L’Halloween à Anoka a toujours été nostalgique pour John Jost. Il se souvient d’avoir participé à la parade des enfants de la ville, d’avoir attrapé un sac de bonbons à son école primaire, de s’être déguisé et d’avoir collecté les macarons annuels d’Anoka pour Halloween.
« La période d’Halloween est une grande affaire à Anoka. C’est ancré dans l’expérience d’être un Anokan », a déclaré Jost, 42 ans, le président de la célébration de cette année.
Il s’attend toujours à ce que ce soit amusant en 2020 – le 100e anniversaire du statut autoproclamé d’Anoka comme « capitale mondiale de l’Halloween ». COVID-19, cependant, en fera un Allhallows Eve pas comme les autres.
Les inquiétudes concernant la propagation communautaire du coronavirus et d’autres préoccupations ont forcé les dirigeants du festival d’Halloween à repenser les événements de cette année. À un moment donné, il a été question d’annuler la célébration, ce qui ne s’est produit que deux fois, les deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mais les dirigeants du festival ont un plan qui, selon eux, leur permettra d’organiser des événements en toute sécurité, dans le cadre des directives de l’État et du gouvernement fédéral en matière de pandémie.
« Les citoyens d’Anoka vont certainement vivre une version différente de celle-ci cette année », a déclaré Jost. « Nous apportons des modifications pour le rendre COVID-safe afin que notre festival puisse continuer », a-t-il ajouté. « Nous voulons définitivement faire passer le mot que l’Halloween d’Anoka n’a pas été annulé. »
Retour aux sources
La première célébration de la ville, qui remonte à 1920, avait pour but de distraire les jeunes d’Anoka des farces d’Halloween. Elle s’articulait autour d’un grand feu de joie et d’une parade réunissant près de 1 000 participants, ainsi que de la sonnerie des cloches et des sifflets de l’église à 19 h 30 le jour d’Halloween.
Le festival a connu une croissance spectaculaire depuis lors. Ces dernières années, la ville a accueilli trois parades d’Halloween. La plus importante, la Grande Parade du jour d’Anoka, attire régulièrement des foules de plus de 60 000 personnes, ce qui triple la taille de la population de la ville.
Compte tenu des préoccupations autour de COVID-19, les responsables de l’événement reviennent cette année aux racines de la célébration des vacances, en ajustant les horaires des événements pour respecter les directives de l’État, la plupart des activités se déroulant en dehors avec des limites d’effectifs.
Au lieu de se rassembler le long de la rue principale cette année, les résidents et les invités passeront devant chacun des chars.
La ville prévoit également de ramener la sonnerie des cloches, qui remonte à la première célébration d’Halloween de la ville. Dans un autre clin d’œil au passé, les résidents entendront des sirènes et des cloches d’église à 19 h 30 le jour de l’Halloween.
« Cet événement est agréable parce que vous pouvez sortir de votre maison ou ouvrir une fenêtre et écouter le véritable anniversaire cent ans plus tard », a déclaré Jost.
« Communauté qui aime s’amuser »
Jost a passé les quatre dernières années à recueillir et à compiler des informations pour le dernier projet d’Anoka Halloween, un livre de table à café détaillant l’histoire et les faits saillants des célébrations historiques de la ville. La publication présente des histoires de résidents, complétées par plus de 300 photos sur 160 pages.
Anoka Halloween Inc, le groupe qui organise les célébrations, passe des mois à organiser le festival. Les plans pour la célébration du centenaire ont été élaborés pendant plusieurs années.
Malgré les difficultés de naviguer la célébration à travers une pandémie, l’adversité a fait ressortir la résilience de la communauté, a déclaré Liz McFarland, la présidente d’Anoka Halloween Inc. de cette année.
« Même si nous ne pouvons pas participer à toutes les choses que nous aimons faire, c’est une promenade dans le passé sur les années passées », a déclaré McFarland.
« Nous célébrons un centenaire grâce aux résidents, à la communauté, à la police, à la ville », a-t-elle dit. « Nous sommes une communauté soudée qui aime s’amuser et qui aime faire la fête. »