Trois années d’étude sur le terrain, 165 faons capturés et plus de 200 000 photos prises par des caméras de sentier ont à nouveau démontré que la Pennsylvanie a une bonne survie stable des faons, a déclaré la Commission de la chasse de Pennsylvanie dans un communiqué de presse mardi 26 juin.
La recherche, qui s’est terminée en 2017, a été lancée pour voir si les prédateurs – en particulier les coyotes – prenaient plus de faons que ce qui était documenté dans une étude de deux ans qui a commencé en 2000. La commission du jeu et l’unité de recherche coopérative sur le poisson et la faune de Pennsylvanie à Penn State (PCFWRU) ont collaboré pour concevoir l’étude et effectuer le travail de terrain.
Bien que le terrain de jeu ait changé dans les zones d’étude lorsque la deuxième étude a commencé en 2015 – la Pennsylvanie avait plus de prédateurs et de cerfs – les résultats étaient essentiellement les mêmes, selon Christopher Rosenberry, qui supervise la section des cerfs et des élans de l’agence.
« Il n’y avait aucune preuve que les prédateurs prenaient trop de nos faons dans aucune de nos 23 unités de gestion de la faune », a déclaré Rosenberry. « Elles ont toutes des populations de cerfs blancs stables ou en croissance. »
« Nos études sur le terrain ont montré à plusieurs reprises que les prédateurs sont la cause n° 1 de la mortalité des faons, et le plus souvent, ce sont les ours noirs qui prennent les faons », a déclaré Rosenberry. « Mais la mortalité des faons ne provoque pas de réduction de la population de cerfs, où que ce soit en Pennsylvanie. »
La survie constante des faons, associée à la survie constante des cerfs adultes – 90 % des cerfs adultes survivent d’une saison de chasse à l’autre, a favorisé une gestion simple des cerfs en Pennsylvanie depuis un certain temps, a déclaré Rosenberry.
Mais même si la prise de faons par les prédateurs avait un impact sur les populations de cerfs, les réductions des permis de chasse aux cerfs sans bois inverseraient leur influence, a noté Rosenberry.
Les trois principaux prédateurs qui ont fait surface dans la première étude ont refait surface dans la seconde : les ours noirs, les coyotes et les lynx roux, a déclaré Duane Diefenbach, chef d’unité du PCFWRU. Malgré les inquiétudes croissantes concernant les pêcheurs en tant que prédateurs de cerfs, ils n’ont pas pris de faons dans l’étude. À ce jour, aucun pêcheur n’a jamais tué un faon d’étude muni d’un collier radio en Amérique du Nord, a-t-il noté.
Dans l’étude 2015-17, 82 faons ont été capturés et équipés de colliers radio sur la zone d’étude nord de la forêt d’État de Susquehannock. 83 autres faons ont été capturés et équipés de colliers émetteurs sur la zone d’étude sud, qui comprenait des parties des forêts d’État de Rothrock et de Bald Eagle.
On a enregistré 44 mortalités sur la zone d’étude nord : 33 par des prédateurs, six par des humains et cinq par des causes naturelles. Les ours ont pris 18 faons ; les coyotes, huit ; les lynx roux, deux ; et un prédateur inconnu, cinq.
La zone d’étude sud a connu 38 mortalités : 18 par des prédateurs, 13 par des causes naturelles et cinq par des humains. Les coyotes ont pris six faons ; les ours, cinq ; les lynx roux, cinq ; et le prédateur inconnu, deux.
« La prédation était la principale source de mortalité », a expliqué Tess Gingery, un étudiant diplômé de Penn State avec le PCFWRU. « C’est ainsi dans toute l’Amérique du Nord.
« Puisque la survie des faons en Pennsylvanie montre peu de changement au fil du temps, cela signifie qu’elle est stable et que cela simplifie la tâche des biologistes pour faire des recommandations de gestion de la récolte », a-t-elle ajouté.
La plupart de la mortalité des faons s’est produite au cours des huit premières semaines de leur vie. Inversement, la plupart de la mortalité d’origine humaine – routes, clôtures, activités agricoles et chasse – s’est produite dans la fenêtre de 25 à 30 semaines, a déclaré Gingery.
La mortalité naturelle – famine, maladie, abandon – était plus prononcée sur la zone d’étude sud dans les deux études 2000-01 et 2015-17.
Les ratons laveurs ont été détectés plus de 900 fois par les caméras de piste, a déclaré Asia Murphy, un étudiant diplômé de Penn State avec le PCFWRU. Les ours – environ 700 photos – ont été le carnivore majeur le plus détecté.
Intéressant, les faons – environ 800 photos – ont été détectés encore plus que les ours, ce qui met en lumière leur mobilité, ainsi que la proximité dans laquelle ils vivent avec les carnivores.
Les cerfs adultes ont été détectés à 97 pour cent des sites de caméras, et les faons à 44 pour cent. Mais si l’on considère que les ours ont été détectés dans 64 pour cent des sites de caméras, suivis par les coyotes, 36 pour cent, et les lynx roux, 33, il est clair que les faons partagent l’habitat avec des prédateurs majeurs pendant une grande partie de leur jeune vie.
Le cerf et les ours préfèrent les milieux forestiers. Mais dans la zone d’étude méridionale, de nombreuses biches estivaient dans des zones agricoles parce qu’il était plus sûr pour leurs faons d’atteindre une taille dans laquelle ils pouvaient échapper aux prédateurs, a déclaré Murphy. À l’automne, les faons sont retournés dans les zones forestières.
« Les biches sont intelligentes », a déclaré Murphy. « Elles élèvent leurs faons dans des endroits sûrs. »
Les biches de Penn’s Valley ont suivi la même routine dans l’étude précédente.
La dernière étude de la Pennsylvanie sur la survie des faons montre des taux de survie des faons presque identiques au cours des deux dernières décennies et corrobore les ratios faons/faons relativement stables recueillis lors des récoltes annuelles de cerfs. Par conséquent, les impacts des prédateurs en Pennsylvanie ne semblent pas changer, et s’ils le faisaient, la Game Commission’s a un système en place pour répondre, si nécessaire, dit-elle dans le communiqué.
Les queues de cerf ont prouvé au fil du temps leur capacité à s’adapter à tout avantage que les prédateurs peuvent obtenir en utilisant des comportements pour protéger les faons. Par exemple, en plus d’utiliser des zones plus sûres pour élever les faons, les biches passeront du temps loin des faons nouveau-nés, ne revenant se nourrir que quelques fois par jour, afin de ne pas attirer l’attention des prédateurs. Le cerf de Virginie reste l’une des créatures les plus polyvalentes du Commonwealth. Mais ils partagent cette distinction avec les coyotes et les ours, et c’est pourquoi il y aura presque toujours des inquiétudes sur le bien-être du cerf de Virginie chez certains chasseurs, indique le communiqué.
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