02.03.2020
Kompositören av ”Mack the Knife” skrev en häpnadsväckande mängd musik. En central punkt i den nuvarande Weill-renässansen är festivalen i Dessau, som i år fokuserar på kompositörens kategoriöverskridande mångsidighet.
”Varje verk var en ny modell, en ny form, en ny lösning på dramatiska problem”, skrev kompositören Virgil Thomson i sin nekrolog över Kurt Weill, som avled av en hjärtattack 1950 strax efter sin 50-årsdag.
Thompsons ord talar om två egenskaper hos Kurt Weill: hans många stilar och hans lust till innovation. Kompositören till Trepennyoperan skrev också en radiokantat, en folkmusikopera och en skolopera tillsammans med verk i etablerade genrer: en violinkonsert, konstsånger, kammarmusik och mycket mer.
För 28:e året firar Kurt Weill Fest i födelsestaden Dessau mångfalden av hans musik i 53 evenemang från 28 februari till 15 mars. Dess motto ”Vad är gränser?” syftar på Weills påtvingade emigration från Tyskland 1933, men också på den gränsöverskridande karaktären hos hans verk.
Läs mer: Långt försvunnen Kurt Weill-låt från Weimartiden upptäckt i Berlin
Kantorson och musikalkompositör
Weill hör till de artister som åtnjuter en större status världen över än i sitt födelseland.
Förd den 2 mars 1900 som son till en kantor vid en synagoga i Dessau lärde sig Kurt Julian Weill kompositörens hantverk i Berlin hos den musikaliska renässansmänniskan Ferruccio Busoni.
Under det brinnande tjugotalet skapade Kurt Weill tillsammans med författaren Bertolt Brecht mästerverk som Dreigångsoperan och Staden Mahagonnys uppgång och fall.
Den judiske kompositören gick 1933 i exil, först till Paris och senare, med sin fru, sångerskan Lotte Lenya, till New York och blev naturaliserad medborgare.
Weills önskan att assimilera sig i det amerikanska samhället var fullständig; han vägrade att tala tyska ens med sin fru. Han etablerade sig snart som en framgångsrik kompositör på Broadway och är källan till melodier som ”Mack the Knife” och ”September Song” som är välkända till och med för människor som inte kan namnge kompositören.
Säljer han ut till Broadway?
Samtidigt som han erkände Weills prestationer under sin andra karriär som kompositör av Broadway-musikaler som Street Scene, Lady in the Dark och One Touch of Venus, fördömde filosofen och musikforskaren Theodor W. Adorno bristen på autenticitet i Weills sena verk, och hävdade att han hade avskiljt sig från sina rötter, offrat sin självständiga kreativitet för att ge efter för publikens smak och i princip sålt ut sig till det amerikanska teatermaskineriet. ”Han bytte stil oftare än länder”, skrev en tidig biograf – och det var inte menat som en komplimang.
Det var just hans framgång i sitt nya hemland som gjorde Kurt Weill till en stridsfråga i den gamla världen under efterkrigsåren, där avantgardet inom den seriösa musiken höll sig framme – den största tänkbara kontrasten till musikaler. Detta gällde särskilt i Tyskland, där skillnaden mellan seriös musik och underhållningsmusik var bestående och hierarkisk.
Kurt Weills renässans
I dag, 120 år efter hans födelse och 70 år efter hans död, har situationen förändrats. ”Jag tror att det finns ett Weill-uppsving”, säger Jan Henric Bogen, direktör för Kurt Weill Fest i Dessau, till DW. ”Hans amerikanska verk sätts oftare upp även i Tyskland. Verk som Street Scene och Der Silbersee är aktuella igen.”
En förklaring till denna förnyade popularitet är oroande: ”Verken skapades under omständigheter som upprepas i dag. Vi observerar ett uppsving för nationalism och populism – och kan av dessa skäl identifiera sig starkare med Kurt Weills verk i dag”, förklarade Bogen.
Historien upprepar inte sig själv, men den rimmar, säger ordspråket. Weill införlivade swing och rytm från den amerikanska dansmusiken på det brinnande tjugotalet i sina tidigare verk i Tyskland och tog med sig den erfarenheten när han emigrerade – inte bara för att återuppfinna sig själv utan också för att få ett bestående inflytande på Broadway. ”Han anpassade sig till omständigheterna, men i den mest positiva bemärkelse”, säger Jan Henric Bogen, ”och fann nya inspirationskällor i dem. Det är det som gör honom så intressant i dag.”
Skriva för nuet
”När det gäller mig själv skriver jag för idag. Jag skiter i att skriva för eftervärlden”, skrev kompositören.
Några gånger är eftervärlden fascinerad av Kurt Weill.
Upptakten till festivalen i hans namn var en all-Weill-gala med bland annat stjärntenoren Rolando Villazon och en rad verk av Weill från hans tid i Tyskland, Paris och New York.
Tre helger senare avslutas festivalen med ett framträdande av Moka Efti Orchestra, som gör musik i stil med det brinnande tjugotalet – även för den framgångsrika tv-serien Babylon Berlin.
Festivalen kommer också att utforska temat gränser och gränsöverskridanden med så olika evenemang som en uppläsning av kvinnliga afghanska poeter, en jiddisch operett och utarbetade iscensättningar av Weill-Brecht-klassikerna The Threepenny Opera och Rise and Fall of the City of Mahagonny.
En strävan efter sanning, frihet och rättvisa
1936 skrev kompositören: ”Scenen har ett existensberättigande i dag endast om den strävar efter en mer sällsynt nivå av sanning”. Detta bidrar till att förklara Kurt Weills bestående popularitet, eftersom det pekar på den ”klassiska” karaktären hos hans konst i ordets allmänna bemärkelse. Det gör även detta ofta citerade uttalande: ”Jag har aldrig erkänt skillnaden mellan ’seriös’ och ’lätt’ musik. Det finns bara bra musik och dålig musik.”
Ett annat citat av den amerikanske patriot som stödde andra världskrigets kampanj mot Tyskland skulle inte kunna vara längre ifrån den nuvarande amerikanska regeringens retorik: ”De som kommer hit för att söka frihet, rättvisa, möjligheter och mänsklig värdighet som de saknar i sina egna länder är redan amerikaner innan de kommer hit.”
Rick Fulker