Né il y a 120 ans : Kurt Weill

En sa 28e année, le Kurt Weill Fest de Dessau, sa ville natale, célèbre la diversité de sa musique en 53 événements du 28 février au 15 mars. Sa devise, « Quelles sont les frontières ? », fait référence à l’émigration forcée de Weill hors d’Allemagne en 1933, mais aussi à la nature transfrontalière de ses œuvres.

Lire la suite : Une chanson de Kurt Weill de l’époque de Weimar, perdue depuis longtemps, découverte à Berlin

Le fils de Cantor et compositeur de comédies musicales

Weill fait partie des artistes qui jouissent d’un statut plus important dans le monde que dans leur pays de naissance.

Né le 2 mars 1900 comme fils d’un cantor d’une synagogue de Dessau, Kurt Julian Weill a appris le métier de compositeur à Berlin avec Ferruccio Busoni, homme de la Renaissance musicale.

Dans les années folles, Kurt Weill et l’auteur Bertolt Brecht ont créé des chefs-d’œuvre comme L’Opéra de quat’sous et Élévation et chute de la ville de Mahagonny.

En 1933, le compositeur juif s’exile, d’abord à Paris puis, avec sa femme, la chanteuse Lotte Lenya, à New York et se fait naturaliser.

La volonté de Weill de s’assimiler à la société américaine est totale, il refuse de parler allemand même avec sa femme. Il s’établit rapidement comme un compositeur à succès à Broadway et est à l’origine de mélodies comme « Mack the Knife » et « September Song » qui sont familières même aux personnes qui ne peuvent pas nommer le compositeur.

Vendre à Broadway ?

Tout en reconnaissant les réalisations de Weill au cours de sa seconde carrière de compositeur de comédies musicales de Broadway comme Street Scene, Lady in the Dark et One Touch of Venus, le philosophe et musicologue Theodor W. Adorno a décrié un manque d’authenticité dans l’œuvre tardive de Weill, soutenant qu’il s’était coupé de ses racines, avait sacrifié sa créativité autonome en se pliant au goût du public et s’était essentiellement vendu à la machinerie théâtrale américaine. « Il a changé de style plus souvent que de pays », a écrit un de ses premiers biographes – et ce n’était pas un compliment.

C’est son succès même dans sa nouvelle patrie qui a fait de Kurt Weill un point de discorde dans le Vieux Monde dans les années d’après-guerre, où l’avant-garde de la musique sérieuse tenait le haut du pavé – le plus grand contraste imaginable avec les comédies musicales. C’était particulièrement vrai en Allemagne, où la distinction entre musique sérieuse et musique de divertissement était durable et hiérarchisée.

La renaissance de Kurt Weill

Aujourd’hui, 120 ans après sa naissance et 70 ans après sa mort, la situation a changé. « Je pense qu’il y a une renaissance de Weill », a déclaré à DW Jan Henric Bogen, directeur du Kurt Weill Fest à Dessau. « Ses œuvres américaines sont mises en scène plus fréquemment en Allemagne également. Des œuvres comme Street Scene et Der Silbersee sont de nouveau d’actualité. »

Une explication de ce regain de popularité concerne : « Les œuvres ont été créées dans des circonstances qui se répètent aujourd’hui. Nous observons une montée du nationalisme et du populisme – et pour ces raisons, peuvent s’identifier plus fortement aux œuvres de Kurt Weill de nos jours », a expliqué Bogen.

L’histoire ne se répète pas, mais elle rime, dit le dicton. Incorporant le swing et le rythme de la musique de danse américaine des années folles dans ses premières œuvres en Allemagne, Weill a emporté cette expérience avec lui lorsqu’il a émigré – non seulement il s’est réinventé, mais il a également eu un impact durable sur Broadway. « Il s’est adapté aux circonstances, mais dans le sens le plus positif du terme », déclare Jan Henric Bogen, « et y a trouvé de nouvelles sources d’inspiration. C’est ce qui le rend si intéressant aujourd’hui. »

Écrire pour le temps présent

« Pour ma part, j’écris pour aujourd’hui. Je me fiche complètement d’écrire pour la postérité », écrivait le compositeur.

Néanmoins, la postérité est fascinée par Kurt Weill.

Le coup d’envoi du festival à son nom a été un gala entièrement consacré à Weill, avec, entre autres, le ténor vedette Rolando Villazon et un éventail d’œuvres de Weill datant de son époque en Allemagne, à Paris et à New York.

Trois week-ends plus tard, il s’achève avec une représentation de l’orchestre Moka Efti, qui fait de la musique dans le style des années folles – également pour la série télévisée à succès Babylon Berlin.

Le festival explorera également le thème des frontières et du passage des frontières avec des événements aussi divers qu’une lecture par des femmes poètes afghanes, une opérette yiddish et des mises en scène élaborées des classiques de Weill-Brecht, L’Opéra de quat’sous et Rise and Fall of the City of Mahagonny.

Une quête de vérité, de liberté et de justice

En 1936, le compositeur écrivait : « La scène n’a de raison d’exister aujourd’hui que si elle aspire à un niveau de vérité plus rare. » Cela contribue à expliquer la popularité durable de Kurt Weill, car cela souligne la nature « classique » de son art au sens général du terme. Tout comme cette déclaration souvent citée : « Je n’ai jamais reconnu la différence entre la musique « sérieuse » et la musique « légère ». Il n’y a que de la bonne et de la mauvaise musique. »

Une autre citation du patriote américain qui a soutenu la campagne de la Seconde Guerre mondiale contre l’Allemagne ne pourrait être plus éloignée de la rhétorique du gouvernement américain actuel : « Ceux qui viennent ici à la recherche de la liberté, de la justice, des opportunités et de la dignité humaine qui leur manquent dans leur propre pays sont déjà américains avant de venir. »

Rick Fulker.