John F. Kennedy (1917-1963) war der 35. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Er stammte aus einer wohlhabenden und politisch einflussreichen Familie aus Massachusetts (Kennedys Vater Joseph war von 1938 bis 1940 Botschafter in Großbritannien), machte seinen Abschluss in Harvard und diente während des Zweiten Weltkriegs in der Marine, wo er mit der Navy- und der Marine Corps-Medaille sowie dem Purple Heart ausgezeichnet wurde.
Nach dem Krieg wurde er für drei Wahlperioden in den US-Kongress und zweimal in den US-Senat (1952 und 1958) gewählt. Die Wahl zum Präsidenten gewann er 1960 in einer der knappsten Wahlen in der amerikanischen Geschichte.
Als Präsident verkündete Kennedy eine kühne innenpolitische Agenda zur Bekämpfung der Armut und zur Förderung der Bürgerrechte. Doch seine legislative Bilanz war relativ dürftig. Viele seiner fortschrittlichen Pläne wurden von konservativen Südstaatenmitgliedern seiner eigenen Demokratischen Partei aufgehalten. Er förderte jedoch das Wirtschaftswachstum, indem er 1963 eine Reihe weitreichender Steuersenkungen für Privatpersonen und Unternehmen durchsetzte.
Kennedys außenpolitische Bilanz war ähnlich gemischt. Er gab grünes Licht für eine von der CIA während der Eisenhower-Regierung geplante Invasion von Castro-Gegnern auf Kuba. Die Invasion rief internationale Kritik hervor; ihr Scheitern untergrub das amerikanische Prestige und trug zu Moskaus Entschluss bei, im folgenden Jahr Raketen auf Kuba zu stationieren.
Dies wiederum führte zur Kubakrise, Kennedys größtem Erfolg als Präsident. Der Präsident verwarf den militärischen Rat, die Anlagen anzugreifen, und verhängte eine Quarantäne über die Insel, die sowjetische Schiffe daran hinderte, Kuba zu erreichen. Kennedys und Amerikas Prestige wurden gesteigert, als die Sowjets vor den amerikanischen Forderungen kapitulierten und sich bereit erklärten, ihre Raketenstellungen abzubauen.
Kennedy verstärkte auch das amerikanische Engagement in Vietnam. Bis 1963 hatte er 16.000 Militärberater in das Land entsandt. Historiker sind sich nicht einig, ob er diese Politik in Vietnam fortgesetzt und die amerikanische Militärpräsenz ausgeweitet hätte, wenn er seine volle Amtszeit noch erlebt hätte.
Kennedy wurde am 22. November 1963 in Dallas, Texas, von Lee Harvey Oswald ermordet. Vizepräsident Lyndon Johnson wurde noch am selben Tag als Präsident vereidigt.