Ammattilaispainilla on pitkä historia ammattiurheilijoiden työllistämisessä. Ja vaikka lukemattomat amatöörimattopainijat ovatkin siirtyneet menestyksekkäästi ammattilaispainin maailmaan, on kiistatta jalkapallourheilu ollut se laji, joka on tuottanut joitakin maailman suurimmista tähdistä. Lukiojalkapallosta yliopistojalkapalloon monet maailman suurimmista ammattilaispainijoista saivat urheilullisen sukutaustansa jalkapallokentältä – sellaiset nimet kuin ”Stone Cold” Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul ”Mr. Wonderful” Orndorff, Ron Simmons ja monet muut kääntyivät kaikki ammattilaispainin puoleen, kun heidän unelmansa ammattilaisjalkapallosta tulivat tiensä päähän. Vielä harvinaisempia kuin yliopistojalkapallotähdet ovat ne, jotka todella tekivät harppauksen NFL:ään ja joko loukkaantumisen tai jatkuvien leikkausten vuoksi päättivät kääntyä ammattilaispainin puoleen toisena väylänä. Yksi ensimmäisistä ammattilaispainin maailmanmestareista, Bronko Nagurski, oli kolminkertainen NFL-mestari Chicago Bearsissa (1932, 1933, 1943) sekä raskaan sarjan maailmanmestari vuonna 1937, ja hän paini 1960-luvulle asti. Sittemmin kaikenlaiset entiset NFL-pelaajat ovat siirtyneet painimaailmaan ja menestyneet, kuten Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (joka voitti AFL-mestaruuden Houstonin joukkueessa), Goldberg (Atlanta Falcons) ja Moose (New England Patriots) ovat vain kourallinen esimerkkejä ammattilaispalloilijoista, jotka ovat menestyneet squared circleissä. On kuitenkin yksi nimi, jonka kohtalona näytti olevan tulla yhdeksi 2000-luvun suurimmista tähdistä, mutta räjähtävän debyyttinsä ja lopulta WWE-universumiin laskeutumisensa jälkeen hän käveli pois urheilusta melkeinpä omaehtoiseen maanpakoon. Tämä on ”The Alpha Male” Monty Brownin tarina.
Michiganin Saginaw’sta kotoisin oleva Montaque ”Monty” Brown pelasi lukiojalkapalloa Bridgeport High Schoolissa, minkä jälkeen hän opiskeli kotiosavaltiossaan Ferris State Universityssä, jossa hänestä tuli All-American linebacker Ferris State Bulldogissa. College-aikojensa jälkeen hän allekirjoitti sopimuksen vapaana agenttina Buffalo Billsin kanssa, jossa hän pelasi vuosina 1993-1995 ja pelasi Super Bowl XXVIII:ssa vuonna 1994. Vaikka hän pelasi NFL:ssä korkeimmalla tasolla, jalkapallo ei ollut hänen ensisijainen urheilulajinsa. ”Tiedättekö, kun olin lapsi varttuessani, minulla ei ollut jalkapalloilijoiden julisteita seinälläni”, Brown sanoi TNA:n haastattelussa vuonna 2004. ”Minulla oli painijoiden julisteita seinälläni… Minulla oli Nikita Koloff seinälläni. Minulla oli Dusty Rhodes. Minulla oli joukko tyyppejä seinälläni. Mutta yksi seinä oli omistettu Ric Flairille. Sillä seinällä oli vain Ric Flairin julisteita.”
Mutta olosuhteet tekivät hänelle vaikeaksi tehdä sitä, mitä hän todella rakasti, eli ryhtyä ammattipainijaksi. ”Harrastin urheilua, koska yläasteella tai lukiossa ei ollut minulle painia”, hän kertoi TNA:lle vuonna 2004. ”Loistin silloin perinteisissä urheilulajeissa, mutta tiesin, että se johtaisi minut jonain päivänä painiin tavalla tai toisella. Kuten sanoin, kasvaessani se tarttui minuun. Muistan ensimmäisen Super Bowlin, johon menimme Buffalon kanssa, ja kaikki kaverit menivät tekemään omia juttujaan harjoittelun suhteen, joten menin Main Event Fitnessiin, joka oli Stingin ja Lex Lugerin tuolloin omistama kuntosali. Halusin mennä sinne nähdäkseni, voisinko tavata painijoita. Se on siis aina ollut minussa.” Kun hänen sopimuksensa Buffalon kanssa päättyi kauden 1995 jälkeen, hän teki sopimuksen vapaana agenttina New England Patriotsin kanssa, osittain päästäkseen lähemmäksi WWF:n päämajaa Stamfordiin, Connecticutiin. Riippumatta siitä, minne hänen jalkapallouransa vei hänet, hänen mielessään pyöri aina uran seuraava vaihe, ammattilaispainijaksi ryhtyminen lapsuuden sankareidensa tapaan. Nilkkavamman jälkeen ensimmäisenä Patriots-vuotenaan Brown tajusi, että oli aika astua pois kaukalosta ja aloittaa matkansa ammattilaispainin maailmaan.
