Cet article s’adresse à la théorie des schémas de Schmidt (1975) sur l’apprentissage moteur. Au sein de cette théorie, la plus grande attention a apparemment été accordée à l’hypothèse de la variabilité de la pratique. Cette hypothèse prétend que la pratique variable est plus efficace pour le développement des schémas que la pratique constante. Le fondement empirique de la prédiction de la variabilité est évalué ici sur la base de 63 études pertinentes (principalement des articles de journaux et des dissertations), rapportant 73 expériences différentes et couvrant 12 années de recherche empirique (de 1975 à 1987).
On a distingué les expériences avec des sujets adultes (n = 48) et avec des sujets enfants (n = 25). Dans la littérature, il est souvent indiqué que l’on dispose d’un soutien empirique solide pour l’hypothèse, en particulier avec des sujets enfants. L’examen présenté ici a permis de conclure que, premièrement, environ la moitié des expériences ne répondaient pas, dans les faits, à la prédiction de variabilité, notamment parce qu’aucun apprentissage n’était évident pendant la pratique. Deuxièmement, seul un soutien limité en faveur de la prédiction a pu être obtenu des expériences restantes. La prédiction de la variabilité ne peut donc pas s’appuyer sur des preuves cohérentes, ni avec des sujets adultes ni avec des sujets enfants.