Gracias a las películas, cuando la mayoría de nosotros nos formamos una imagen mental de una pirámide, nos transportamos a Egipto, donde esas enormes tumbas triangulares son prácticamente sinónimo del propio país.
Hay un problema: a pesar de lo que muchos hayamos podido suponer, Egipto no es la capital mundial de las pirámides, ni siquiera del norte de África. Ese honor pertenece al vecino del sur de Egipto: Sudán.
Sí, el país con más pirámides del mundo es Sudán, y no estamos siendo rigurosos con los detalles. Sudán tiene entre 200 y 255 pirámides conocidas, en comparación con las 138 de Egipto, y no, no fueron creadas por los antiguos egipcios que podrían haber vagado más al sur.
En cambio, las pirámides de Sudán fueron construidas por los miembros del Reino de Kush, una antigua civilización que gobernó las áreas a lo largo del río Nilo desde el 1070 a.C. hasta el 350 d.C.
Aunque los kushitas empezaron a construir pirámides unos 500 años después que los egipcios, ambas culturas las utilizaban para enterrar a sus muertos.
Como informó Fiona MacDonald para nosotros el año pasado:
«Al igual que los egipcios, los kushitas enterraban a su realeza debajo de elevadas pirámides -supuestamente para ayudar a que sus almas llegaran a los cielos- pero estructuralmente, los edificios son muy diferentes. Para empezar, las pirámides nubias son mucho más empinadas y estrechas, y están construidas con piedras escalonadas, a diferencia de las superficies lisas de las pirámides egipcias, que son más anchas.»
El tamaño de las pirámides también es muy diferente. La pirámide kushita media tiene entre 6 y 30 metros de altura, mientras que la pirámide egipcia media tiene unos 138 metros.
Una de las mayores concentraciones de pirámides kushitas es la antigua ciudad de Meroë, que se encuentra cerca del centro del actual Sudán. Sólo esta ciudad contiene aproximadamente 200 de las 255 pirámides del país, lo que sugiere que en algún momento fue una próspera metrópolis.
A pesar de saber quiénes las construyeron y alrededor de qué período de tiempo, los investigadores todavía tienen muchas preguntas sobre las pirámides sudanesas que aún no pueden responder completamente.
¿Utilizaron los mismos métodos empleados por los egipcios? ¿Cuánto tiempo tardaron en erigir una? ¿Qué pasó con la sociedad en su conjunto? Ahora mismo, nadie está seguro.
La buena noticia es que equipos de arqueólogos están trabajando actualmente en Meroë para averiguarlo. Una de las mejores maneras de hacerlo es empleando drones para escanear la zona desde arriba.
Como muestra National Geographic en este vídeo:
Además de no tener el mayor número de pirámides, Egipto tampoco alberga la pirámide más grande del mundo. Para eso, habría que viajar a la Gran Pirámide de Cholula, en México, que en realidad está escondida dentro de una montaña.
Así que, sólo porque las pirámides de Egipto sean las más comentadas en la cultura pop, no significa que la nación sea la única que tiene algunas seriamente impresionantes.
Y todavía tenemos mucho que aprender sobre los secretos que esconden.