Lukiessamme 1. Korinttilaiskirjettä luemme kirjaimellisesti jonkun toisen postia – tässä tapauksessa kirjettä, jonka Paavali lähetti vuonna 55 jKr. Efesosta ”Jumalan seurakunnalle, joka on Korintissa” (1. Kor. 16:8), muutama vuosi sen jälkeen, kun hän oli perustanut seurakunnan (vrt. Ap. t. 18:1-17).
Korintti oli kaupunki, joka sijaitsi strategisesti korkealla ylätasangolla Korintin kannaksen länsipäässä, neljän mailin levyisellä maakaistaleella, joka yhdisti Kreikan mantereen Peloponnesokseen, suureen, Välimerelle työntyvään maakumpareeseen. Paavalin aikana se hallitsi kauppaa, jota käytiin sekä sen ohi kulkevaa tietä pitkin että (erityisesti) meritse sen kahdessa satamassa (toinen pohjoisessa ja toinen etelässä). Se oli kukoistava talouskeskus, jossa asui ihmisiä kaikkialta Välimeren maailmasta. Kuten satamakaupungeilla kautta historian, myös kaupungilla oli maine siveettömyydestä, niin paljon, että joku vitsiniekka keksi verbin korinthiazesthai, joka tarkoitti ”haureutta”. Vaikka mainetta voidaan liioitella, on luultavasti totta, että Korintti kärsi niistä moraalisista haasteista, jotka ovat ominaisia monille satamakaupungeille, joissa oli paljon rahaa ja siirtolaisväestöä, joista monet olivat kaukana kotoa.
Tämän sunnuntain lukukappale sisältää kirjeen tervehdyksen (1:1-3) ja kiitoksen (1:4-9), jotka ovat molemmat antiikin kirjeenmuodon tavanomaisia osia. Sen on tarkoitus kattaa pöytä kirjeelle, jonka tarkoituksena oli haastaa Korintin seurakunta elämään uskollisesti sellaisen kaupungin (ja laajemmin kulttuurin) kontekstissa, joka teki uskollisesta elämästä Jumalan edessä vaikeaa. Kirjeessä käsitelläänkin monia asioita, jotka askarruttivat Jumalan hajanaista seurakuntaa Korintissa. Yhteisön sisäiset erimielisyydet näkyivät monissa yhteisön elämän yksityiskohdissa, kuten esimerkiksi pitäytymisessä erilaisissa inhimillisissä johtajissa (ks. 1:10-17), erilaisissa tuomioissa siitä, mitä Paavali piti erään seurakunnan merkittävän henkilön skandaalimaisena seksuaalisena käyttäytymisenä (5:1-13), seurakunnan jäsenten haastaminen toisiaan vastaan julkisissa tuomioistuimissa (6:1-8), ylempään ja alempaan asemaan kuuluvien ihmisten epätasa-arvoinen kohtelu yhteisen aterian vietossa (11:17-22) ja erilaiset arviot Hengen lahjoista ja yhteisön jumalanpalveluskäytännöistä (12:1-14:40).
Tässä alussa, josta tulee toisinaan vaikea ja korinttilaisia kuulijoitaan syvästi haastava kirje, Paavali muistuttaa seurakuntaa asioista, joita Jumala on tehnyt heidän hyväkseen. Ensinnäkin Jumala on kutsunut heidät. Heidät on ”pyhitetty Kristuksessa Jeesuksessa, kutsuttu pyhiksi”. Sanat ”pyhitetty” ja ”pyhät” (tai ”pyhät”) ovat kreikan kielessä toisiinsa liittyviä sanoja, jotka molemmat viittaavat pyhyyden teemaan, joka läpäisee koko Raamatun. ”Pyhänä” oleminen tarkoittaa sitä, että meidät on erotettu maallisista asioista erityistä, jumalallista tarkoitusta varten. Pyhyys on käytännöllistä, ja se muokkaa ”pyhien” elintapojen kaikkia näkökohtia. Koko Vanhan testamentin ajan Jumala toivoo, että Israel olisi erilainen kuin ympäröivät kansat ja että se harjoittaisi käytäntöjä ja sijoittuisi kertomukseen, joka merkitsisi tätä erilaisuutta. Sama pätee Uudessa testamentissa, jossa seurakuntaa kutsutaan olemaan erilainen kuin ympäröivä kulttuuri. Myöhemmin Paavali toteaa, että Korintin seurakuntaa ei ole kutsuttu ainoastaan ”ulos” maailmasta, vaan ”sisään” yhteisöön: heidät on ”kutsuttu pojan, Jeesuksen Kristuksen, meidän Herramme, yhteyteen” (1:9). Näyttää siltä, että uskollisuus on joukkuelaji, joka edellyttää seurakunnan yhtenäisyyttä.
