Plus de 20 ans de travail, Lynchburg Parks and Recreation a célébré jeudi l’extension tant attendue du Blackwater Creek Trail, y compris les rénovations du pont de Langhorne Road et la transformation du tréteau ferroviaire historique en un sentier pédestre et cyclable qui s’étend sur Ivy Creek et Langhorne Road.
Chaque jour du printemps et de l’été, le parking de l’église grecque orthodoxe St. George, située à proximité, est bondé, avec un débordement du parking qui court le long de l’Old Langhorne Road. Le dimanche, les personnes qui remplissent le parking peuvent se montrer pour le service, mais six jours par semaine, il est inondé par les résidents de Lynchburg qui se dirigent vers le Blackwater Creek Trail en passant par l’entrée Ed Page sur Langhorne Road.
Maintenant, les marcheurs, les coureurs et les cyclistes auront environ un demi-mile supplémentaire de sentier pavé reliant le lot d’entrée Ed Page au pont sur Langhorne Road et vers l’école intermédiaire Linkhorne, dans le cadre des efforts de longue date du département des parcs et des loisirs pour créer un système de sentiers continu autour de la totalité de la ville.
« Ce projet est un projet en gestation depuis 20 ans. C’est aussi un projet qui montre ce qui peut être accompli lorsque vous avez des personnes visionnaires dans une communauté qui peuvent travailler avec les gouvernements locaux et étatiques pour un objectif commun », a déclaré le maire MaryJane Dolan lors d’une cérémonie d’inauguration jeudi.
Le projet de 1,96 million de dollars a été financé principalement par le département des transports de Virginie, avec environ 20% du coût total payé avec des fonds locaux alloués par le conseil municipal de Lynchburg.
Le service des parcs et loisirs a travaillé pendant deux décennies pour obtenir la servitude qui leur permettrait de relier le chemin à Linkhorne Middle, a déclaré la directrice du service Jennifer Jones, et jeudi, les efforts d’innombrables membres du personnel de la ville, de bénévoles de la communauté et d’agences locales qui se croisent ont porté leurs fruits.
Et même si l’inauguration de jeudi était un soupir de soulagement à l’achèvement d’un projet de longue date, le département développe actuellement de nouvelles sections du sentier – en commençant par un sentier reliant le parc naturel Ivy Creek au parc Peaks View. Parmi les autres projets en cours, le département avance à grands pas pour remplacer les portions du Creekside Trail, très apprécié, qui ont été emportées lors des inondations de 2018.
Jones a déclaré que le département a obtenu des fonds pour le projet d’amélioration des immobilisations de la ville et a des conceptions en place pour le remplacement des ponts oscillants et suspendus le long du sentier. La construction commencera probablement au printemps 2021. Elle a appelé cela une « étape énorme » dans le processus de récupération.
Chris Higgins, un gestionnaire des services de parcs de la ville, était particulièrement enthousiaste à l’idée de dévoiler le nouveau pont Langhorne, construit au sommet du chevalet en acier qui faisait autrefois partie de l’ancienne ligne postale du Norfolk Southern Railroad. Cette section de la voie ferrée a été abandonnée en 1965 et donnée à la ville en 1989.
Le tréteau a été construit à l’origine dans les années 1850, et lors des récentes rénovations, l’équipe de construction a déterré le tréteau original, et a fait appel au musée pour le documenter avant qu’il ne soit à nouveau enterré dans le remblai.
La zone a été le site d’escarmouches de la guerre civile, et des pancartes affichées le long du sentier reconnaissent des éléments clés de l’histoire de Lynchburg.
« Nous construisons beaucoup de ces structures différentes et étonnantes, et les gens les verront pendant des années », a déclaré Higgins. « Mais la véritable chose qui fait que toutes ces choses se produisent, ce sont les gens ».