Hän harjoitteli kehään kahden Michiganin painilegendan johdolla, joista toinen oli silloinen ECW-tähti Sabu ja toinen UFC-legenda Dan ”The Beast” Severn. Vuoteen 2001 mennessä hän oli valmis kehään ja debytoi Michiganin indies-joukkueessa Great Lakes Wrestlingissä. Ei kestänyt kauan, ennen kuin hän teki vaikutuksen. Alle vuodessa hän sai sopimuksen Total Nonstop Actionin (TNA) kanssa, joka oli Jerry & Jeff Jarrettin perustama, WCW:n ja ECW:n tuhkasta noussut promoottori. TNA toi mukanaan useita entisiä WCW:n ja ECW:n tähtiä, mutta toi myös joitakin Yhdysvaltojen parhaita indie-tähtiä ja löysi samalla ”The Alpha Male” Monty Brownin kaltaisia hiomattomia timantteja. Hän teki TNA-debyyttinsä kolmannessa viikoittaisessa pay-per-view-jaksossa, voittamalla Anthony Ingramin näyttävästi 3. heinäkuuta 2002.
Vahvasta alusta huolimatta, johon kuului myös ottelu Ron ”The Truth” Killingin NWA:n raskaan sarjan maailmanmestaruudesta saman vuoden elokuussa, Monty Brown lähti TNA:sta pian sen jälkeen hävittyään Sonny Siakille. ”Syy oli vain se, että pohjimmiltaan luulen, että kukaan ei tiennyt, mitä tehdä ’The Alpha Male’lle'”, hän kertoi Wrestling Epicenterille vuonna 2005. ”Kukaan ei tiennyt, mistä hahmossani oli kyse, kuka olin, ja siihen aikaan se oli vain uusi juttu itselleni ja yhtiölle, minulla oli eri asioita meneillään, heillä oli eri asioita meneillään… En saanut mahdollisuutta antaa hahmon kukoistaa.” Hän palasi riippumattomiin ja suuntasi rajan yli Windsoriin, Ontarioon, Kanadaan, jossa hän työskenteli tulevan TNA:n johtajan Scott D’Amoren kanssa Border City Wrestlingissä (BCW) sekä Lansingin, Michiganin All World Wrestling Leaguessa (AWWL) ja Detroitin Insane Wrestling Federationissa (IWF) ja Xtreme Intense Championship Wrestlingissä (XICW).
Maaliskuussa 2004 hän teki paluunsa TNA:han uudella fokuksella, päättäen varmistaa, että todellinen Monty Brown tulisi tällä kertaa nähtyä. Hän palasi TNA:han maaliskuun 2004 puolivälissä ja voitti Chris Vaughnin uudessa debyytissään, ennen kuin taisteli yhtä mentoreistaan, Sabua, vastaan ilman ottelua kaksi viikkoa myöhemmin. Sabun kanssa käydyn lyhyen riidan jälkeen hän voitti BG Jamesin (WWE:n Road Dogg), Sonny Siakin, Pat Kenneyn (Simon Diamond) ja Ron Killingsin. Lokakuuhun mennessä hän oli siirtynyt TNA:n pääesiintyjäksi ja osallistui #1 Contenders -turnaukseen, jossa hän hävisi finaalissa Jeff Hardylle. Hän pysyi kuitenkin TNA:n huipputähtenä ja marraskuun lopussa hän haastoi Jeff Jarrettin (tuloksetta) NWA:n maailmanmestaruudesta.
Tammikuussa 2005 hän saavutti jälleen #1 Contendershipin aseman ja kohtasi jälleen kerran Jeff Jarrettin NWA:n maailmanmestaruudesta TNA:n Final Resolution 2005 -tapahtumassa (jälleen tappiolla), minkä jälkeen hän haastoi jälleen kerran avajaisjuhlassa Slammiversaryssä King of the Mountain -ottelussa NWA:n raskaan sarjan mestaruudesta (jonka voitti sinä iltana Raven). Karismaattisella isolla miehellä oli salamannopea atleettisuus ja hänestä oli tullut suuri fanien suosikki TNA:ssa ja sekä The Asylumissa että IMPACT Zonessa, hänen ”Pounce”-hyökkäyksellään, joka jätti monta TNA-tähteä mustelmille ja ruhjeille.
