ST. PETERSBURG – Central Avenuen eteläpuolella sijaitsevat pääasiassa mustat, köyhät asuinalueet ovat jo pitkään houkutelleet poliitikkoja, jotka ovat kosiskelleet äänestäjiä suunnitelmilla muuttaa ne paremmiksi.
Midtowniksi nimittämiensä asuinalueiden parantaminen oli avainasemassa entisen pormestarin Rick Bakerin vuonna 2001 laatimassa visiossa ”saumattomasta kaupungista”, jossa jatkuvat rotuun ja talouteen liittyvät epätasa-arvoisuudet sulaisivat pois. Kolmetoista vuotta myöhemmin vastavalittu pormestari Rick Kriseman lupasi taistella köyhyyttä vastaan koko Central Avenuen eteläpuolella olevalla alueella.
Kumpikin pormestari voitti alueen suurella marginaalilla, ja nyt he kilpailevat jälleen sen tuesta.
Kun Baker, Kriseman ja neljä muuta pormestariehdokasta valmistautuvat elokuun 29. päivän esivaalien ennakkoäänestykseen, Tampa Bay Times -lehti arvioi vuosisadan vaihteen jälkeistä edistystä ja analysoi kahden vuosikymmenen ajalta kerättyjä tietoja, jotka koskivat tulotasoa, asuntotilannetta, väestörakennetta ja rikollisuutta.
Ei edistystä ollut paljon havaittavissa.
Vaikka kaupunki on auttanut ohjaamaan satoja miljoonia dollareita Midtownia ympäröiville asuinalueille vuodesta 1999 lähtien, ne ovat edelleen köyhyydessä.
Inflaatiokorjattuna kotitalouksien keskimääräiset tulot ovat laskeneet.
Kiinteistöjen arvot ovat laskeneet näillä asuinalueilla. Vain 43 prosenttia Midtownin ja Childs Parkin asunnoista on omistusasunnossa, ja tämä osuus on laskenut tasaisesti sen jälkeen, kun se oli 60 prosenttia vuonna 2002.
Tänään lähes puolet alueen vuokralaisista käyttää suurimman osan tuloistaan katon pitämiseen päänsä päällä – lähes kaksi kertaa niin moni kuin vuonna 1999.
Joitakin vaatimattomia edistysaskeleita on tapahtunut. Yhä useammalla ihmisellä on lukion päättötodistus tai sitä vastaava tutkinto, joka on noussut 60 prosentista vuonna 1999 noin 75 prosenttiin nykyään.
Rikollisuusluvut ovat myös laskeneet, mikä heijastaa koko kaupungin, osavaltion ja maan suuntausta. Monet Pietarin väkivaltaisimmista kaupunginosista sijaitsevat kuitenkin edelleen Midtownissa.
Muut symboliset voitot ovat kadonneet. Midtownin ainoa päivittäistavarakauppa, joka avattiin vuonna 2005 ja jota kaupungin johtajat pitivät merkittävänä elämänlaadun parannuksena, suljettiin jo toisen kerran helmikuussa. Muutamaa kuukautta aiemmin sama tapahtui alueen ikonisen yökerhon entiselle paikalle avatulle soul food -ravintolalle.
LUE LISÄÄ:
ADAM SMITH: Taistelu mustien äänistä Pietarissa jakaa liittolaisia, perheitä
ST. PETERSBURG SHOWDOWN: Kriseman and Baker pull no punches in first forum
Timesin haastatteluissa sekä Kriseman että Baker tuplasivat usein vastakkaisia strategioitaan alueella.
Kriseman sanoo, että hänen tavoitteenaan on työntää enemmän resursseja yksityishenkilöille tiilirakentamisen sijaan, vaikka se voi viedä vuosia ennen kuin se kantaa hedelmää.
”Jos teet sen samalla tavalla joka vuosi, eikä mikään muutu, niin miksi jatkat sen tekemistä sillä tavalla?” hän sanoi. ”Olen huolissani siitä, että palaamme takaisin ja alamme tehdä samaa kuin ennenkin, eikä mikään muutu.”
Baker sanoi, että hänen strategiansa, joka perustuu instituutioiden rakentamiseen ja elvyttämiseen, toimii ja edistää koulutusta ja työpaikkojen kasvua.
”Työtä on aina tehtävä lisää”, hän sanoi, ”mutta epäröisin ottaa yhden tilaston ilman, että analysoimme, mitä sen taustalla on, jotta ymmärtäisimme, mikä vaikutus sillä on ollut.”
”Ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö käyttöön ottamamme ohjelmat olisi muuttaneet hirvittävän monen ihmisen kehityskaarta, ja ne olisivat myös muuttaneet yhteisön yleistä ilmettä ja turvallisuutta”, hän lisäsi.
