La lucha libre profesional tiene una larga historia de empleo de atletas profesionales. Y aunque innumerables luchadores amateurs han pasado con éxito al mundo de la lucha libre profesional, podría decirse que ha sido el deporte del fútbol el que ha producido algunas de las mayores estrellas del mundo. Desde la escuela secundaria hasta el fútbol universitario, muchos de los más grandes luchadores profesionales del mundo obtuvieron su pedigrí deportivo del campo de juego: nombres como «Stone Cold» Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul «Mr. Wonderful» Orndorff, Ron Simmons, y muchos más, se pasaron a la lucha libre profesional cuando sus sueños de fútbol profesional llegaron a su fin. Más raros aún que las estrellas del fútbol universitario son los que dieron el salto a la NFL y, debido a las lesiones o a los continuos recortes, decidieron recurrir a la lucha libre profesional como otra vía. Uno de los primeros campeones mundiales de lucha libre profesional, Bronko Nagurski, fue tres veces campeón de la NFL con los Chicago Bears (1932, 1933, 1943) y campeón mundial de los pesos pesados en 1937. Desde entonces, todo tipo de ex jugadores de la NFL han llegado al mundo de la lucha libre y han triunfado, como Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (que ganó el campeonato de la AFL con Houston), Goldberg (Atlanta Falcons) y Moose (New England Patriots) son sólo un puñado de ejemplos de jugadores profesionales que encontraron el éxito en el círculo cuadrado. Pero hay un nombre que parecía destinado a convertirse en una de las mayores estrellas de la década de 2000, pero tras un debut explosivo y un eventual aterrizaje en el Universo WWE, se alejó del deporte hacia un exilio casi autoimpuesto. Esta es la historia de «El Macho Alfa» Monty Brown.
De Saginaw, Michigan, Montaque «Monty» Brown jugó al fútbol americano en el instituto Bridgeport, y luego asistió a la Universidad Estatal de Ferris en su estado natal, donde se convirtió en un linebacker All-American como Bulldog de Ferris State. Tras su etapa universitaria, firmó como agente libre con los Buffalo Bills, donde jugó de 1993 a 1995, y participó en la Super Bowl XXVIII en 1994. Pero a pesar de haber jugado en la NFL al más alto nivel, el fútbol americano no fue su primera elección como deporte. «Cuando era niño, no tenía pósters de jugadores de fútbol americano en mi pared», dijo Brown en una entrevista con TNA en 2004. «Tenía pósters de luchadores en mi pared… Tenía a Nikita Koloff en mi pared. Tenía a Dusty Rhodes. Tenía un montón de tipos en mis paredes. Pero había una pared que estaba dedicada a Ric Flair. Nada más que pósters de Ric Flair en esa pared».
Pero las circunstancias le dificultaron hacer lo que realmente le gustaba, convertirse en luchador profesional. «Hice deporte porque no había lucha libre en el instituto o en la escuela secundaria para mí», dijo a TNA en 2004. «Entonces destacaba en los deportes tradicionales, pero sabía que un día me llevaría a la lucha libre de una forma u otra. Como he dicho, a medida que fui creciendo se me quedó grabado. Recuerdo que en la primera Super Bowl a la que fuimos con Buffalo, todos los chicos se fueron a entrenar por su cuenta, así que fui a Main Event Fitness, un gimnasio propiedad de Sting y Lex Luger por aquel entonces. Quería ir allí para ver si podía conocer a alguno de los luchadores. Así que siempre ha estado en mí». Cuando se le acabó el contrato con Buffalo tras la temporada de 1995, firmó como agente libre con los New England Patriots, en parte para estar más cerca de la sede de la WWF en Stamford, Connecticut. Independientemente de dónde le llevara su carrera futbolística, su mente siempre estaba pensando en la siguiente etapa de su carrera, la de convertirse en luchador profesional como sus héroes de la infancia. Tras una lesión en el tobillo durante su primer año con los Patriots, Brown se dio cuenta de que había llegado el momento de alejarse de los terrenos de juego y comenzar su andadura en el mundo de la lucha libre profesional.
Se entrenó para el cuadrilátero a las órdenes de dos leyendas de la escena de la lucha libre de Michigan, una de ellas la entonces estrella de la ECW, Sabu, y la otra, la leyenda de la UFC, Dan «La Bestia» Severn. En 2001, ya estaba listo para el ring, y debutó en las ligas de Michigan con Great Lakes Wrestling. No tardó en dejar huella. En menos de un año, fue contratado por Total Nonstop Action (TNA), una promoción emergente de Jerry & Jeff Jarrett que surgió de las cenizas de WCW y ECW. TNA incorporó a varias antiguas estrellas de WCW y ECW, pero también trajo a algunas de las principales estrellas independientes de Estados Unidos, al tiempo que encontró diamantes en bruto como «The Alpha Male» Monty Brown. Hizo su debut en la TNA en el tercer episodio semanal de pago por visión, en una impresionante victoria sobre Anthony Ingram, el 3 de julio de 2002.
