Halloween in Anoka war für John Jost schon immer eine nostalgische Angelegenheit. Er erinnert sich daran, wie er an der Kinderparade der Stadt teilgenommen hat, wie er in seiner Grundschule eine Tüte mit Süßigkeiten bekam, wie er sich verkleidete und wie er die jährlichen Anoka-Halloween-Buttons sammelte.
„Halloween ist eine große Sache in Anoka. Es ist ein fester Bestandteil der Erfahrung, ein Anokaner zu sein“, sagt Jost, 42, der die diesjährige Feier leitet.
Er erwartet, dass es auch 2020 noch Spaß machen wird – zum 100-jährigen Jubiläum von Anokas selbsternanntem Status als „Halloween-Hauptstadt der Welt“. COVID-19 wird es jedoch zu einem Allhallows Eve wie kein anderes machen.
Die Sorge um die Verbreitung des Coronavirus in der Gemeinde und andere Bedenken zwangen die Verantwortlichen des Halloween-Festivals, die diesjährigen Veranstaltungen zu überdenken. Es gab sogar Überlegungen, das Fest abzusagen, was bisher nur zweimal der Fall war, beide Male während des Zweiten Weltkriegs.
Aber die Verantwortlichen haben einen Plan, von dem sie glauben, dass er es ihnen ermöglicht, die Veranstaltungen im Rahmen der staatlichen und bundesstaatlichen Pandemie-Richtlinien sicher durchzuführen.
„Die Bürger von Anoka werden dieses Jahr sicherlich eine andere Version erleben“, sagte Jost. „Wir nehmen Änderungen vor, um es COVID-sicher zu machen, damit unser Festival weitergehen kann“, fügte er hinzu. „Wir wollen auf jeden Fall bekannt machen, dass Anoka Halloween nicht abgesagt wurde.“
Zurück zu den Grundlagen
Das erste Fest der Stadt, das auf das Jahr 1920 zurückgeht, sollte die Jugend von Anoka davon abhalten, Halloween-Streiche zu spielen. Im Mittelpunkt standen ein großes Lagerfeuer und eine Parade mit fast 1.000 Teilnehmern sowie das Läuten von Kirchenglocken und Trillerpfeifen um 19:30 Uhr an Halloween.
Das Fest ist seither stark gewachsen. In den letzten Jahren hat die Stadt drei Halloween-Paraden veranstaltet. Die größte, die Anoka’s Grande Day Parade, zieht regelmäßig mehr als 60.000 Menschen an und verdreifacht damit die Einwohnerzahl der Stadt.
Angesichts der Bedenken im Zusammenhang mit COVID-19 kehren die Verantwortlichen in diesem Jahr zu den Wurzeln des Festes zurück und passen die Veranstaltungspläne an die staatlichen Richtlinien an, wobei die meisten Aktivitäten außerhalb der Grenzen der Besucherzahl stattfinden.
Anstatt sich in diesem Jahr entlang der Main Street zu versammeln, werden Anwohner und Gäste an jedem der Festwagen vorbeifahren.
Die Stadt plant auch, das Läuten der Glocken wieder einzuführen, das auf die erste Halloween-Feier der Stadt zurückgeht. In einer weiteren Anspielung auf die Vergangenheit werden die Einwohner an Halloween um 19.30 Uhr Sirenen und Kirchenglocken hören.
„Diese Veranstaltung ist schön, weil man aus dem Haus gehen oder ein Fenster öffnen kann, um den eigentlichen Jahrestag hundert Jahre später zu hören“, sagte Jost.
‚Community that likes to have fun‘
Jost hat die letzten vier Jahre damit verbracht, Informationen für Anoka Halloweens neuestes Projekt zu sammeln und zusammenzustellen, einen Bildband, der die Geschichte und die Höhepunkte der historischen Feiern der Stadt beschreibt. Die Publikation enthält Geschichten von Einwohnern und über 300 Bilder auf 160 Seiten.
Anoka Halloween Inc., die Gruppe, die die Feierlichkeiten organisiert, verbringt Monate damit, das Fest zu organisieren. Die Planungen für die 100-Jahr-Feier haben mehrere Jahre gedauert.
Trotz der Schwierigkeiten, das Fest durch eine Pandemie zu steuern, haben die Widrigkeiten die Gemeinschaft widerstandsfähig gemacht, sagte Liz McFarland, die diesjährige Präsidentin von Anoka Halloween Inc.
„Auch wenn wir nicht an all den Dingen teilnehmen können, die wir so gerne tun, ist es doch eine Reise in die Vergangenheit“, sagte McFarland.
„Wir feiern hundert Jahre wegen der Einwohner, der Gemeinde, der Polizei und der Stadt“, sagte sie. „Wir sind eine eingeschworene Gemeinschaft, die gerne Spaß hat und gerne feiert.“