Las líneas centrales
Seguro que las has visto. Grietas largas y arqueadas cerca del borde del pavimento. Primero hay una, luego otra. Y antes de que pase mucho tiempo, el borde de la carretera empieza a deshacerse y deteriorarse.
¿Te has preguntado alguna vez por qué se forman? ¿Por qué se curvan hacia afuera, hacia el borde del pavimento? ¿Por qué se ven más a menudo en las carreteras rurales que en las urbanas? A menudo he pensado en esas preguntas. No estoy seguro de tenerlo claro, pero compartiré mi conjetura con usted.
Creo que una combinación de factores conduce a la formación de grietas en los bordes, no un solo factor. Veamos un par de ejemplos para ver si podemos averiguar lo que puede estar ocurriendo.
La primera foto ilustra el tipo de grietas a las que me refiero, y nos da las primeras pistas. El agrietamiento aquí es bastante extenso, cubriendo todo el recorrido de la rueda exterior. La naturaleza curva de las grietas no es tan fácil de ver aquí porque se han formado grietas transversales entre los arcos paralelos.
Pista nº 1
Nota el material muy sucio en el arcén. No deja que el agua salga de la base bajo el borde del pavimento después de entrar por las grietas. Esto ablanda el subsuelo y la base bajo el borde del pavimento.
Pista #2
Note el surco poco profundo en el camino interior de la rueda. Esto sugiere que la superficie y la base son débiles (es decir, demasiado delgadas).
Pista #3
Nótese también que la carretera no es muy ancha. El vehículo que se aleja de nosotros en la foto tendría que desplazarse más cerca del borde del pavimento para pasar a un vehículo que viene en sentido contrario. Esto puede suponer un peligro para la seguridad.
En la segunda foto se aprecian varias pistas más. Hay agua acumulada en el arcén cerca del borde del pavimento. El borde del pavimento se ha roto y se ha desprendido.
Una línea de borde blanca es visible en el primer plano. El pavimento de la distancia lleva más de 30 años, mientras que el más cercano lleva menos de 4 años. No obstante, las grietas son igual de extensas en el pavimento más nuevo y se aprecian pequeños desgarros en los bordes.
La línea central amarilla que es visible en la esquina superior derecha de la foto muestra que el ancho del carril es relativamente estrecho.
Pista #4
La grieta principal parece estar a poca distancia del borde del pavimento (flecha roja).
Pista #5
La superficie de asfalto es bastante delgada, probablemente sólo 1-1/2 pulgadas de espesor. Las grietas transversales (flecha amarilla) forman pequeños bloques que se desprenden fácilmente con el tráfico. Los bloques más fáciles de desprender son los que se encuentran en el borde exterior del pavimento, de ahí el rizado de los bordes.
Viendo todas estas pistas, esto es lo que creo que está pasando.
- La superficie y la base son ambas relativamente delgadas, y por lo tanto no muy fuertes.
- El material del arcén y probablemente también la base están sucios, lo que los hace «susceptibles a las heladas». Dichos materiales tienden a desarrollar lentes de hielo y a levantarse durante el invierno, y se vuelven muy débiles e inestables durante el deshielo de la primavera.
- La base bajo el asfalto se descongela antes que el subsuelo. El exceso de agua no puede drenar a principios de la primavera hasta que el arcén está completamente descongelado.
- El drenaje fuera del borde de la carretera es pobre. El agua se mantiene cerca del borde del pavimento y debilita la base sucia y los materiales del arcén.
- En algunos casos puede tratarse de una «construcción en caja». Esto significa que se cortó una zanja y se colocó la carretera en ella. Eventualmente el agua se mete debajo de la carretera, pero la base está en una «caja» por lo que el agua no puede drenar hacia afuera.
- Los carriles estrechos obligan al tráfico a acercarse mucho al borde del pavimento. El tráfico sólo lo hace cuando hay un vehículo que pasa; de lo contrario, los vehículos se alinean más cerca del centro de la carretera. Los camiones, al ser más anchos, tienden a viajar cerca del borde del carril más a menudo, poniendo las cargas más pesadas en el borde del pavimento. Este es uno de los principales factores que causan el problema.
- Las cargas de las ruedas cerca del borde de la carretera doblan el pavimento hacia abajo, especialmente cuando los materiales de la base y el arcén son débiles, como durante el deshielo de primavera. Esto hace que se forme una grieta de tensión, que se ensancha y se propaga con la carga repetida.
- A medida que la grieta se alarga, acaba por girar hacia el borde exterior del pavimento, haciendo la característica forma de «C». No gira hacia adentro porque el pavimento es más resistente al agrietamiento en esa dirección. No corre paralela al borde del pavimento porque en algún momento el soporte se hace más fuerte, y entonces la grieta se vuelve hacia afuera.
- Las grietas del borde permiten que el agua superficial se filtre en la base y la debilite más. Más grietas conducen a más agua y a una base y un subsuelo más blandos.
El dibujo de abajo ilustra estos puntos. La deflexión del borde bajo la rueda es muy exagerada.
¿Qué se puede hacer para detener la progresión del agrietamiento de los bordes? Se deben hacer tres cosas. El objetivo es restablecer el borde del pavimento para la seguridad del público viajero.
- Promueva un buen drenaje a lo largo del borde de la carretera. Asegúrese de que el agua de la superficie corra hacia la zanja cercana, y no se estanque a lo largo del borde del pavimento.
- Retire el material del arcén, sucio y con mal drenaje, y sustitúyalo por un material más permeable. «Ilumine» el material hacia la cuneta para que el agua de la base pueda salir.
- Si tiene mucho tráfico de camiones, coloque un recubrimiento estructural considerable en la superficie de la carretera. Necesita tres o cuatro pulgadas de mezcla caliente para proporcionar un soporte adecuado para las cargas de vehículos más pesados de hoy en día.
También ayudaría ampliar la carretera si tiene suficiente derecho de paso para permitir hacerlo. Los carriles de once o doce pies se utilizan comúnmente en estos días para la seguridad del tráfico. Pensamos que los carriles más anchos se hacen sólo por esta razón. Sin embargo, también hay algún beneficio añadido para ayudar a la longevidad del pavimento al alejar las cargas pesadas del borde de la carretera.
Recuerde, la superficie agrietada a lo largo del borde de la carretera no es mucho mejor que una base granular en cuanto a su soporte de carga. Así que para evitar que esas grietas en los bordes vuelvan a aparecer (como se ve en el primer plano de la segunda foto) hay que poner un grosor considerable de superficie nueva sobre el material agrietado y rastrillado.
Si el daño es tan extenso como en la primera foto, la mejor solución puede ser quitar y reemplazar la superficie y la base. Retire la sección agrietada, luego proporcione una nueva base de grava que esté limpia y drene bien, mejore el drenaje del hombro y vuelva a colocar el espesor del pavimento que soportará el tráfico. Somos conscientes de que, en la mayoría de los casos, no es posible llevar a cabo una reconstrucción tan amplia. Pero las tres medidas correctivas enumeradas anteriormente restablecerán el borde del pavimento, lo que hará que la carretera sea más segura y suave para conducir durante un tiempo.
Primavera 2008