A profi birkózás nagy múltra tekint vissza a profi sportolók alkalmazásában. És bár számtalan amatőr szőnyegbirkózó lépett át sikeresen a profi birkózás világába, vitathatatlanul a labdarúgás volt az a sportág, amely a világ legnagyobb sztárjait hozta ki. A középiskolásoktól a főiskolai futballig a világ számos legnagyobb profi pankrátora a pályán szerezte sportági pedigréjét – olyan nevek, mint “Stone Cold” Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul “Mr. Wonderful” Orndorff, Ron Simmons és még sokan mások, mind a profi birkózás felé fordultak, amikor a profi futballról szőtt álmaik véget értek. Még az egyetemi futballsztároknál is ritkábbak azok, akik valóban eljutottak az NFL-be, és sérülés vagy folyamatos leépítések miatt úgy döntöttek, hogy másik lehetőségként a profi birkózás felé fordulnak. Az egyik első profi birkózó világbajnok, Bronko Nagurski háromszoros NFL-bajnok volt a Chicago Bears csapatával (1932, 1933, 1943), valamint 1937-ben nehézsúlyú világbajnok, és egészen az 1960-as évekig birkózott. Azóta mindenféle egykori NFL játékos eljutott a birkózás világába és sikereket ért el, mint például Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (aki AFL bajnokságot nyert a Houstonnal), Goldberg (Atlanta Falcons) és Moose (New England Patriots), csak néhány példa a profi labdarúgók közül, akik a squared circleben találtak sikereket. Van azonban egy név, akinek úgy tűnt, hogy a 2000-es évek egyik legnagyobb sztárja lesz, de egy kirobbanó debütálás és végül a WWE-univerzumban való landolás után szinte önszántából száműzetésbe vonult a sportágtól. Ez az “Alfahím” Monty Brown története.
A Michigan állambeli Saginaw-ból származó Montaque “Monty” Brown a Bridgeport High Schoolban játszott középiskolai futballt, majd a Ferris State Universityre járt szülővárosában, ahol Ferris State Bulldogként All-American linebacker lett. Egyetemi évei után szabadügynökként a Buffalo Billshez szerződött, ahol 1993 és 1995 között játszott, 1994-ben pedig a Super Bowl XXVIII-ban is szerepelt. De annak ellenére, hogy a legmagasabb szinten játszott az NFL-ben, a futball nem volt az első számú sportja. “Tudod, amikor gyerekként nőttem fel, nem voltak focistákról készült poszterek a falamon” – mondta Brown a TNA-nak adott interjújában még 2004-ben. “Birkózók poszterei voltak a falamon… Nikita Koloff volt a falamon. Volt Dusty Rhodes. Egy csomó fickó volt a falamon. De volt egy fal, amit Ric Flairnek szenteltem. Csak Ric Flair poszterek voltak azon a falon.”
A körülmények azonban megnehezítették számára, hogy azt tegye, amit igazán szeretett: profi birkózó legyen. “Azért sportoltam, mert a középiskolában és a gimnáziumban nem volt számomra birkózás” – mondta a TNA-nek 2004-ben. “Akkoriban a hagyományos sportágakban jeleskedtem, de tudtam, hogy ez egy nap így vagy úgy, de a birkózás felé fog vezetni. Ahogy mondtam, ahogy felnőttem, ez megragadt bennem. Emlékszem az első Super Bowlra, amire a Buffalóval mentünk, minden srác elment és a saját dolgát csinálta, amikor edzésről volt szó, így én a Main Event Fitnessbe mentem, egy edzőterembe, ami akkoriban Sting és Lex Luger tulajdonában volt. Oda akartam menni, hátha találkozhatok valamelyik pankrátorral. Szóval ez mindig is bennem volt.” Amikor az 1995-ös szezon után lejárt a szerződése a Buffalóval, szabadügynökként a New England Patriotshoz szerződött, részben azért, hogy közelebb legyen a WWF főhadiszállásához, a Connecticut állambeli Stamfordhoz. Bárhová is vitte a futballkarrierje, mindig a karrierje következő állomása járt a fejében, hogy gyermekkori hőseihez hasonlóan profi pankrátor legyen. Miután a Patriotsnál töltött első évében bokasérülést szenvedett, Brown rájött, hogy itt az ideje, hogy elhagyja a pályát, és elinduljon a profi birkózás világába.
A michigani birkózószíntér két legendája alatt készült a ringre, az egyik az akkori ECW-sztár Sabu, a másik pedig a UFC-legenda Dan “The Beast” Severn volt. 2001-re készen állt a ringre, és debütált a michigani indiesben a Great Lakes Wrestlingnél. Nem kellett sokáig várnia, hogy benyomást keltsen. Kevesebb mint egy év múlva leszerződtette a Total Nonstop Action (TNA), a Jerry & Jeff Jarrett által indított, a WCW és az ECW hamvaiból felemelkedett promóció. A TNA számos korábbi WCW- és ECW-sztárt hozott magával, de az Egyesült Államok legjobb indie-sztárjait is, miközben olyan csiszolatlan gyémántokat talált, mint “The Alpha Male” Monty Brown. TNA debütált a harmadik heti pay-per-view epizódban, egy lenyűgöző győzelemmel Anthony Ingram ellen, 2002. július 3-án.