Pero a pesar de un fuerte comienzo, incluyendo una oportunidad en el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la NWA de Ron «The Truth» Killing ese agosto, Monty Brown abandonó TNA poco después, tras una derrota ante Sonny Siaki. «La razón fue que, básicamente, creo que nadie sabía qué hacer con ‘The Alpha Male'», dijo a Wrestling Epicenter en 2005. «Nadie sabía de qué iba mi personaje, de quién era, y en ese momento era algo nuevo para mí y para la empresa, yo tenía cosas diferentes, ellos tenían cosas diferentes… No tuve la oportunidad de dejar que el personaje floreciera». Volvió a los independientes, dirigiéndose al otro lado de la frontera, a Windsor, Ontario, Canadá, donde trabajaría para el futuro ejecutivo de TNA, Scott D’Amore, en Border City Wrestling (BCW), así como en la All World Wrestling League (AWWL) de Lansing, Michigan, y en la Insane Wrestling Federation (IWF) y Xtreme Intense Championship Wrestling (XICW) de Detroit.
En marzo de 2004, hizo su regreso a TNA con un nuevo enfoque, decidido a asegurarse de que el verdadero Monty Brown sería visto esta vez. Regresó a TNA a mediados de marzo de 2004, derrotando a Chris Vaughn en su re-debut, antes de luchar contra uno de sus mentores, Sabu, a un no-contest dos semanas más tarde. Tras un breve enfrentamiento con Sabu, consiguió grandes victorias sobre BG James (Road Dogg de la WWE), Sonny Siaki, Pat Kenney (Simon Diamond) y Ron Killings. En octubre, entró en el cuadro de eventos principales con TNA, compitiendo en un torneo de contendientes número 1 donde perdió en la final contra Jeff Hardy. Pero siguió siendo una estrella principal con TNA y a finales de noviembre, desafió a Jeff Jarrett (sin éxito) por el título mundial de la NWA.
En enero de 2005, volvió a recuperar el número 1 de los contendientes y se enfrentó de nuevo a Jeff Jarrett por el título mundial de la NWA en TNA Final Resolution 2005 (de nuevo con derrota), y luego volvió a desafiarlo en el Slammiversary inaugural en el combate King of the Mountain por el campeonato mundial de los pesos pesados de la NWA (ganado esa noche por Raven). El carismático hombre grande tenía un atletismo relámpago y se había convertido en un gran favorito de los fans en TNA y tanto en The Asylum como en IMPACT Zone, con su «Pounce» que dejó a muchas estrellas de TNA magulladas y maltrechas.
En marzo de 2006, tuvo su última oportunidad por el título mundial de la NWA, enfrentándose a Christian Cage en TNA Final Resolution 2006, quedándose una vez más corto. En mayo no logró clasificarse para el King of the Mountain Match de ese año, y en septiembre, había dejado la compañía tras la expiración de su contrato. A lo largo de su carrera en TNA, sin embargo, continuó compitiendo en las empresas independientes, apareciendo en Jersey All Pro Wrestling (JAPW), Maryland Championship Wrestling (ahora MCW Pro) y Michigan’s Prime Time Wrestling (PTW). Fue con PTW que ganaría el único título de campeonato de su carrera de lucha libre, capturando el Campeonato de Peso Pesado de PTW en octubre de 2005.
Tras su salida de TNA, entró en negociaciones con la compañía para la que había soñado trabajar desde su infancia y el 16 de noviembre de 2006, WWE anunció que habían firmado un contrato con Monty Brown. Pero, como la mayoría de los luchadores que llegan a la WWF procedentes de otra empresa, se encontró con un cambio de nombre, al igual que otras estrellas como Lance Hoyt de TNA (a Vance Archer), y Joey Matthews de Ring of Honor (a Joey Mercury) y Matt Sydal (a Evan Bourne). En enero de 2007, debutó como parte de la reiniciada marca ECW de la WWE, rebautizado como «The Alpha Male» Marquis Cor Von.
Ganó su debut en WWECW contra otra antigua estrella de TNA, Cassidy Riley, y continuó con una serie de victorias televisadas contra Wes Adams y Balls Mahoney, antes de unirse a la facción The New Breed (con Elijah Burke, Kevin Thorn y Matt Striker), que comenzó un feudo contra los ECW Originals. Ese abril, Brown tuvo su momento en WrestleMania cuando The New Breed se enfrentó a los Originals en WrestleMania 23 justo en su propio patio trasero en Detroit, Michigan.