Asiantuntijat sanovat, että tulokset osoittavat rajoja sille, mitä kaupunki voi tehdä sukupolvien välisen köyhyyden torjumiseksi.
”Vaikka he olisivatkin todella loistavia pormestareita, yhden kaupungin pormestari yrittää torjua syvän kansallisen taantuman vaikutuksia”, sanoi Patrick Mason, taloustieteilijä ja Floridan valtionyliopiston afroamerikkalaistutkimuksen osaston johtaja.
Jotkut yhteisön johtajat toivovat silti, että päätökset olisi tehty toisin.
”Emme ole luoneet näillä rahoilla mitään mahdollisuuksia”, sanoi Maria Scruggs, NAACP:n Pietarin osaston puheenjohtaja, joka kasvoi Midtownissa ja pyrkii parhaillaan kaupunginvaltuustoon. ”Olemme vain laittaneet laastareita, enkä tiedä, ovatko ne olleet hyviä laastareita.”
– – – –
Kun mellakat pyyhkäisivät Etelä-Pietarissa syksyllä 1996, pormestari David Fischer kutsui keskustan eteläpuolella olevaa aluetta kaupungin ”haastealueeksi”. Baker nimesi sen uudelleen ”Midtowniksi”, jonka hän määritteli asuinalueiden ryhmäksi, jonka pohjoispuolella on Central Avenue ja joka ulottuu 30th Avenue Southiin, 4. ja 34. kadun välissä etelään.
Vuonna 2015 kaupunki loi Southside Community Redevelopment Area -nimisen alueen, joka ulottui lännempänä 49th Street Southiin – Childs Parkiin – ja pohjoisessa 5. Avenuelle asti.
Times keskittyi Childs Parkin lännessä, Bartlett Parkin idässä ja Campbell Parkin pohjoisessa rajaamaan alueeseen – pääasiassa mustiin asuinalueisiin, joissa on historiallisesti ollut korkea köyhyysaste, eli nykyisen CRA-alueen kaltaiseen alueeseen. Alueella asuu noin 22 000 ihmistä, joista 20 000 on mustia.
Times keräsi tietoja Yhdysvaltain väestönlaskentatoimistosta, Floridan verovirastosta ja Pietarin poliisilaitokselta. Tuoreimmat väestölaskentatiedot kattavat vain vuoteen 2015 asti, joka on kaksi vuotta Krisemanin nykyistä toimikautta, ja vuoden 2016 tilastot julkaistaan vasta tämän vuoden joulukuussa.
Tässä on, mitä Times löysi:
Midtownissa ja Childs Parkissa asuu enemmän köyhiä asukkaita kuin vuonna 1999.
Tällöin alueen köyhyysprosentti oli 33, ja siellä asui melkein puolet Pietarin köyhistä tummaihoisista perheistä. Nyt nämä kaupunginosat ovat vielä köyhempiä. Tämänhetkisten väestönlaskenta-arvioiden mukaan köyhyysaste on 34-43 prosenttia.
Vuoden 2009 väestönlaskentatiedot – ensimmäiset vuoden 1999 jälkeen saatavilla olevat luvut – eivät osoittaneet merkittävää muutosta köyhyysasteessa. Köyhyys on noussut hitaasti siitä lähtien.
Valjon useammat ihmiset elävät syvässä köyhyydessä. Niiden kotitalouksien määrä, jotka ansaitsevat alle puolet liittovaltion köyhyysrajasta, on noussut vuoden 1999 15 prosentista 19 prosenttiin.
Asukkaat tienaavat vähemmän.
Midtownissa ja Childs Parkissa noin 19 prosenttia asukkaista ei löydä töitä, mikä on yli kaksi kertaa enemmän kuin muualla Pietarissa.
Vuonna 1999 alueen kotitaloudet ansaitsivat keskimääriin 28 000 dollaria. Vuonna 2015 keskiarvo oli 29 700-36 700 dollaria, väestölaskentatiedot osoittavat. Mutta inflaatiokorjattuna 36 700 dollaria vuonna 2015 maksaa vähemmän kuin 28 000 dollaria olisi maksanut vuonna 1999.
Asukkaiden on vaikeampi kuin koskaan saada asuntoaan kohtuuhintaan.
Viimeisten kahden vuosikymmenen aikana vuokrat Midtownin ympäristössä ovat väestönlaskennan mukaan jääneet noin 100 dollaria jäljessä muun kaupungin mediaanihinnoista.
