Un factor de crecimiento de los vasos sanguíneos también ha sido promocionado como inductor del crecimiento de los vasos linfáticos. Pero Wirzenius et al. (página 1431) descubren ahora que, aunque el factor de crecimiento estimula el agrandamiento de los vasos linfáticos existentes, no induce el brote de otros nuevos.
El VEGF induce el agrandamiento de los vasos linfáticos (arriba) pero no el brote de nuevos vasos (abajo).
Los vasos linfáticos son un acto de seguimiento de los vasos sanguíneos durante la embriogénesis. El factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) induce el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos al unirse a su receptor VEGFR-2 en las células endoteliales vasculares. A continuación, el VEGF-C y el -D ponen en marcha el brote de vasos linfáticos al unirse al VEGFR-3 en las células endoteliales linfáticas. Pero los estudios realizados en ratones que sobreexpresan el VEGF sugieren que las dos vías de señalización no están completamente segregadas. Los vasos linfáticos anormalmente grandes de estos ratones implican que el VEGF también controla de algún modo el agrandamiento de los vasos linfáticos.
El equipo descubre ahora que el VEGFR-2 también se expresa en los vasos linfáticos e induce su ensanchamiento. Pero el VEGF no inició el crecimiento de los vasos linfáticos de nuevo: la red linfática ausente de los embriones de ratón que carecen de VEGF-C y -D no fue rescatada por el VEGF.
El agrandamiento linfático durante la inflamación ayuda a las células inmunitarias a acumularse en el lugar de la lesión o la infección. Pero los vasos linfáticos que no se reducen posteriormente aumentan el riesgo de inflamación crónica. La expansión de los vasos linfáticos también es peligrosa durante el crecimiento de los tumores en los ganglios linfáticos, ya que los vasos agrandados actúan como autopistas para las células tumorales que hacen metástasis. Las actuales estrategias antitumorales dirigidas al VEGF impiden el crecimiento de los vasos sanguíneos y, por tanto, el suministro de nutrientes a los tumores. Este estudio sugiere que el tratamiento anti-VEGF también puede prevenir la metástasis tumoral. 