherine Weaver, Präsidentin der Wildwood Heights Neighborhood Association, die entlang dieses Korridors verläuft, sagte: „Die Stadt sieht besser aus als je zuvor“, aber das hat nicht viel dazu beigetragen, dass sich arme Menschen aus der Armut befreien konnten. Sie glaubt, dass sich zu viele Menschen die Frage stellen: „Wer wird mir helfen?“
„Wer auch immer im Amt ist, wird ein Problem haben“, sagte sie. „
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Unter Kriseman hat die Stadt ihre Bemühungen verstärkt, verlassene Häuser abzureißen und die Sanierung von Immobilien in der Gegend zu subventionieren, in der Hoffnung, dass dadurch die rückläufigen Immobilienwerte der Region steigen werden.
Anlässlich der Bürgermeisterdebatte am 25. Juli sagte Kriseman, dass der Walmart in Midtown gescheitert sei, weil „die Leute nicht das Geld hatten“, um ihn zu erhalten, und dass Bakers Strategie eine Reihe von „Schnellschüssen“ gewesen sei. Er konzentriert sich auf die Southside CRA, die Einnahmen aus einer wachsenden Steuerbasis in die Verbesserung der kleinen Unternehmen in der Region pumpen soll.
„Wenn es darum ginge, die Möglichkeit zu schaffen, jeden Tag vorbeizufahren und zu sehen, was man gebaut hat, könnte ich das tun. Das wäre leicht zu machen“, sagte er der Times. „
Baker ist von dem Ansatz, den er während seiner ersten beiden Amtszeiten als Bürgermeister vertrat, nicht abgerückt.
„Wir werden weiter bauen“, sagte er während einer Debatte am 27. Juni in einer Kirche in Midtown. „In diesen Gebäuden passiert etwas.“
Was den geschlossenen Lebensmittelladen betrifft: „Wir werden ihn wieder eröffnen.“
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