Tämä oli suuri ero vuonna 1999, jolloin vuokrat olivat noin 400 dollaria ja 500 dollaria vastaavasti. Mutta nyt kun alueen mediaanivuokra on noussut yli 800 dollarin, se leikkaa syvälle vuokralaisten taskuun. Väestölaskennan arvioiden mukaan lähes puolet vuokralaisista maksaa suurimman osan tuloistaan vuokraan.
Vuokrien nousua pahentaa asuntojen alhainen omistusaste.
Kiinteistöjen arvioijalta saatujen tietojen mukaan 60 prosenttia alueen omakotitaloista oli omistusasuntoja vuonna 2002, kun se muualla kaupungissa oli 80 prosenttia.
Tänään vain 43 prosenttia alueen asunnoista on omakotitaloja.
”Ihmiset eivät löydä asuntoja Midtownista”, sanoi Deborah Scanlan, paikallisen voittoa tavoittelemattoman Neighborhood Home Solutions -järjestön johtaja, joka auttaa vähävaraisia ostamaan asuntoja. ”Tässä häviää kuluttaja – hän jatkaa vuokran maksamista eikä pysty säästämään rahaa asunnon ostamiseen.”
Kiinteistöjen arvot ovat laskeneet.
Midtownin ja Childs Parkin ulkopuolella 93 prosenttia Pietarin kodeista on nykyään arvokkaampia kuin ne olivat vuonna 2002. Tämä pätee vain noin neljännekseen Midtownin ympärillä sijaitsevista kodeista.
Näillä asuinalueilla asuntojen mediaaniarvo on pudonnut vuoden 2002 48 000 dollarista 36 000 dollariin vuonna 2016, mikä on 75 prosenttia siitä, mitä ne olivat arvokkaita 14 vuotta sitten.
Asukkaat ovat entistä koulutetumpia, mutta alueen koulut kamppailevat edelleen.
Pinellasin piirikunnan koulujen valmistumisprosenttiosuus on viimeisten kahden vuosikymmenen aikana noussut huimasti. Midtown ja Childs Park on nähnyt monia näistä parannuksista, ja niiden aikuisten osuus, joilla on lukion suorittanut tutkinto, on noussut 60 prosentista vuonna 1999 noin 75 prosenttiin vuonna 2015.
Alueen lapset on kaavoitettu käymään kolmea osavaltion viidestä huonoimmin suoriutuvasta peruskoulusta: Melrose, Campbell Park ja Fairmount Park. Viime vuosina piirin yhteiset ponnistelut ovat parantaneet näiden koulujen tuloksia. Silti neljä viidestä oppilaasta reputti lukutaidossa vuonna 2017.
Rikollisuus on vähentynyt paikallisen ja kansallisen trendin mukaisesti.
Vuonna 2002 alueella ilmoitettiin 1 405 väkivaltarikosta, mikä vastaa 6:ta.2 rikosta 100 asukasta kohti, poliisin tietojen mukaan.
Väkivaltarikokset vähenivät seuraavan 12 vuoden aikana puoleen, 706 tapaukseen vuonna 2014, joka on viimeisin saatavilla oleva tieto.
Väkivaltarikollisuus muualla kaupungissa on kuitenkin myös vähentynyt. Vuonna 2002 rikollisuus oli Midtownissa ja Childs Parkissa neljä kertaa korkeampi kuin muualla kaupungissa.
Vuonna 2014 se oli yli viisinkertainen.
Monien asukkaiden mukaan rikollisuus on edelleen suuri huolenaihe. Johnnie B. Johnson, 85, joka asuu 12th Avenue Southilla, sanoi lopettaneensa osallistumisen läheiseen rukouskokoukseen, koska hän ei halua kävellä naapurustossaan pimeän tultua.
”Teinit villiintyvät. Täällä on kaaos”, hän sanoi. ”En lähtisi yöllä yksin ulos.”
– – – –
Vuosina 1999-2015 Pietari auttoi ohjaamaan yli 210 miljoonaa dollaria yksityisiä ja julkisia investointeja siihen, että yritettiin parantaa elämää Midtownin alueella, kaupungin asiakirjoista käy ilmi.
Suuri osa menoista oli veronmaksajien rahoja suuriin pääomahankkeisiin, kuten Gibbsin yläkoulun (Gibbs High School) ja Perkinsin alakoulun (Perkins Elementary) uudisrakentamiseen, jotka maksoivat 51 ja 9 miljoonaa dollaria.4 miljoonaa dollaria.
Liittovaltion hallitus käytti myös 40 miljoonaa dollaria Pinellas Job Corps Centeriin, joka tarjoaa ilmaista ammatillista koulutusta vähävaraisille nuorille, mikä lisäsi 3,7 miljoonaa dollaria, jotka kaupunki käytti tontin kokoamiseen.