Como Marquis (entonces Marcus) Cor Von, fue empujado rápidamente, primero con The New Breed, luego se preparó para la escena del evento principal en ECW, entrando en un torneo por el Contendiente #1 para el Campeonato de Peso Pesado de ECW. El 19 de junio de 2007, perdió ante CM Punk en la ronda inicial en ECW on Sci Fi, y después de eso, dejó la empresa inesperadamente por razones personales. Después de tres meses fuera de la WWE, solicitó su liberación de la empresa, que se le concedió ese mes de septiembre y se retiró rápidamente del mundo de la lucha libre profesional. Tras sólo seis meses en la televisión de la WWE -y nueve en la empresa- se alejó de su sueño de la infancia para cuidar de su familia: su hermana había fallecido y él quería estar ahí para ayudar a cuidar de sus hijos. «Tuve que alejarme un tiempo por mis propios medios, pero mantuve una buena relación con la empresa y puedo volver en cualquier momento», dijo Brown a Michigan Live en 2009. «Tengo muchas cosas en marcha y tenía muchas cosas en marcha (antes de dejar la WWE)».
Pero lamentablemente, el regreso nunca se produjo. Monty Brown se alejó cada vez más de los focos de la lucha libre, convirtiéndose en entrenador personal en su ciudad natal de Saginaw, Michigan, viendo jugar a su antiguo equipo de fútbol del instituto. Hizo su regreso a la burbuja de la lucha libre en 2019, cuando comenzó a asistir a las grabaciones de WWE e IMPACT, poniéndose al día con viejos amigos. El hombre de casi 50 años todavía parecía estar en la mejor forma física.
Incluso tan reciente como el pasado mes de febrero, IMPACT mantuvo viva la burla de un regreso de Monty Brown, cuando la actual estrella de IMPACT, Moose, comenzó a desafiar a Brown a un combate de regreso en el especial de TNA planeado por IMPACT durante la semana de WrestleMania, pero el ex «Alpha Male» se negó a morder el anzuelo. «Monty Brown es alguien a quien he llamado varias veces, pero creo que Monty Brown tiene miedo de Moose. Creo que tiene miedo», dijo Moose a WrestleZone el pasado mes de marzo, «sabe lo que Moose le haría. Es lo mismo que le harían RVD, Rhino, Ken Shamrock y cualquiera con el que luche en ‘There’s No Place Like Home’. …Retiro lo dicho, no creo que Monty Brown tenga miedo, creo que es un hombre inteligente».
Pero si todavía tienes la esperanza de que el ahora cincuentón Monty Brown esté trabajando en un regreso, ya sea a la WWE o a IMPACT Wrestling, es mejor que te rindas ahora. Según Fightful Select esta semana, Brown no tiene ningún deseo de volver al servicio activo en el mundo de la lucha libre profesional. Varias empresas, incluyendo IMPACT Wrestling, se han puesto en contacto con Brown para hablar de su regreso, pero se han quedado con las manos vacías, aunque regresó brevemente para un evento de caridad con su viejo amigo de la WWE Kevin Thorn. Pero se trataba de una mera aparición: Brown se negó a subir al ring. Y así la leyenda de Monty Brown sigue intacta.
Tanto en la TNA/IMPACT Wrestling como en la ECW de la WWE, Monty Brown era sin duda «El macho alfa». Un espécimen físico sobresaliente de potencia y agilidad, que tenía todo el carisma del mundo para ser la principal superestrella afroamericana de cualquiera de las dos compañías en una época en la que ninguna de ellas lo tenía realmente. En noviembre de 2006, apenas dos meses después de la marcha de Brown, Bobby Lashley fue enviado a ECW desde SmackDown, y en diciembre de ese año, en December to Dismember, Lashley derrotó a The Big Show por el Campeonato de Peso Pesado de ECW. ¿Hubiera sido esta una posición que Marcus Cor Von podría haber tenido?
Hablando de Lashley, se dirigiría a TNA en 2009, donde llegaría a convertirse en un 4x TNA World Heavyweight Champion. ¿Podría «The Alpha Male» haber tenido el mismo éxito si se hubiera quedado en la compañía en 2005? Es difícil decirlo. Pero Lashley parecía convertirse en la superestrella afroamericana que ambas compañías habían estado buscando y hacia la que aparentemente había estado empujando Brown antes de sus repentinas salidas de ambas compañías. ¿Fue su familia la única razón por la que dejó la lucha libre profesional para siempre en septiembre de 2006? ¿O hubo algo más siniestro entre bastidores que le hizo abandonar sus sueños de la infancia?
Monty Brown rara vez habla con los medios de comunicación y cuando lo hace, rara vez es sobre sus días de lucha libre. Es simplemente una parte de su vida que ha superado. Pero a medida que #ForTheCulture comenzó a ser tendencia a principios de este año y un aumento en la conciencia de los luchadores afroamericanos del pasado, presente y futuro se convierte en un movimiento en la lucha libre profesional en Estados Unidos, el nombre de Monty Brown ha seguido aumentando como una inspiración de la grandeza nunca realizada, de un hombre que debería haber recibido su merecido mucho más rápido de lo que cualquiera de sus principales empleadores parecía darse cuenta. El «que se escapó» antes de que pudiera alcanzar el superestrellato que merecía.
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