SAN FRANCISCO – Se on lähes käsittämätöntä: yli 300 metrin korkuinen tsunami iskee Havaijin saarelle.
Mutta tiedemiehet ovat saaneet uusia todisteita siitä, että nämä megatsunamiksi kutsutut hirviöaallot tekevät juuri niin. Havainnot esiteltiin täällä eilen (5.12.) American Geophysical Unionin vuosikokouksessa.
Toisin kuin maanjäristysten aiheuttamat tsunamit, Havaijin tsunamit iskevät, kun saariketjun massiiviset tulivuoret romahtavat valtaviksi maanvyöryiksi. Tämä tapahtuu noin 100 000 vuoden välein, ja se liittyy ilmastonmuutokseen, sanoi Gary McMurtry, Honolulussa sijaitsevan Havaijin yliopiston professori.
Nykyisen Ka Le:n (South Point) merenrannasta noin 10 metrin päässä on autojen kokoisia lohkareita. Noin 250 000 vuotta sitten tsunami heitti valtavat kivet 250 metriä (820 jalkaa) ylös saaren rinteitä, kertoo Fernando Marques, portugalilaisen Lissabonin yliopiston professori. (Lohkareet ovat nyt lähempänä rantaa, koska Havaijin pääsaari on yksi maailman suurimmista tulivuorista, ja sen massiivinen paino saa sen vajoamaan maan sisään noin yhden millimetrin vuosivauhdilla.)
McMurtryn ryhmä löysi Havaijin pääsaaren South Pointista kaksi nuorempaa ja hieman pienempää tsunamiesiintymää, joista toinen on 50 000 vuotta vanha ja toinen 13 000 vuotta vanha. Hän ehdottaa, että tsunamin lähde on kaksi Ka Le:n vedenalaista maanvyöryä, jotka ovat peräisin läheisen Mauna Loa -tulivuoren kyljistä. Aallot veivät koralleja ja 1 metrin (3 jalkaa) pituisia lohkareita 150 metrin (500 jalkaa) sisämaahan.
Kuolemaan johtavia, maanvyöryjen laukaisemia tsunameja tapahtuu tulivuorisaarilla eri puolilla maailmaa, ja ne ovat potentiaalinen vaara Yhdysvaltojen itäosissa. ”Niitä on kaikkialla, mutta emme tiedä yhtään historiallista tapausta, joten meidän on mentävä ajassa taaksepäin”, sanoo Anthony Hildenbrand, Ranskan Paris-Sudin yliopiston vulkanologi, joka auttoi muinaisen tsunamiesiintymän tunnistamisessa.
Putoava kivi toimii kuin mela, joka antaa vedelle äkillisen sysäyksen. Vaikka maanvyöryjen aiheuttamilla tsunameilla voi olla tuhoisa paikallinen vaikutus, ne menettävät voimansa avomerellä eivätkä tuhoa kaukaisia rannikoita kuten maanjäristysten aiheuttamat tsunamit.
Jättimäiset maanvyöryt näyttäisivät tapahtuvan merenpinnan nousun aikana, jolloin ilmasto on myös lämpimämpi ja kosteampi, Hildenbrand kertoi OurAmazingPlanetille. Tutkijat arvelevat, että muutos matalammasta merenpinnasta korkeampaan voi horjuttaa tuliperäisen saaren kylkiä, ja runsaammat sateet voivat kastella sen jyrkkiä rinteitä, mikä edistää maanvyöryjen syntymistä.
Viimeisten neljän miljoonan vuoden aikana Havaijin saarilta on liukunut ainakin 15 jättimäistä maanvyöryä, joista viimeisin tapahtui Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (US Geological Survey) mukaan vain 100 000 vuotta sitten. Yksi Oahun edustalla liukunut kivilohkare on Manhattanin kokoinen.
Tämän jutun toimitti OurAmazingPlanet, LiveSciencen sisarsivusto. Tavoita Becky Oskin osoitteesta [email protected]. Seuraa häntä Twitterissä @beckyoskin. Seuraa OurAmazingPlanetia Twitterissä @OAPlanet. Olemme myös Facebookissa ja Google+:ssa.
Uudemmat uutiset