Suurimmat kaupungin itsensä tekemät investoinnit olivat maanostoja, jotka aloitettiin Bakerin hallinnon aikana. Kaupunki käytti 7,7 miljoonaa dollaria yli 50 tontin – joista monet olivat koteja – ostamiseen siinä toivossa, että se voisi tarjota suuren maa-alueen suurelle työnantajalle paikassa, jota se nyt kutsuu Commerce Parkiksi.
Kaupunki käytti myös miljoonia ostaakseen maata ja tukeakseen muulla tavoin Tangerine Plazaa, ostoskeskusta, jonka tarkoituksena oli tuoda päivittäistavarakauppa naapurustoon – yksi Bakerin tärkeimmistä tavoitteista hänen astuttuaan virkakautensa alkuunsa.
Kummatkaan hankkeista eivät onnistuneet. Kaupunki ei onnistunut seitsemään vuoteen houkuttelemaan Commerce Parkiin suurta työnantajaa, ja nyt se aikoo rakentaa useita alueita, joita se voi vuokrata pienemmille yrityksille. Tangerine Plazan Sweetbay Supermarket avattiin vuonna 2005 ja suljettiin vuonna 2013 ennen kuin se avattiin uudelleen kuukausia myöhemmin Walmart Neighborhood Marketina. Sitten Walmart suljettiin helmikuussa. Suunnitelmia uudelleen avaamisesta ei ole.
”Kyse on aina samasta ajattelutavasta: ’Autetaan rakennuttajia, autetaan pankkeja, ja jotenkin se auttaa köyhiä ihmisiä'”, Mason sanoi.
Joidenkin asukkaiden mukaan tällä lähestymistavalla oli kuitenkin myönteinen vaikutus yhteisöön.
”Asiat, joita naapurustossamme tapahtui, ovat sulkeutumassa”, sanoi Don Ware, 40-vuotias asunnonomistaja, joka asuu viiden korttelin päässä Tangerine Plazasta.
”Kaikilla on suunnitelmia, mutta mitä aiotte todistaa?” hän lisäsi. ”Mitä aiotte tehdä ja näyttää, että aiotte huolehtia alueesta?”
Kaupunki on myös käyttänyt miljoonia katujen kunnostamiseen ja kaunistamishankkeisiin tärkeimpien käytäviensä varrella, kuten voimalinjojen siirtämiseen pois kadulta 22nd Street Southin varrella.
Catherine Weaver, tuon käytävän varrella sijaitsevan Wildwood Heights Neighborhood Associationin puheenjohtaja, sanoi, että ”kaupunki näyttää paremmalta kuin koskaan ennen”, mutta se ei ole auttanut köyhiä ihmisiä pääsemään pois köyhyydestä. Hänen mielestään liian monet ihmiset kysyvät kysymyksen: ”Kuka minua auttaa?”
”Kuka ikinä onkaan virassa, sillä on ongelma”, hän sanoi. ”On paljon turhautuneita ihmisiä.”
– – – –
Krisemanin aikana kaupunki on lisännyt ponnistelujaan hylättyjen talojen purkamiseksi ja alueen kiinteistöjen kunnostamisen tukemiseksi siinä toivossa, että se nostaisi alueen jälkeenjäänyttä kiinteistöjen arvoa.
Pormestariväittelyssä 25. heinäkuuta Kriseman on sanonut, että Walmart epäonnistui Midtownissa, koska ”ihmisillä ei ollut rahaa” ylläpitää sitä, ja että Bakerin strategia oli sarja ”pikakorjauksia”. Hän keskittyy Southside CRA:han, jonka tarkoituksena on pumpata kasvavasta veropohjasta saatavia tuloja alueen pienyritysten toiminnan parantamiseen.
”Jos kyse olisi siitä, että luodaan mahdollisuus ajaa ohi ja nähdä, mitä rakennat joka päivä, voisin tehdä niin. Se olisi helppoa”, hän sanoi Timesille. ”Ja varmasti, jos haluaa tulla valituksi uudelleen, se on fiksua.”
Baker ei ole perääntynyt lähestymistavasta, jota hän ajoi kahden ensimmäisen pormestaruuskautensa aikana.
”Jatkamme rakentamista”, hän sanoi keskustelun aikana 27. kesäkuuta Midtownin kirkossa. ”Niissä rakennuksissa tapahtuu asioita.”
Suljetun ruokakaupan osalta: ”Tuomme sen takaisin.”
Ota yhteyttä Nathaniel Lashiin osoitteessa [email protected]. Seuraa @Nat_Lash.