Ennen kaikkea raha muutti ammattiurheilua 1970-luvulla. Jalkapallossa ja baseballissa rahakkaat televisiosopimukset johtivat sääntömuutoksiin ja kauden pidentämiseen. Pudotuspelit pidentivät molemmissa urheilulajeissa kausia ja toivat valtavia tuloja. Pelaajat halusivat osansa kasvaneista tuloista, ja pelaajayhdistykset järjestäytyivät vaatien korkeampaa palkkaa ja enemmän vapautta siirtyä joukkueesta toiseen. Baseballissa ”vapaaksi agenttitoiminnaksi” kutsuttu politiikka siirsi pelaajia ympäriinsä ja auttoi useita pelaajia saavuttamaan vähintään miljoonan dollarin vuosipalkan.
Professionaalista baseballia hallitsivat Cincinnati Reds, jota johti Pete Rose (1941-), ja Baltimore Orioles, jota johti vuosina 1970 ja 1971 Frank Robinson (1935-), josta tuli baseballin ensimmäinen musta manageri vuonna 1975 Cleveland Indiansin kanssa. Oakland A’sin ja Pittsburgh Piratesin kaltaisten nousijajoukkueiden vahva menestys teki vuosikymmenestä jännittävän baseballin vuosikymmenen. Ammattilaisjalkapallossa Pittsburgh Steelers oli joukkue, joka piti voittaa, mutta monikaan joukkue ei voittanut. Steelers voitti neljä Super Bowlia. Vuosikymmenen johtavia pelaajia olivat O. J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), ”Mean” Joe Greene (1946-) ja Terry Bradshaw (1948-). Ammattilaiskoripallo oli vuosikymmenen aikana hieman alamäessä huolimatta Philadelphia 76ersin supertähti Julius ”Dr. J” Ervingin (1950-) pelistä. Ammattilaisjääkiekko alkoi kasvattaa suosiotaan, vaikka se ei koskaan haastanutkaan kolmea suurta urheilulajia. Myös yliopistojalkapallo ja -koripallo säilyttivät valtavan suosionsa, ja monet peleistä näytettiin televisiossa.
Suurten ammattilais- ja yliopistourheilulajien lisäksi vuosikymmenen ehkä suurin urheilutarina oli ”sukupuolten taistelu”, tennisottelu naisten suuren Billie Jean Kingin (1943-) ja ikääntyvän miesten ammattilaisen Bobby Riggsin (1918-1995) välillä. King voitti ottelun – ja 100 000 dollaria. Naisten tennis kehittyi nopeasti vuosikymmenen aikana Chris Evertin (1954-) ja Tracy Austinin (1962-) kaltaisten tähtien jännittävän pelin ansiosta. Autourheilussa Janet Guthrie (1938-) ajoi ensimmäisenä naisena Indianapolis 500 -kilpailussa vuonna 1977; hän sijoittui kahdeksanneksitoista. Mustat urheilijat jatkoivat voittokulkuaan, ansaitsivat palkkaa, joka oli verrattavissa valkoisten urheilijoiden palkkoihin, ja tekivät merkittäviä ennätyksiä. Mikään ennätys ei ollut silmiinpistävämpi kuin Henry Aaronin (1934-) ennätys alkuvuodesta 1974, kun hän ohitti Babe Ruthin (1895-1948) kaikkien aikojen kunnari-ennätyksen.
Urheilu ja pelit eivät kuitenkaan olleet vain ammattilaisia varten. 1970-luvulla miljoonat amerikkalaiset aloittivat lenkkeilyn tai aerobicin parantaakseen fyysistä kuntoaan. Molemmat lajit synnyttivät oman teollisuutensa, joka tarjosi kenkiä, vaatteita ja videokasetteja kuntoileville amerikkalaisille.
Videopeleistä tuli 1970-luvulla tärkeä uusi viihteen lähde. Flippereitä oli ollut saatavilla biljardisaleissa ja muissa tiloissa jo vuosia, mutta videopeli toi pelaamisen kotiin. Miljoonat amerikkalaiset ostivat uuden Atari-pelijärjestelmän, jonka avulla he pystyivät pelaamaan graafisesti alkeellista peliä nimeltä ”Pong”. Pongissa pelaajat pomputtelivat palloa ruudun yli karkealla mailalla. Paremmat pelit tulivat kuitenkin pian markkinoille.