Maaliskuussa 2006 hän sai viimeisen tilaisuutensa NWA:n maailmanmestaruuteen, kun hän kohtasi Christian Cagen TNA Final Resolution 2006 -tapahtumassa, jättäen jälleen kerran vajaaksi. Toukokuuhun mennessä hän ei päässyt karsintoihin tuon vuoden King of the Mountain -otteluun, ja syyskuuhun mennessä hän oli lähtenyt yhtiöstä sopimuksensa umpeuduttua. Koko TNA-uransa ajan hän kuitenkin jatkoi kilpailemista indies-joukkueissa, kuten Jersey All Pro Wrestlingissä (JAPW), Maryland Championship Wrestlingissä (nykyään MCW Pro) ja Michiganin Prime Time Wrestlingissä (PTW). PTW:ssä hän voitti painiuransa ainoan mestaruuden valloittamalla PTW:n raskaan sarjan mestaruuden lokakuussa 2005.
TNA:sta lähdettyään Christian Cage aloitti neuvottelut yhtiön kanssa, jonka palveluksessa työskentelystä hän oli haaveillut lapsuudestaan asti, ja 16. marraskuuta 2006 WWE ilmoitti tehneensä Monty Brownin kanssa sopimuksen. Mutta kuten useimmat painijat, jotka saapuivat WWF:ään toisesta yhtiöstä, hän löysi itsensä uudelleennimettynä, kuten muutkin tähdet, kuten TNA:n Lance Hoyt (Vance Archeriksi) ja Ring of Honorin Joey Matthews (Joey Mercuryksi) ja Matt Sydal (Evan Bourne). Tammikuussa 2007 hän debytoi osana WWE:n uudelleenkäynnistettyä ECW-brändiä nimellä ”The Alpha Male” Marquis Cor Von.
Hän voitti WWECW-debyyttinsä toista entistä TNA-tähteä, Cassidy Rileyta vastaan ja saavutti useita televisiovoittoja Wes Adamsista ja Balls Mahoneysta ennen liittymistään ryhmittymään The New Breed (yhdessä Elijah Burken, Kevin Thornin ja Matt Strikerin kanssa), joka aloitti vihanpitoisen taistelun ECW Originalsia vastaan. Saman vuoden huhtikuussa Brown sai WrestleMania-hetkensä, kun The New Breed kohtasi Originalsin WrestleMania 23:ssa aivan omalla takapihallaan Detroitissa, Michiganissa.
Marquis (sittemmin Marcus) Cor Von -nimellä häntä puskettiin nopeasti, ensin The New Breedin kanssa, sitten valmistauduttiin ECW:n päätapahtumiin osallistumalla turnaukseen ECW:n raskaan sarjan mestaruuden #1-kilpailijaksi. Kesäkuun 19. päivänä 2007 hän hävisi CM Punkille avauskierroksella ECW on Sci Fi -ohjelmassa, minkä jälkeen hän lähti yhtiöstä yllättäen henkilökohtaisista syistä. Kolmen kuukauden poissaolon jälkeen WWE:stä hän pyysi vapautusta yhtiöstä, joka hänelle myönnettiin syyskuussa ja hän vetäytyi pikaisesti ammattipainimaailmasta. Vain kuuden kuukauden jälkeen WWE:n televisiossa – ja yhdeksän kuukauden jälkeen yhtiössä – hän jätti lapsuuden unelmansa huolehtiakseen perheestään – hänen siskonsa oli kuollut ja hän halusi olla auttamassa hänen lastensa hoidossa. ”Jouduin pitämään jonkin aikaa taukoa omilla ehdoillani, mutta säilytin hyvät suhteet yhtiöön ja voin tulla takaisin milloin tahansa”, Brown kertoi Michigan Livelle vuonna 2009. ”Minulla on paljon menossa ja minulla oli paljon menossa (ennen WWE:stä lähtöä).”
Mutta valitettavasti paluuta ei koskaan tapahtunut. Monty Brown siirtyi yhä kauemmas painin parrasvaloista ja ryhtyi personal traineriksi kotikaupungissaan Saginaw’ssa, Michiganissa, katsellen vanhan lukionsa jalkapallojoukkueen pelaamista. Hän teki paluun painikuplaan vuonna 2019, kun hän alkoi käydä sekä WWE:n että IMPACTin nauhoituksissa ja tavata vanhoja ystäviä. Lähes 50-vuotias näytti edelleen olevan parhaassa fyysisessä kunnossa.
