Grâce aux films, lorsque la plupart d’entre nous se forment une image mentale d’une pyramide, nous nous transportons en Égypte où ces tombes massives et triangulaires sont à peu près synonymes du pays lui-même.
Il y a un problème – malgré ce que beaucoup d’entre nous ont pu supposer, l’Égypte n’est pas la capitale mondiale des pyramides, ni même de l’Afrique du Nord. Cet honneur revient au voisin du sud de l’Égypte : le Soudan.
Oui, le pays qui possède le plus de pyramides au monde est le Soudan, et nous ne sommes pas pointilleux sur les détails ici. Le Soudan compte entre 200 et 255 pyramides connues, contre 138 en Égypte, et non, elles n’ont pas été créées par d’anciens Égyptiens qui auraient pu errer plus au sud.
Au contraire, les pyramides du Soudan ont été construites par des membres du royaume de Kush, une ancienne civilisation qui a régné sur les régions le long du Nil de 1070 av. J.-C. à 350 apr. J.-C.
Bien que les Koushites aient commencé à construire des pyramides environ 500 ans après les Égyptiens, les deux cultures les utilisaient pour enterrer leurs morts.
Comme Fiona MacDonald l’a rapporté pour nous l’année dernière :
« Tout comme les Égyptiens, les Koushites enterraient leur royauté sous de hautes pyramides – probablement pour aider leurs âmes à atteindre les cieux – mais structurellement, les bâtiments sont très différents. Pour commencer, les pyramides nubiennes sont beaucoup plus raides et étroites, et elles sont construites en pierres étagées, par opposition aux surfaces lisses des pyramides égyptiennes plus larges. »
Les tailles des pyramides diffèrent aussi beaucoup. La pyramide koushite moyenne mesure environ 6 à 30 mètres (20 à 98 pieds) de haut, tandis que la pyramide égyptienne moyenne mesure environ 138 mètres (453 pieds).
L’une des plus grandes concentrations de pyramides koushites est l’ancienne ville de Meroë, qui se trouve près du milieu du Soudan actuel. Cette ville contient à elle seule environ 200 des 255 pyramides du pays, ce qui suggère qu’à un certain moment, c’était une métropole prospère.
Malgré le fait de savoir qui les a construites et à quelle époque, les chercheurs ont encore beaucoup de questions sur les pyramides soudanaises auxquelles ils ne peuvent toujours pas répondre complètement.
Appliquaient-ils les mêmes méthodes employées par les Égyptiens ? Combien de temps fallait-il pour en ériger une ? Qu’est-il arrivé à la société dans son ensemble ? Pour l’instant, personne n’en est tout à fait sûr.
La bonne nouvelle, c’est que des équipes d’archéologues travaillent actuellement à Méroë pour le découvrir. L’une des façons les plus soignées pour les archéologues est d’employer des drones pour scanner la zone depuis le ciel.
Comme le montre National Geographic dans cette vidéo :
En plus de ne pas avoir le plus de pyramides, l’Égypte n’abrite pas non plus la plus grande pyramide du monde. Pour cela, il faut se rendre à la Grande Pyramide de Cholula, au Mexique, qui est en fait cachée à l’intérieur d’une montagne.
Donc, ce n’est pas parce que les pyramides d’Égypte sont celles qui font le plus parler d’elles dans la culture pop que la nation est la seule à en avoir de sérieusement impressionnantes.
Et nous avons encore tant à apprendre sur les secrets qu’elles cachent.