Frühe KarriereBearbeiten
Croce nahm die Musik erst ernst, als er an der Villanova studierte, wo er Bands gründete und auf Verbindungspartys, in Kaffeehäusern und an Universitäten rund um Philadelphia auftrat, wobei er „alles spielte, was die Leute hören wollten: Blues, Rock, a cappella, Eisenbahnmusik … alles.“ Croces Band wurde für eine Austausch-Tournee durch Afrika, den Nahen Osten und Jugoslawien ausgewählt. Später sagte er: „Wir haben einfach gegessen, was die Leute gegessen haben, in den Wäldern gelebt und unsere Lieder gespielt. Natürlich sprachen sie dort kein Englisch, aber wenn man das, was man singt, ernst meint, verstehen die Leute es.“ Am 29. November 1963 lernte Croce seine zukünftige Frau Ingrid Jacobson in der Philadelphia Convention Hall während einer Hootenanny kennen, wo er einen Wettbewerb beurteilte.
Croce veröffentlichte 1966 sein erstes Album Facets, von dem 500 Exemplare gepresst wurden. Das Album wurde mit einem Hochzeitsgeschenk von 500 Dollar (3.940 Dollar in 2019) von Croces Eltern finanziert, die die Bedingung stellten, dass das Geld für ein Album ausgegeben werden musste. Sie hofften, dass er nach dem Misserfolg des Albums die Musik aufgeben und seine College-Ausbildung nutzen würde, um einen „respektablen“ Beruf auszuüben. Das Album erwies sich jedoch als Erfolg, da jedes Exemplar verkauft wurde.
1960er JahreBearbeiten
Croce heiratete Ingrid 1966 und konvertierte zum Judentum, da seine Frau Jüdin war. Er und Ingrid wurden in einer traditionellen jüdischen Zeremonie getraut. Im selben Jahr meldete er sich bei der Army National Guard, um der Einberufung zu entgehen und in Vietnam eingesetzt zu werden, und leistete vier Monate lang aktiven Dienst, wobei er eine Woche nach seiner Hochzeitsreise zum Einsatz kam. Croce, der nicht gut mit Autoritäten umgehen konnte, musste zweimal die Grundausbildung durchlaufen. Er sagte, er wolle vorbereitet sein, falls „es jemals einen Krieg geben sollte, in dem wir uns mit Mops verteidigen müssen.“
Von Mitte der 1960er bis Anfang der 1970er Jahre trat Croce mit seiner Frau als Duo auf. Zunächst traten sie mit Liedern von Künstlern wie Ian & Sylvia, Gordon Lightfoot, Joan Baez und Arlo Guthrie auf, aber mit der Zeit begannen sie, ihre eigene Musik zu schreiben. Während dieser Zeit bekam Croce seinen ersten langfristigen Auftritt in einer Vorstadtbar und einem Steakhaus in Lima, Pennsylvania, namens The Riddle Paddock. Sein Programm umfasste mehrere Genres, darunter Blues, Country, Rock’n’Roll und Folk.
Im Jahr 1968 wurden die Croces vom Plattenproduzenten Tommy West ermutigt, nach New York City zu ziehen. Das Paar lebte im Stadtteil Kingsbridge in der Bronx und nahm sein erstes Album bei Capitol Records auf. In den nächsten zwei Jahren fuhren sie mehr als 300.000 Meilen (480.000 km), spielten in kleinen Clubs und auf College-Konzerten, um ihr Album Jim & Ingrid Croce zu promoten.
