Kolmen vuoden kenttätutkimus, 165 pyydystettyä hirvenpeuraa ja yli 200 000 polkukamerakuvaa ovat jälleen osoittaneet, että Pennsylvaniassa hirvenpeurojen eloonjäämisaste on hyvä ja vakaa, Pennsylvanian riistakomissio kertoi tiedotteessa tiistaina 26. kesäkuuta.
Tutkimus, joka päättyi vuonna 2017, aloitettiin sen selvittämiseksi, vievätkö petoeläimet – erityisesti kojootit – enemmän hirvenpeuroja kuin mitä on dokumentoitu vuonna 2000 alkaneessa kaksivuotisessa tutkimuksessa. Riistakomissio ja Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit at Penn State (PCFWRU) tekivät yhteistyötä tutkimuksen suunnittelussa ja kenttätyössä.
Vaikka pelikenttä oli muuttunut tutkimusalueilla, kun toinen tutkimus alkoi vuonna 2015 – Pennsylvaniassa oli enemmän petoeläimiä ja hirviä – tulokset olivat pääosin samat, sanoo Christopher Rosenberry, joka valvoo viraston hirvi- ja peuraosastoa.
”Ei ollut mitään todisteita siitä, että pedot veivät liikaa peuroja yhdessäkään 23:sta riistanhoitoyksiköstämme”, Rosenberry sanoi. ”Kaikissa näissä yksiköissä valkohäntäpeurakannat ovat vakaat tai kasvavat.”
”Kenttätutkimuksemme ovat toistuvasti osoittaneet, että petoeläimet ovat hirvieläinten kuolleisuuden suurin syy, ja useimmiten mustakarhut vievät hirvieläimet”, Rosenberry sanoi. ”Mutta hirvieläinten kuolleisuus ei aiheuta hirvikannan pienenemistä missään päin Pennsylvaniaa.”
Johdonmukainen hirvieläinten eloonjääminen yhdessä aikuisten hirvieläinten johdonmukaisen eloonjäämisen kanssa – 90 prosenttia aikuisista hirvieläimistä selviytyy metsästyskaudesta toiseen – on edistänyt suoraviivaista hirvieläinten hoitoa Pennsylvaniassa jo jonkin aikaa, Rosenberry sanoi.
Mutta vaikka hirvieläinten saalistaminen vaikuttaisi hirvikantoihin, sarvettomien hirvieläinten lupien vähentäminen kumoaisi niiden vaikutuksen, Rosenberry totesi.
Kolme tärkeintä petoeläintä, jotka tulivat esiin ensimmäisessä tutkimuksessa, nousivat uudelleen esiin toisessa tutkimuksessa: mustakarhut, kojootit ja ilveskissat, kertoi PCFWRU:n yksikönjohtaja Duane Diefenbach. Huolimatta kasvavasta huolenaiheesta, joka koskee kalastajia hirvieläinten saalistajina, ne eivät vieneet yhtään peuraa tutkimuksessa. Tähän mennessä yksikään kalastaja ei ole koskaan tappanut radiopannalla varustettua tutkimuspeuraa Pohjois-Amerikassa, hän totesi.
Vuosien 2015-17 tutkimuksessa 82 peuraa pyydystettiin ja varustettiin radiopannoilla Susquehannockin osavaltion metsän pohjoisella tutkimusalueella. Toiset 83 peuraa pyydystettiin ja radiopannalla varustettiin eteläisellä tutkimusalueella, johon kuului osia Rothrockin ja Bald Eaglen osavaltiometsistä.
Pohjoisella tutkimusalueella kuolleita oli 44: 33 petoeläimistä, kuusi ihmisistä ja viisi luonnollisista syistä. Karhut veivät 18 vasaa, kojootit kahdeksan, aisat kaksi ja tuntematon peto viisi.
Eteläisellä tutkimusalueella oli 38 kuolleisuutta: 18 petoeläimistä, 13 luonnollisista syistä ja viisi ihmisistä. Kojootit veivät kuusi vasaa, karhut viisi, ilvekset viisi ja tuntematon saalistaja kaksi.
