Cuando leemos 1 Corintios, estamos leyendo literalmente el correo de otra persona; en este caso, una carta enviada en el año 55 d.C. por Pablo a «la iglesia de Dios que está en Corinto» desde Éfeso (1 Corintios 16:8), unos años después de haber fundado la iglesia (véase Hechos 18:1-17).
Corinto era una ciudad estratégicamente situada en una meseta elevada en el extremo occidental del istmo de Corinto, una franja de tierra de seis kilómetros de ancho que unía la Grecia continental con el Peloponeso, una gran protuberancia de tierra que se adentra en el mar Mediterráneo. En la época de Pablo, controlaba el comercio que se realizaba tanto por la carretera que pasaba por ella como (sobre todo) por mar en sus dos puertos marítimos (uno al norte y otro al sur). Era un próspero centro económico habitado por gentes de todo el mundo mediterráneo. Al igual que las ciudades portuarias a lo largo de la historia, la ciudad también tenía fama de viciosa, hasta el punto de que algún gracioso acuñó el verbo korinthiazesthai, que significaba «fornicar». Aunque las reputaciones pueden ser exageradas, es probable que Corinto sufriera los problemas morales que caracterizan a muchas ciudades portuarias con mucho dinero y poblaciones de paso, muchas de las cuales estaban lejos de sus hogares.
La lectura de este domingo incluye la salutación (1:1-3) y la acción de gracias (1:4-9) de la carta, ambas partes estándar de la forma de las cartas antiguas. Se trata de una carta destinada a desafiar a la iglesia de Corinto a vivir con fidelidad en el contexto de una ciudad (y una cultura más amplia) que hacía difícil vivir con fidelidad ante Dios. De hecho, la carta aborda una serie de cuestiones que preocupaban a la fracturada iglesia de Dios en Corinto. Las divisiones dentro de la comunidad eran evidentes en muchos aspectos particulares de la vida de la comunidad, incluyendo, por ejemplo, la adhesión a diferentes líderes humanos (ver 1:10-17), diferentes juicios sobre lo que Pablo veía como el comportamiento sexual escandaloso de una persona importante en la iglesia (5:1-13), los miembros de la iglesia que se demandan unos a otros en los tribunales públicos (6:1-8), el trato desigual de las personas de mayor y menor categoría en la celebración de la comida común (11:17-22), y los diferentes juicios sobre los dones del Espíritu y las prácticas en el culto comunitario (12:1-14:40).
Al principio de lo que resultará ser una carta a veces difícil que desafía profundamente a su audiencia corintia, Pablo recuerda a la iglesia las cosas que Dios ha hecho por ellos. En primer lugar, Dios los ha llamado. Han sido «santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos». Las palabras «santificados» y «santos» (o «santos») son palabras relacionadas en griego, y ambas se refieren al tema de la santidad que impregna las Escrituras. Ser «santo» es ser apartado de las cosas mundanas para un propósito especial y divino. La santidad es práctica, y da forma a todos los aspectos de la vida de los «santos». A lo largo del Antiguo Testamento, Dios desea que Israel sea diferente de los pueblos que le rodean y que realice prácticas y se sitúe dentro de una narrativa que marque esa diferencia. Lo mismo ocurre en el Nuevo Testamento, en el que la iglesia está llamada a ser diferente de la cultura que nos rodea. Más adelante en el pasaje, Pablo señala que la iglesia de Corinto está llamada no sólo a «salir» del mundo, sino a «entrar» en la comunidad: fueron «llamados a la comunión del hijo, Jesucristo nuestro Señor» (1:9). La fidelidad, al parecer, es un deporte de equipo que requiere la unidad de la iglesia.
Los corintios no sólo han sido llamados a la santidad y a la comunidad, sino que también han sido equipados extravagantemente para la tarea. Se les ha dado la gracia de Dios (1:4). Han sido enriquecidos en Cristo (1:5). El testimonio de Cristo se ha fortalecido entre ellos (1:6). No les faltan dones espirituales (1:7, una afirmación irónica, dados los problemas que Pablo señala en su experiencia de los dones en el capítulo 12). Como se puede ver incluso en una lectura superficial de 1 Corintios, estar apartados para Dios y para los demás ha sido y sigue siendo difícil para los corintios. Pero Dios les ha dado los medios para ello. Y Pablo espera que utilicen esos medios.
Una última parte importante de este pasaje es el contexto en el que tienen sentido tanto la llamada como el equipamiento de los corintios: es un contexto escatológico. Ese es el sentido de 1:7, 8, en el que Pablo advierte que «esperan con ansia la revelación de nuestro Señor Jesucristo», y que Dios «fortalecerá hasta el final para que sean irreprochables en el día del Señor Jesucristo». Pablo piensa que la vida en común de la iglesia de Corinto tiene sentido sobre todo cuando se considera que apunta a la presencia escatológica de Cristo, y que esta esperanza escatológica tiene ramificaciones éticas para la iglesia. A la luz de la proximidad del día del Señor Jesucristo, Dios los fortalece, ayudándoles a ser irreprochables.
El truco de leer el correo de otra persona -en este caso, el de los corintios- es encontrar puntos de contacto entre nosotros y esas personas en un lugar lejano y en un tiempo lejano. A pesar de los obvios puntos de discontinuidad entre nosotros y ellos (por ejemplo, tiempo, distancia, cultura, etc.), hay muchos puntos de continuidad. La iglesia de nuestros días (o de nuestra ciudad), como la de Corinto, ha sido llamada por Dios. Nosotros, como los corintios, hemos sido equipados de forma extraordinaria para vivir con fidelidad. Nosotros, como los corintios, vivimos en medio de una cultura que hace de la fidelidad un reto moral e intelectual. Nosotros, como los corintios, estamos (o deberíamos estar) comprometidos con la verdad y el poder transformador del Evangelio de Jesucristo, que sitúa nuestras vidas en el mundo en un contexto que ayuda a que la vida fiel tenga sentido. Y nosotros, al igual que los corintios (¡suspiro!), no cumplimos habitualmente con las expectativas del Evangelio y necesitamos ser llamados a una vida fiel mayor y más difícil (y quizás más creativa).
El pasaje de hoy es un pasaje esperanzador que enfatiza la llamada y la provisión de Dios, y asume que es, de hecho, posible vivir una vida santificada en medio de una cultura no santificada. Es un buen mensaje para el tiempo de Epifanía, en el que los cristianos celebran la revelación de Cristo al mundo.