Jopa vielä viime helmikuussa IMPACT piti yllä kiusoittelua Monty Brownin paluusta, kun nykyinen IMPACT-tähti Moose alkoi haastaa Brownia comeback-otteluun IMPACTin suunnitellussa TNA:n erikoisnäytöksessä Wrestlemania-viikolla, mutta entinen ”alfa-uros” kieltäytyi tarttumasta syöttiin. ”Monty Brown on joku, jota olen kutsunut useita kertoja, mutta luulen, että Monty Brown pelkää Moosea. Luulen, että hän pelkää”, Moose kertoi WrestleZonelle viime maaliskuussa, ”hän tietää, mitä Moose tekisi hänelle. Se on sama asia, jota RVD, Rhino, Ken Shamrock ja kuka tahansa, jota vastaan painin ’There’s No Place Like Home’ -tapahtumassa. …Otan sanani takaisin – en usko, että Monty Brown pelkää, uskon, että hän on fiksu mies.”
Mutta jos vielä toivot, että nyt 50-vuotias Monty Brown työstää paluuta, joko WWE:hen tai IMPACT Wrestlingiin, voit yhtä hyvin luovuttaa nyt. Tällä viikolla ilmestyneen Fightful Selectin mukaan Brownilla ei ole mitään halua palata aktiivipainin maailmaan. Eri yritykset, kuten IMPACT Wrestling, ovat tavoittaneet Brownin paluusta, mutta ovat jääneet tyhjin käsin – vaikka hän palasikin hetkeksi hyväntekeväisyystapahtumaan, jossa esiintyi hänen vanha WWE-kaverinsa Kevin Thorn. Kyseessä oli kuitenkin vain esiintyminen – Brown kieltäytyi astumasta kehään. Ja näin Monty Brownin legenda pysyy koskemattomana.
Sekä TNA/IMPACT Wrestlingissä että WWE:n ECW:ssä Monty Brown oli todellakin ”The Alpha Male”. Erinomainen fyysinen voiman ja ketteryyden yksilö, jolla oli kaikki maailman karisma ollakseen kummankin yhtiön paras afroamerikkalainen supertähti aikana, jolloin kummallakaan yhtiöllä ei sellaista oikeasti ollut. Marraskuussa 2006, vain kaksi kuukautta Brownin lähdön jälkeen, Bobby Lashley lähetettiin ECW:hen SmackDownista, ja saman vuoden joulukuussa December to Dismember -tapahtumassa Lashley voitti Big Show’n ECW:n raskaansarjan mestaruudesta. Olisiko Marcus Cor Von voinut saada tämän paikan?
Lashleystä puheen ollen, hän siirtyi vuonna 2009 TNA:han, jossa hänestä tuli 4x TNA:n raskaan sarjan maailmanmestari. Olisiko ”The Alpha Male” voinut nähdä saman menestyksen, jos hän olisi jäänyt yhtiöön vuonna 2005? Vaikea sanoa. Lashleystä näytti kuitenkin tulevan afroamerikkalainen supertähti, jota molemmat yhtiöt olivat etsineet ja jota kohti Brown oli ilmeisesti työntänyt ennen hänen äkillistä lähtöään kummastakin yhtiöstä. Oliko hänen perheensä ainoa syy siihen, että hän jätti ammattilaispainin lopullisesti syyskuussa 2006? Vai oliko kulissien takana jotain pahaenteisempää, joka sai hänet luopumaan lapsuuden unelmistaan?
Monty Brown puhuu enää harvoin medialle, ja kun hän puhuu, hän harvoin puhuu painiajoistaan. Se on yksinkertaisesti osa hänen elämäänsä, josta hän on siirtynyt eteenpäin. Mutta kun #ForTheCulture alkoi olla trendi aiemmin tänä vuonna ja afroamerikkalaisten painijoiden menneisyyden, nykyisyyden ja tulevaisuuden tiedostamisen lisääntyminen on muuttunut liikkeeksi amerikkalaisessa ammattilaispainissa, Monty Brownin nimi on jatkanut nousuaan inspiraationa koskaan toteutumatta jääneestä suuruudesta, miehestä, jonka olisi pitänyt saada ansionsa mukaan paljon nopeammin kuin kumpikaan hänen suurimmista työnantajistaan näytti saavan selville. ”Se, joka pääsi karkuun”, ennen kuin hän ehti saavuttaa ansaitsemansa supertähteyden.
Pysykää kuulolla Last Word on Pro Wrestling -lehdessä, niin saatte lisää tästä ja muista painimaailman tarinoista sitä mukaa, kun ne kehittyvät. Voit aina luottaa siihen, että LWOPW on aina ajan tasalla painimaailman tärkeimmistä uutisista sekä tarjoaa sinulle analyysejä, ennakkokatsauksia, videoita, haastatteluja ja pääkirjoituksia painimaailmasta. Voit katsoa suuren osan Monty Brownin TNA-jaksosta IMPACT Plus -palvelusta.