El alcohol es una de las sustancias adictivas más ampliamente consumidas en el mundo.
LA BEBIDA EN LOS ADOLESCENTES
El consumo de alcohol no es solamente un problema de adultos. La mayoría de los estudiantes de los últimos grados de bachillerato en los Estados Unidos han consumido una bebida alcohólica en el último mes. Esto a pesar de que en los Estados Unidos la edad legal permitida para el consumo es de 21 años.
Aproximadamente 1 de cada 5 adolescentes se consideran «bebedores problema». Esto significa que:
- Se embriagan.
- Tienen accidentes relacionados con el consumo de alcohol.
- Tienen problemas con la ley, los familiares, los amigos, el colegio o con citas debido al alcohol.
LOS EFECTOS DEL ALCOHOL
Las bebidas alcohólicas contienen diferentes cantidades de alcohol.
- La cerveza tiene aproximadamente 5% de alcohol, aunque algunas cervezas tienen más.
- El vino generalmente tiene de 12% a 15% de alcohol.
- El licor fuerte tiene aproximadamente 45% de alcohol.
El alcohol ingresa al torrente sanguíneo rápidamente.
La cantidad y tipo de alimento en su estómago pueden cambiar la rapidez con la que esto ocurre. Por ejemplo, los alimentos ricos en carbohidratos y en grasas pueden hacer que su cuerpo absorba el alcohol más lentamente.
Ciertos tipos de bebidas alcohólicas ingresan al torrente sanguíneo más rápidamente. Las bebidas más fuertes tienden a absorberse más rápidamente.
El alcohol disminuye la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardíaca y el buen funcionamiento del cerebro. Estos efectos pueden aparecer al cabo de 10 minutos y pueden alcanzar su punto máximo en alrededor de 40 a 60 minutos. El alcohol permanece en el torrente sanguíneo hasta que el hígado lo descompone. La cantidad de alcohol en su sangre se denomina nivel de alcoholemia. Si usted bebe alcohol más rápido de lo que el hígado puede descomponerlo, este nivel se elevará.
El nivel de alcohol en la sangre se utiliza para definir legalmente si usted está o no embriagado. El límite legal de alcohol en la sangre generalmente está entre 0,08 y 0,10 en la mayoría de los estados (Estados Unidos). A continuación aparece una lista de los niveles de alcohol en la sangre y los probables síntomas:
- 0.05: disminución de las inhibiciones
- 0.10: dificultades en la pronunciación
- 0.20: euforia y deterioro motriz
- 0.30: confusión
- 0.40: estupor
- 0.50: coma
- 0.60: paro respiratorio y muerte
Usted puede tener síntomas de estar ebrio en niveles de alcoholemia por debajo de la definición legal para el hecho de estar embriagado o borracho. Igualmente, es posible que las personas que frecuentemente beben alcohol no tengan síntomas hasta que alcancen niveles de alcoholemia más altos.
RIESGOS PARA LA SALUD
El alcohol incrementa los riesgos de:
- Alcoholismo
- Caídas, ahogamientos y otros accidentes
- Cánceres de cabeza, cuello, estómago, colon, mamas entre otros
- Accidentes automovilísticos
- Ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
- Comportamientos sexuales arriesgados, embarazo no deseado o no planeado e infecciones de transmisión sexual (ITS)
- Suicidio y homicidio
Beber alcohol durante el embarazo puede causarle daño al feto. Es posible que se presenten anomalías congénitas graves o el síndrome de alcoholismo fetal.
BEBER CON RESPONSABILIDAD
Si usted bebe alcohol, es mejor hacerlo con moderación. Moderación significa que beber no es intoxicarse (o embriagarse) y que usted no consuma más de 1 trago al día si es una mujer y no más de 2 si es un hombre. Un trago se define como 12 onzas (350 mL) de cerveza, 5 onzas (150 mL) de vino o 1.5 onzas (45 mL) de licor fuerte.
A continuación se presentan algunas maneras de beber responsablemente, siempre y cuando usted no tenga problemas con la bebida, tenga la edad legal para tomar alcohol y no esté embarazada:
- Nunca beba alcohol y conduzca un automóvil.
- Si va a beber, designe a otro conductor o planee una forma alternativa de llegar a casa, como un taxi o autobús.
- NO beba con el estómago vacío. Tome refrigerios antes y mientras esté bebiendo alcohol.
Si está tomando medicamentos, por ejemplo, fármacos de venta libre, consulte con su proveedor de atención médica antes de beber alcohol. El alcohol puede intensificar los efectos de muchos medicamentos y puede interactuar con otras, haciendo que sean ineficaces o peligrosas, o que lo enfermen.
Si ha habido abuso del alcohol en su familia, puede estar en mayor riesgo de presentar esta enfermedad. Por esta razón, tal vez necesite abstenerse completamente de beber alcohol.
LLAME A SU PROVEEDOR DE ATENCIÓN MÉDICA SI:
- Tiene preocupación acerca de su consumo de alcohol o el de algún miembro de la familia.
- Está interesado en obtener más información acerca del consumo de alcohol, el alcoholismo o grupos de apoyo.
- Es incapaz de reducir o suspender el consumo de alcohol a pesar de los intentos por dejar de beber.
Otros recursos incluyen:
- Los grupos locales de Alcohólicos Anónimos o de Al-anon/Ala-teen
- Hospitales locales
- Instituciones públicas o privadas de salud mental
- Asesores en el colegio o el trabajo
- Centros médicos para estudiantes o empleados