John F. Kennedy (1917-1963) fue el 35º presidente de los Estados Unidos de América. Nacido en el seno de una familia rica y políticamente influyente de Massachusetts (el padre de Kennedy, Joseph, fue embajador en Gran Bretaña de 1938 a 1940), se graduó en Harvard y sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, obteniendo las medallas de la Marina y del Cuerpo de Marines y el Corazón Púrpura.
Después de la guerra, fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos durante tres mandatos y para el Senado de los Estados Unidos en dos ocasiones (1952 y 1958). Ganó la elección a la presidencia en 1960, en una de las elecciones más reñidas de la historia de Estados Unidos.
Como presidente, Kennedy anunció un audaz programa interno de reducción de la pobreza y promoción de los derechos civiles. Pero su historial legislativo fue relativamente escaso. Muchos de sus planes progresistas fueron retrasados por los miembros conservadores del sur de su propio Partido Demócrata. Sin embargo, impulsó el crecimiento económico al promover una serie de amplias reducciones de impuestos a particulares y empresas en 1963.
El historial de política exterior de Kennedy fue igualmente desigual. Dio luz verde a una invasión de Cuba por parte de exiliados anticastristas planeada por la CIA durante la administración Eisenhower. La invasión suscitó críticas internacionales; su fracaso socavó el prestigio estadounidense y contribuyó a la decisión de Moscú de colocar misiles en Cuba al año siguiente.
Esto, a su vez, condujo a la Crisis de los Misiles de Cuba, el mayor éxito de Kennedy como presidente. El presidente rechazó el consejo militar de atacar los emplazamientos e impuso una cuarentena en la isla, bloqueando los barcos soviéticos que intentaban llegar a Cuba. El prestigio de Kennedy y de Estados Unidos aumentó cuando los soviéticos capitularon ante las exigencias estadounidenses y accedieron a desmantelar sus instalaciones de misiles.
Kennedy también aumentó la participación estadounidense en Vietnam. Para 1963, había colocado 16.000 asesores militares en el país. Los historiadores difieren en cuanto a si habría continuado con esta política en Vietnam y ampliado la presencia militar de Estados Unidos si hubiera vivido hasta el final de su mandato.
Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Dallas, Texas, por Lee Harvey Oswald. El vicepresidente Lyndon Johnson juró como presidente ese mismo día.