Korinttilaisia ei ole ainoastaan kutsuttu pyhyyteen ja yhteisöön, vaan heidät on myös varustettu ylenpalttisesti tehtävään. Heille on annettu Jumalan armo (1:4). He ovat rikastuneet Kristuksessa (1:5). Kristuksen todistus on vahvistunut heidän keskuudessaan (1:6). Heiltä ei puutu hengellisiä lahjoja (1:7, ironinen väite, kun otetaan huomioon Paavalin luvussa 12 osoittamat ongelmat heidän kokemuksessaan lahjoista). Kuten 1. Korinttilaiskirjeen pintapuolisestakin lukemisesta käy ilmi, erilleen asettuminen Jumalalle ja toisiaan kohtaan on ollut ja on edelleen vaikeaa korinttilaisille. Mutta Jumala on antanut heille keinot näihin päämääriin. Ja Paavali odottaa heidän käyttävän näitä keinoja.
Viimeinen tärkeä osa tätä kohtaa on konteksti, jossa sekä korinttilaisten kutsuminen että varustaminen on järkevää: se on eskatologinen konteksti. Siitä on kyse kohdassa 1:7, 8, jossa Paavali huomauttaa, että he ”(odottavat) innokkaasti Herramme Jeesuksen Kristuksen ilmestymistä” ja että Jumala ”vahvistaa heitä loppuun asti, jotta he olisivat nuhteettomia Herran Jeesuksen Kristuksen päivänä”. Paavalin mielestä Korintin seurakunnan yhteisessä elämässä on järkeä erityisesti silloin, kun sen katsotaan osoittavan kohti Kristuksen eskatologista läsnäoloa, ja että tällä eskatologisella toivolla on eettisiä seurauksia seurakunnalle. Lähestyvän Herran Jeesuksen Kristuksen päivän valossa Jumala vahvistaa heitä ja auttaa heitä olemaan nuhteettomia.
Temppu jonkun toisen postin lukemisessa – tässä tapauksessa korinttilaisprofeettojen postin lukemisessa – on löytää yhtymäkohtia meidän ja noiden ihmisten välillä kaukaisessa paikassa ja kauan sitten. Huolimatta ilmeisistä epäjatkuvuuskohdista meidän ja heidän välillämme (esim. aika, etäisyys, kulttuuri jne.) on monia jatkuvuuden kohtia. Meidän aikamme (tai kaupunkimme) seurakunta, kuten Korintin seurakuntakin, on Jumalan kutsuma. Me, kuten korinttilaiset, olemme saaneet ylenpalttisen varustuksen uskolliseen elämään. Me, kuten korinttilaiset, elämme keskellä kulttuuria, joka tekee uskollisuudesta moraalisen ja älyllisen haasteen. Me, kuten korinttilaiset, olemme (tai meidän pitäisi olla) sitoutuneita Jeesuksen Kristuksen evankeliumin totuuteen ja elämää muokkaavaan voimaan, joka asettaa elämämme maailmassa sellaiseen kontekstiin, joka auttaa uskollista elämää olemaan järkevää. Ja me, kuten korinttilaiset (huokaus!), jäämme rutiininomaisesti jälkeen evankeliumin odotuksista, ja meitä on kutsuttava suurempaan ja vaikeampaan (ja ehkä luovempaan) uskolliseen elämään.
Tämänpäiväinen raamatunkohta on toiveikas ja korostaa Jumalan kutsua ja huolenpitoa, ja siinä oletetaan, että on todellakin mahdollista elää pyhitettyä elämää keskellä pyhittämätöntä kulttuuria. Tämä on hyvä sanoma epifania-aikaan, jolloin kristityt juhlivat Kristuksen ilmestymistä maailmalle.