Linchburg Parks and Recreation juhlisti torstaina yli 20 vuotta kestänyttä odotettua Blackwater Creek Trail -laajennustaan, joka sisälsi Langhorne Roadin sillan kunnostuksen ja historiallisen ratapölkyn muuttamisen kävely- ja pyöräilypoluiksi, jotka ulottuvat Ivy Creekin poikki Ivy Creekiin ja Langhorne Roadille.
Kevään ja kesän aikana läheisen Pyhän Yrjön kreikkalais-ortodoksisen kirkon parkkipaikka on joka päivä täynnä, ja Old Langhorne Roadia pitkin ja poikin kulkee parkkipaikkoja. Sunnuntaisin parkkipaikan täyttävät ihmiset saattavat saapua jumalanpalvelukseen, mutta kuutena päivänä viikossa parkkipaikan täyttävät Lynchburgin asukkaat, jotka suuntaavat Blackwater Creek Trailille Langhorne Roadin Ed Page -sisäänkäynnin kautta.
Jatkossa kävelijöillä, juoksijoilla ja pyöräilijöillä on käytössään noin puolen kilometrin pituinen päällystetty polku, joka yhdistää Ed Page -sisäänkäyntialueen Langhorne Roadin ylittävälle sillalle ja edelleen Linkhorne Middle Schoolille, mikä on osa puisto- ja virkistysosaston pitkäaikaisia ponnisteluja, joiden tavoitteena on luoda jatkuva polkujärjestelmä koko kaupungin ympärille.
”Tätä hanketta on valmisteltu 20 vuotta. Se on myös hanke, joka osoittaa, mitä voidaan saavuttaa, kun yhteisössä on visionäärisiä ihmisiä, jotka pystyvät työskentelemään paikallisten ja osavaltion viranomaisten kanssa yhteisen tavoitteen saavuttamiseksi”, pormestari MaryJane Dolan sanoi nauhanleikkaustilaisuudessa torstaina.
1,96 miljoonan dollarin suuruinen hanke rahoitettiin ensisijaisesti Virginiassa liikenneministeriöltä, ja noin 20 prosenttia kokonaiskustannuksista maksettiin paikallisilla varoilla, jotka Lynchburgin kaupunginvaltuusto myönsi.
Puisto- ja virkistysosasto työskenteli kahden vuosikymmenen ajan varmistaakseen palvelusoikeuden, joka mahdollistaisi polun yhdistämisen Linkhorne Middleen, sanoi osaston johtaja Jennifer Jones, ja torstaina lukemattomien kaupungin henkilökunnan jäsenten, yhteisön vapaaehtoisten ja risteävien paikallisten virastojen ponnistelut tuottivat tulosta.
Ja vaikka torstain nauhanleikkaus olikin helpotuksen huokaus yhden pitkään kestäneen hankkeen valmistumisesta, osasto kehittää parhaillaan uusia polun osia – alkaen polusta, joka yhdistää Ivy Creek Nature Parkin takaisin Peaks View Parkiin. Muista meneillään olevista hankkeista mainittakoon, että osasto pyrkii korvaamaan paljon rakastetun Creekside Trail -polun osia, jotka huuhtoutuivat pois vuoden 2018 tulvissa.
Jones sanoi, että osasto on varmistanut kaupungilta pääomankorjaushankerahoitusta ja että sillä on suunnitelmat heiluri- ja riippusiltojen korvaamiseksi polun varrella. Rakentaminen alkaa todennäköisesti keväällä 2021. Hän kutsui tätä ”valtavaksi askeleeksi” toipumisprosessissa.
Chris Higgins, kaupungin puistopalvelupäällikkö, oli erityisen innoissaan paljastaessaan uuden Langhorne-sillan, joka on rakennettu teräksisen puomin päälle, joka oli aikoinaan osa Norfolk Southern Railroadin vanhaa postilinjaa. Tämä rataosuus hylättiin vuonna 1965 ja lahjoitettiin kaupungille vuonna 1989.
Alun perin puomisto rakennettiin 1850-luvulla, ja äskettäisten kunnostustöiden aikana rakennusryhmä kaivoi alkuperäisen puomin esiin ja kutsui museon dokumentoimaan sen, ennen kuin se haudattiin jälleen penkereeseen.
Alueella käytiin sisällissodan aikaisia kahakoita, ja polun varrelle sijoitetuissa kylteissä kerrotaan Lynchburgin historian keskeisistä osista.
”Rakennamme paljon erilaisia, hämmästyttäviä rakenteita, ja ihmiset näkevät ne vielä vuosien päästä”, Higgins sanoi. ”Mutta todellinen asia, joka saa kaikki nämä asiat tapahtumaan, ovat ihmiset.”