Vom Musikgeschäft und New York City desillusioniert, verkauften sie alles bis auf eine Gitarre, um die Miete zu bezahlen, und kehrten auf das Land in Pennsylvania zurück, wo sie sich auf einer alten Farm in Lyndell niederließen, wo das Spielen für 25 Dollar pro Nacht (165 Dollar in 2019) nicht genug Geld zum Leben war, Croce war gezwungen, Gelegenheitsjobs wie Lastwagenfahren, Bauarbeiten und Gitarrenunterricht anzunehmen, um die Rechnungen zu bezahlen, während er weiterhin Songs schrieb, die oft von den Personen handelten, die er in den örtlichen Bars und Truckstops traf, und von seinen Erfahrungen bei der Arbeit; Diese lieferten das Material für Songs wie „Big Wheel“ und „Workin‘ at the Car Wash Blues“.“
1970sEdit
Sie kehrten nach Philadelphia zurück und Croce beschloss, „ernsthaft“ ein produktives Mitglied der Gesellschaft zu werden. „Ich hatte auf dem Bau gearbeitet und war Schweißer, als ich auf dem College war. Aber ich wollte lieber andere Dinge tun, als mich zu verbrennen.“ Seine Entschlossenheit, „ernsthaft“ zu sein, führte zu einem Job bei einem R&B AM-Radiosender in Philadelphia, WHAT, wo er Werbespots in „Soul“ übersetzte. „Ich verkaufte Sendezeit an Bronco’s Poolroom und schrieb dann den Spot: „You wanna be cool, and you wanna shoot pool … dig it.“
1970 lernte Croce über den Produzenten Joe Salviuolo den klassisch ausgebildeten Pianisten, Gitarristen und Singer-Songwriter Maury Muehleisen aus Trenton, New Jersey kennen. Salviuolo und Croce waren befreundet, als sie an der Villanova University studierten, und Salviuolo hatte Muehleisen kennen gelernt, als dieser am Glassboro State College in New Jersey unterrichtete. Salviuolo brachte Croce und Muehleisen im Produktionsbüro von Tommy West und Terry Cashman in New York City zusammen. Croce begleitete Muehleisen zunächst auf der Gitarre, aber allmählich tauschten sie die Rollen, und Muehleisen fügte Croces Musik eine Leadgitarre hinzu.
Als Jim Croce und Ingrid erfuhren, dass sie ein Kind erwarteten, wurde Jim noch entschlossener, die Musik zu seinem Beruf zu machen. Er schickte eine Kassette mit seinen neuen Songs an einen Freund und Produzenten in New York City, in der Hoffnung, einen Plattenvertrag zu bekommen. Als im September 1971 der gemeinsame Sohn Adrian James (A.J.) geboren wurde, blieb Ingrid zu Hause, während Jim auf Tour ging, um seine Musik zu promoten.
1972 unterzeichnete Croce einen Vertrag mit ABC Records über drei Platten und brachte zwei Alben heraus: You Don’t Mess Around with Jim und Life and Times. Die Singles „You Don’t Mess Around with Jim“, „Operator (That’s Not the Way It Feels)“ und „Time in a Bottle“ wurden alle im Radio gespielt. Ebenfalls in diesem Jahr zog die Familie Croce nach San Diego, Kalifornien. Croce begann, im Fernsehen aufzutreten, unter anderem bei seinem nationalen Debüt in American Bandstand am 12. August, in der Tonight Show am 14. August und in der Dick Cavett Show am 20. und 21. September.
Croce begann, mit Muehleisen durch die Vereinigten Staaten zu touren und in großen Kaffeehäusern, auf College-Campussen und bei Folk-Festivals aufzutreten. Seine finanzielle Situation war jedoch immer noch schlecht. Die Plattenfirma hatte ihm das Geld für die Aufnahmen vorgestreckt, und ein Großteil seiner Einnahmen floss in die Rückzahlung des Vorschusses. Im Februar 1973 reisten Croce und Muehleisen nach Europa, traten in London, Paris, Amsterdam, Monte Carlo, Zürich und Dublin auf und erhielten positive Kritiken. Croce hatte Fernsehauftritte im Midnight Special, das er am 15. Juni mitmoderierte, und in der Helen Reddy Show am 19. Juli. Croces größte Single, „Bad, Bad Leroy Brown“, erreichte im Juli Platz 1 der amerikanischen Charts.
Vom 16. Juli bis zum 4. August kehrten Croce und Muehleisen nach London zurück und traten bei The Old Grey Whistle Test auf, wo sie „Lover’s Cross“ und „Workin‘ at the Car Wash Blues“ aus ihrem kommenden Album I Got a Name sangen. Croce beendete die Aufnahme des Albums nur eine Woche vor seinem Tod. Während seiner Tournee hatte er zunehmend Heimweh und beschloss, eine Pause von der Musik zu machen und sich mit Ingrid und A.J. niederzulassen, als seine Life and Times-Tournee endete. In einem Brief an Ingrid, der nach seinem Tod eintraf, teilte Croce ihr mit, dass er beschlossen hatte, die Musik aufzugeben und sich auf das Schreiben von Kurzgeschichten und Filmdrehbüchern zu konzentrieren und sich aus der Öffentlichkeit zurückzuziehen.