John F. Kennedy (1917-1963) a fost cel de-al 35-lea președinte al Statelor Unite ale Americii. Născut într-o familie bogată și influentă din punct de vedere politic din Massachusetts (tatăl lui Kennedy, Joseph, a fost ambasador în Marea Britanie între 1938 și 1940), a absolvit Harvard și a servit în Marină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, primind Medaliile Marinei și Marine Corps și Inima Purpurie.
După război, a fost ales în Congresul Statelor Unite pentru trei mandate și în Senatul Statelor Unite de două ori (1952 și 1958). A câștigat alegerile pentru președinție în 1960, într-una dintre cele mai strânse alegeri din istoria americană.
În calitate de președinte, Kennedy a anunțat un program intern îndrăzneț de reducere a sărăciei și de promovare a drepturilor civile. Dar bilanțul său legislativ a fost relativ subțire. Multe dintre planurile sale progresiste au fost întârziate de membrii conservatori din sud din propriul său Partid Democrat. Cu toate acestea, el a stimulat creșterea economică prin promovarea unei serii de reduceri radicale de taxe individuale și de afaceri în 1963.
Registrul de politică externă al lui Kennedy a fost la fel de amestecat. El a dat undă verde unei invazii a Cubei de către exilații anti-Castro, planificată de CIA în timpul administrației Eisenhower. Invazia a stârnit critici internaționale; eșecul ei a subminat prestigiul american și a contribuit la hotărârea Moscovei de a amplasa rachete în Cuba în anul următor.
Acesta, la rândul său, a dus la Criza rachetelor cubaneze, cel mai mare succes al lui Kennedy ca președinte. Președintele a respins sfatul militar de a ataca amplasamentele și a impus o carantină pe insulă, blocând navele sovietice care încercau să ajungă în Cuba. Prestigiul lui Kennedy și al Americii au fost sporite atunci când sovieticii au capitulat în fața cererilor americane și au fost de acord să își dezmembreze siturile de rachete.
Kennedy a sporit, de asemenea, implicarea americană în Vietnam. Până în 1963, el a plasat 16.000 de consilieri militari în țară. Istoricii au păreri diferite cu privire la faptul dacă ar fi continuat această politică în Vietnam și ar fi extins prezența militară americană dacă ar fi trăit până la sfârșitul mandatului.
Kennedy a fost asasinat pe 22 noiembrie 1963, în Dallas, Texas, de Lee Harvey Oswald. Vicepreședintele Lyndon Johnson a depus jurământul în calitate de președinte în aceeași zi.
.