”Saalistus oli tärkein kuolleisuuden lähde”, selitti Tess Gingery, Penn Staten jatko-opiskelija PCFWRU:ssa. ”Näin on kaikkialla Pohjois-Amerikassa.”
”Koska Pennsylvanian hirvieläinten eloonjäämisluvut eivät ole juurikaan muuttuneet ajan mittaan, tämä tarkoittaa, että ne ovat vakaita, mikä tekee biologien kannalta helpommaksi antaa suosituksia metsästyksen hallinnasta”, hän sanoi.”
Suurin osa hirvieläinten kuolleisuudesta tapahtui kahdeksan ensimmäisen elinviikon aikana. Sitä vastoin suurin osa ihmisen aiheuttamasta kuolleisuudesta – tiet, aidat, maanviljelystoiminta ja metsästys – tapahtui 25-30 viikon aikana, Gingery sanoi.
Luonnollinen kuolleisuus – nälkiintyminen, taudit, hylkääminen – oli voimakkaampaa eteläisellä tutkimusalueella sekä vuosien 2000-01 että 2015-17 tutkimuksissa.
Pesukarhut havaittiin yli 900 kertaa polkukameroiden avulla, kertoi Asia Murphy, Penn Staten tutkijakoulun jatko-opiskelija, joka työskentelee PCFWRU:ssa. Karhut – noin 700 kuvaa – olivat eniten havaittuja suuria lihansyöjiä.
Huomionarvoista on, että peuroja – noin 800 kuvaa – havaittiin jopa enemmän kuin karhuja, mikä valottaa niiden liikkuvuutta sekä sitä, kuinka lähellä ne elävät lihansyöjiä.
Aikuisia peuroja havaittiin 97 prosentissa kamerapaikoista ja peuroja 44 prosentissa. Mutta kun otetaan huomioon, että karhuja havaittiin 64 prosentissa kamerapaikoista, ja sen jälkeen kojootteja 36 prosentissa ja alikissoja 33 prosentissa, on selvää, että hirvieläimet jakavat elinympäristönsä suurten petoeläinten kanssa suurimman osan nuoresta elämästään.
Hirvet ja karhut suosivat metsäisiä ympäristöjä. Mutta eteläisellä tutkimusalueella monet hirvieläimet kesäyttivät kesänsä maatilojen alueilla, koska se oli turvallisempaa, kun niiden vasat saavuttivat koon, jossa ne pystyivät pakenemaan saalistajia, Murphy sanoi. Syksyyn mennessä peurat palasivat metsäalueille.
”Peurat ovat fiksuja”, Murphy sanoi. ”Ne kasvattavat jälkeläisensä turvallisissa paikoissa.”
Penn’s Valleyn hirvieläimet noudattivat samaa rutiinia aiemmassa tutkimuksessa.
Pennsylvaniassa viimeisin hirvieläinten selviytymistutkimus osoittaa lähes identtisiä selviytymisprosentteja viimeisten kahden vuosikymmenen aikana, ja se vahvistaa vuotuisista hirvieläinten korjuukertymistä kerätyt suhteellisen vakaat suhdeluvut hirvieläinten ja jälkeläisten välillä. Näin ollen Pennsylvanian petovaikutukset eivät näytä muuttuvan, ja jos ne muuttuisivat, riistakomissiolla on käytössään järjestelmä, jonka avulla se voi tarvittaessa reagoida, sanottiin tiedotteessa.
Whitetails on ajan mittaan osoittanut kykenevänsä sopeutumaan kaikenlaisiin etuihin, joita pedot voivat saada käyttämällä käyttäytymistapoja, joilla ne voivat suojella kauriita. Esimerkiksi sen lisäksi, että peurat käyttävät turvallisempia alueita poikasten kasvattamiseen, ne viettävät aikaa poissa vastasyntyneiden poikasten luota ja palaavat ruokkimaan vain muutaman kerran päivässä, jotta ne eivät herättäisi saalistajien huomiota. Valkohäntäpeura on edelleen yksi kansainyhteisön monipuolisimmista eläimistä. Mutta ne jakavat tämän eron kojoottien ja karhujen kanssa, ja siksi joidenkin metsästäjien keskuudessa on lähes aina huolta valkohäntäpeuran hyvinvoinnista, tiedotteessa sanottiin.