Qualcomm behauptet, Apple habe seine Mobilfunktechnologie über mehrere Jahre hinweg gestohlen, um sich schließlich von der Notwendigkeit zu befreien, auf Qualcomm-Komponenten angewiesen zu sein. Apple soll den Code von Qualcomm an Intel weitergegeben haben, um Intels Modemgeschwindigkeiten zu erhöhen, die bekanntermaßen langsamer sind.
Die Behauptungen sind das jüngste Update im Rechtsstreit zwischen Qualcomm und Apple, der vor fast zwei Jahren damit begann, dass Apple behauptete, Qualcomm würde seine Position als marktbeherrschender Anbieter von Smartphone-Modems missbrauchen, um unangemessene Gebühren zu verlangen.
Jetzt versucht Qualcomm, die Klage gegen Apple zurückzudrehen, und behauptet, gute Beweise zu haben. Qualcomm behauptet, in der Offenlegungsphase der Klage Dokumente einsehen zu können, die zeigen, dass Apple- und Intel-Ingenieure den Quellcode und andere Tools von Qualcomm gemeinsam nutzen.
„Nach den vorliegenden Informationen hat Apple einen ausgeklügelten Plan entwickelt und durchgeführt, der mindestens vor einigen Jahren begann und bis heute andauert, um große Teile der vertraulichen Informationen und Geschäftsgeheimnisse von Qualcomm zu stehlen und die Informationen und Technologien zu nutzen, um die Leistung von Nicht-Qualcomm-Chipsatzlösungen und in Verbindung damit die Leistung von iPhones zu verbessern, die auf solchen Nicht-Qualcomm-Chipsatzlösungen basieren“, heißt es in der Klage.
Qualcomm hatte einige dieser Behauptungen bereits im vergangenen Jahr aufgestellt, doch waren sie zu diesem Zeitpunkt noch viel zahmer. Qualcomm hatte eigentlich nur behauptet, dass Apple es versäumt habe, seinen geheimen Code zu schützen und ihn irgendwann an Intel weitergegeben habe; jetzt, so behauptet Qualcomm, zeige die Offenlegung in dem Fall, dass Apple dies wissentlich und kontinuierlich getan habe.
In der Klage heißt es, dass sich Intels Ingenieure zu einem bestimmten Zeitpunkt sogar bei Apple darüber beschwert hätten, dass sie nicht in der Lage seien, geheime Qualcomm-Dateien zu öffnen, die ihnen geschickt worden seien. Die Apple-Ingenieure sollen daraufhin mit Hilfe von Qualcomms eigenen Tools neue, anzeigbare Dateien für sie erstellt haben.
Qualcomm sagt, dass diese Praxis „mindestens vor einigen Jahren“ begann und bis heute anhält. Das Unternehmen glaubt, dass es Apple gelungen ist, seine Technologie zu stehlen und sie zu nutzen, um die Geschwindigkeiten in Intels Modems zu verbessern.
Apple lehnte es ab, sich zu den heutigen Vorwürfen zu äußern. Ein Sprecher verwies stattdessen auf die Stellungnahme von Apple vom Juni 2017, in der es heißt, dass Qualcomm „Apples Innovation besteuert“ und der gesamten Branche schadet. „Wir waren immer bereit, einen fairen Preis für die in unseren Produkten verwendete Standardtechnologie zu zahlen, und da sie sich geweigert haben, über vernünftige Bedingungen zu verhandeln, bitten wir die Gerichte um Hilfe“, heißt es in der Erklärung.
Apple hatte Zugang zu geheimem Qualcomm-Code aufgrund einer Vereinbarung, die die beiden Unternehmen 2009 getroffen haben sollen. Apple wollte Zugang zum Qualcomm-Code, um ihn tiefer in das iPhone zu integrieren, heißt es in der Erklärung. Qualcomm soll zugestimmt haben, allerdings unter der Bedingung, dass der Code nur in Produkten mit Qualcomm-Chips verwendet wird, nicht an Dritte weitergegeben werden kann und genauso wie Apples eigener Code streng geschützt wird.
Der Klage zufolge sollte Qualcomm auch die Möglichkeit erhalten, Apples Sicherheitsverfahren zu überprüfen. Qualcomm behauptet, im vergangenen Jahr darum gebeten zu haben, Apple zu prüfen, was jedoch abgelehnt wurde.
Qualcomm forderte daraufhin von Apple eine eigene Untersuchung der gemeinsamen Nutzung von Code, die durch einen anonymen Beitrag auf einer Website ausgelöst wurde, die Kommentare von Personen sammelt, die behaupten, entlassen worden zu sein. In dem Beitrag, der angeblich von einem Intel-Mitarbeiter stammte, hieß es, dass die Intel-Ingenieure angewiesen wurden, bei der Entwicklung des Modems die Rechte am geistigen Eigentum zu ignorieren“ und dass es eine Verschwörung zum Kopieren der Qualcomm-Technologie“ mit Hilfe von Apple gegeben habe. Apple lehnte es angeblich ab, Nachforschungen anzustellen.
Für die behaupteten Verletzungen seines geistigen Eigentums fordert Qualcomm das Gericht auf, Apple den entgangenen Gewinn sowie Strafschadensersatz zuzusprechen, um Apple zu bestrafen. Außerdem soll Apple gezwungen werden, die Verwendung von Intels Modems einzustellen; ein solches Verbot wird bereits von der Internationalen Handelskommission der USA angestrebt.
Die Klagen sorgen für eine dramatische Wendung in dem laufenden Rechtsstreit. Apple ist – neben anderen Unternehmen – unzufrieden mit der Dominanz von Qualcomm auf dem Markt für Smartphone-Modems. Wenn ein Unternehmen ein Smartphone in großem Maßstab herstellen will, insbesondere eines mit den besten drahtlosen Geschwindigkeiten, musste es in der Regel mit Qualcomm sprechen.
Qualcomm soll seine Dominanz bei Modems genutzt haben, um ungewöhnlich hohe Gebühren für die Lizenzierung der zugehörigen Patente zu verlangen. Diese Kombination soll einer der Gründe dafür sein, dass es Intel schwerfällt, im Bereich der Smartphone-Modems Fuß zu fassen – ein wunder Punkt, mit dem das Unternehmen auch bei seinen Laptop- und Desktop-Prozessoren zu kämpfen hat.
Es wäre nicht überraschend zu erfahren, dass Apple aktiv daran gearbeitet hat, Intel als Konkurrenten zu stärken. Aber wenn sich diese Behauptungen bewahrheiten, würde das bedeuten, dass die beiden Unternehmen dies auf möglicherweise illegale Weise erreicht haben.
Oder die ganze Sache könnte außerhalb des Gerichtssaals abgewickelt werden. So strittig die Dinge auch klingen mögen, Qualcomm-CEO Steve Mollenkopf sagte kürzlich gegenüber Bloomberg: „Das Umfeld ist so, dass ein Deal zustande kommen könnte.“ Das liegt daran, dass die Unternehmen endlich damit beginnen müssen, sich den Geschworenen und Richtern zu präsentieren. „Traditionell schaffen rechtliche Meilensteine ein Umfeld, in dem beide Parteien ihre Sichtweise ändern können“, sagte er.