Nelinkertainen MM-kisojen osallistuja. UEFA:n Mestarien liigan semifinalisti. Yhdysvaltain miesten maajoukkueen tukipilari. MLS-veteraani.
Aktiivisista amerikkalaisista jalkapalloilijoista DaMarcus Beasley on luultavasti niin hyvin varustautunut kuin kukaan muu puhumaan asiantuntevasti pelin tilasta Yhdysvalloissa. Hänellä on myös paljon ideoita siitä, miten se voisi kasvaa, mukaan lukien ylennyksen ja putoamisen käyttöönotto MLS:ssä.
Beasley pelaa viimeisiä kuukausia 20 vuotta kestäneellä urallaan, jonka aikana hän on pelannut korkeimmalla tasolla Euroopassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa. 37-vuotias Houston Dynamon kapteeni on nähnyt, miten peli on kehittynyt kotimaassaan tuona aikana ja myös sen, missä se on vielä vajavainen, ja yksi asia, jonka hän uskoo voivan viedä lajin seuraavalle tasolle Yhdysvalloissa, on pudotuspelien toteuttaminen.
Mielipiteenä hän myöntää, että hän ei tiedä, miten se voidaan toteuttaa, mutta hän uskoo, että se veisi peliä pidemmälle.
”100 prosenttia. 100-prosenttisesti”, Beasley sanoi SBI:lle viime viikolla, kun häneltä kysyttiin, hyötyisikö MLS hänen mielestään siitä, että sillä olisi promotion/relegation. ”En ole rahamies ja (se, joka selvittää), miten se tulee toimimaan ja kuka menettää rahaa, jos USL-joukkue nousee, miten he voivat pysyä pinnalla. Minua ei kiinnosta. Jos me pystymme siihen, heidän täytyy keksiä se.”
”Se asettaisi enemmän paineita liigalle, se asettaisi enemmän paineita pelaajille suoriutua, se asettaisi enemmän paineita – vaikka pitäisimme edelleen (nimetyt pelaajat) – DP:t suoriutumaan joka pelissä. Kaikkien. Kaikkien. Kaikki korostuu. Kaikki korostuu paineensietotilanteessa, vaikka kyseessä olisi nuori pelaaja siinä ympäristössä. Kun taistelet putoamista vastaan, sinun täytyy olla henkisesti kova.”
Sattumoisin Beasleyn kommentit tulivat päivää ennen kuin Zlatan Ibrahimovic repi MLS:n pudotuspelimuotoa. Ibrahimovic totesi viime torstaina, että hänen mielestään järjestelmä nykyisessä muodossaan edistää itsetyytyväisyyttä eikä luo tarpeeksi intensiivistä ympäristöä, joka tuo pelaajista parhaat puolet esiin.
Beasley – joka Ibrahimovicin tavoin on aiemmin pelannut korkealla tasolla Euroopassa muun muassa PSV Eindhovenin kaltaisissa seuroissa, mutta taistellut myös putoamista vastaan – yhtyi ruotsalaisen kanssa samansuuntaiseen mielipiteeseen ja näkemykseen.
”Amerikkalaispelaajan mentaliteetin on muututtava”, Beasley sanoi. ”Luulen, että se lähtee yksilöittäin ja valmentajilta ja se lähtee myös koko liigasta. Mielestäni meidän on asetettava enemmän paineita nuorille pelaajille, koska sitä ei ole. Meidän on asetettava enemmän paineita nuorille lapsille, ja uskon, että liigassa sitä on vaikea tehdä, koska jos on nuori huippupelaaja, kaikki haluavat vain nostaa hänet esiin ja sanoa, että hän on maailman paras pelaaja.
”Jos hän ei ole, niin sitten se on kuin: ’Okei, no, mistä hän voi saada sen altistumisen, sen paineen pelata ja kasvaa ja olla henkisesti vahva pelaajana?’ Ei oikeastaan mistään, koska, ei millään pahalla MLS:ää kohtaan, mutta kun häviät pelin ja pelaat huonosti, se on kuin: ’Eh.’
”MLS:ssä pudotuspeleihin pääseminen on kynnys. Siellä on rajat. Niinkö? Niinhän se on. Sen ei pitäisi olla niin.”
Beasley lisäsi mielenkiintoisen anekdootin eräästä harjoituspäivästä Dynamon kanssa, jolloin osa seuran akatemiapelaajista tuotiin katsomaan ykkösjoukkueen harjoituksia. Entinen USA:n miesten maajoukkueen keskikenttäpelaaja/puolustaja huomasi kuitenkin, ettei kukaan nuorista oikein keskittynyt harjoitteluun.
”Mielestäni Jürgen (Klinsmann) käsitteli sitä paljon. Monet asiat, joista hän puhui, olivat totta”, Beasley sanoi. ”Amerikkalaisten pelaajien mentaliteetti on se, että kun pääset tietylle tasolle, luulet tehneesi kaiken, luulet tehneesi kaiken ja se on siinä. Se on ongelma.”
”Euroopassa, ja olen varma, että monet ihmiset voivat olla samaa mieltä siitä, mitä sanon, nuorisopelaajat, kun he ovat siellä ja akatemiat ovat siellä – muistan eräänä päivänä, kun olimme harjoittelemassa ja nuorisomaajoukkueemme oli siellä katsomassa, kun harjoittelimme, ja he kaikki olivat näin (viittoo pitelemällä laitetta kädessään ja tuijottamalla sitä) puhelimissaan. Kaikki heistä. Sellainen mentaliteetti meillä on.”
”Pointtini on, että he ovat akatemiassa. He ovat 16-, 15-vuotiaita ja luulevat tehneensä kaiken, ’Ah, joo. Dynamo, okei, haluan Eurooppaan’. Et pääse Eurooppaan sillä tavalla! Takaan, että jos AC Milan, Schalke, Chelsea, jos nuoret lapset pääsevät istumaan ja katsomaan ykkösjoukkueiden treenejä, he tulevat olemaan näin ja katsomaan silmästä silmään, ’ Voi hitto. Mitä (Christian) Pulisic aikoo tehdä? Mitä – kuka ikinä heillä onkaan kentällä – mitä he aikovat tehdä? Miten he pelaavat? Miten minä pääsen sinne?”
Beasleylle kaikkien muutosten sekä lopullisena tavoitteena on oltava se, että USA:n miesten maajoukkue voittaa jonain päivänä maailmanmestaruuden. Myönnettäköön, että se ei ehkä ole MLS:n ensisijainen tavoite liiketoimintana, mutta Beasley uskoo, että sekä liigan että U.S. Soccerin tulisi priorisoida se, koska siitä ”tässä on kyse.”
Yksi keino siihen on hänen mielestään ylennyksen ja putoamisen käyttöönotto ja MLS-pelien merkityksen lisääminen.”
”Jos olet yksi tähdistä tai olet 18- ja 19-vuotias, sinun on oltava henkisesti kova”, Beasley sanoi ylennyksestä ja putoamisesta. ”Kävin sen läpi Pueblan kanssa. Olen käynyt sen läpi, joten tiedän taistelusta pudotusta vastaan. Uskon, että se varmasti, 100-prosenttisesti (auttaisi).”