De az erős kezdés ellenére, beleértve egy esélyt Ron “The Truth” Killing NWA Nehézsúlyú világbajnoki címéért abban az augusztusban, Monty Brown nem sokkal később, a Sonny Siaki elleni vereséget követően távozott a TNA-től. “Az ok egyszerűen az volt, hogy alapvetően, azt hiszem, senki sem tudta, mit kezdjen ‘The Alpha Male’-rel” – mondta a Wrestling Epicenternek 2005-ben. “Senki sem tudta, miről szól a karakterem, ki vagyok én, és abban az időben ez egy új dolog volt számomra és a cég számára, más dolgok foglalkoztattak engem, más dolgok foglalkoztatták őket… Nem volt lehetőségem arra, hogy hagyjam a karaktert kibontakozni.”. Visszatért a függetlenekhez, átment a határon a kanadai Windsorba, Ontarioba, ahol a későbbi TNA-vezető Scott D’Amore-nak dolgozott a Border City Wrestlingben (BCW), valamint a Michigan állambeli Lansingban az All World Wrestling League-ben (AWWL) és a detroiti Insane Wrestling Federationben (IWF) és az Xtreme Intense Championship Wrestlingben (XICW).
2004 márciusában új fókusszal tért vissza a TNA-hez, és elhatározta, hogy ezúttal az igazi Monty Brownt fogja látni. 2004 márciusának közepén tért vissza a TNA-ba, ahol újbóli debütálásakor legyőzte Chris Vaughnt, majd két héttel később egyik mentorával, Sabuval küzdött meg egy no-contestig. A Sabu elleni rövid viszály után nagy győzelmeket aratott BG James (WWE Road Dogg), Sonny Siaki, Pat Kenney (Simon Diamond) és Ron Killings ellen. Októberre bekerült a TNA főszereplői közé, részt vett egy #1 Contenders versenyen, ahol a döntőben kikapott Jeff Hardytól. De továbbra is top sztár maradt a TNA-nál, és november végén kihívta Jeff Jarrettet (sikertelenül) az NWA világbajnoki címért.
2005 januárjában ismét visszaszerezte a #1 Contendership címet, és a TNA Final Resolution 2005-ön ismét Jeff Jarrett ellen küzdött az NWA világbajnoki címért (ismét vereséggel), majd a Slammiversary megnyitóján a King of the Mountain mérkőzésen ismét kihívta az NWA nehézsúlyú világbajnoki címért (amit aznap este Raven nyert meg). A karizmatikus nagydarab férfi villámgyors atletikussággal rendelkezett, és hatalmas rajongói kedvenccé vált a TNA-ben és a The Asylumban és az IMPACT Zone-ban is, a “Pounce”-jával, amely sok TNA-sztárt zúzódásokkal és ütésekkel hagyott maga után.
2006 márciusában volt az utolsó esélye az NWA világbajnoki címért, Christian Cage ellen a TNA Final Resolution 2006-on, de ismét alulmaradt. Májusban nem sikerült kvalifikálnia magát az az évi King of the Mountain Matchre, szeptemberben pedig szerződése lejártát követően távozott a cégtől. TNA-karrierje során azonban továbbra is versenyzett az indie-kben, fellépett például a Jersey All Pro Wrestling (JAPW), a Maryland Championship Wrestling (ma MCW Pro) és a michigani Prime Time Wrestling (PTW) színeiben. A PTW-nél nyerte meg pankrátor karrierje egyetlen bajnoki címét, 2005 októberében megszerezte a PTW nehézsúlyú bajnoki címét.
A TNA-től való távozása után tárgyalásokat kezdett azzal a céggel, amelynél gyerekkora óta arról álmodott, hogy dolgozzon. 2006. november 16-án a WWE bejelentette, hogy szerződést kötött Monty Brownnal. De mint a legtöbb pankrátor, aki egy másik cégtől érkezett a WWF-be, ő is átkeresztelve találta magát, hasonlóan más sztárokhoz, mint például a TNA-s Lance Hoyt (Vance Archerre), vagy a Ring of Honor-os Joey Matthews (Joey Mercuryra) és Matt Sydal (Evan Bourne-ra). 2007 januárjában debütált a WWE újraindított ECW márkájának részeként, “The Alpha Male” Marquis Cor Von névre átkeresztelve.
A WWECW debütálását megnyerte egy másik korábbi TNA sztár, Cassidy Riley ellen, majd egy sor televíziós győzelmet aratott Wes Adams és Balls Mahoney felett, mielőtt csatlakozott a The New Breed frakcióhoz (Elijah Burke-kel, Kevin Thornnal és Matt Strikerrel), akik viszályt kezdtek az ECW Originals ellen. Abban az áprilisban Brown megkapta a WrestleMania pillanatát, amikor a The New Breed a WrestleMania 23-on a saját kertjében, a michigani Detroitban csapott össze az Originals-szal.
Marquis (majd Marcus) Cor Von néven gyorsan előretört, először a The New Breeddel, majd felkészült az ECW főszereplésére, és részt vett az ECW Nehézsúlyú bajnoki címéért rendezett #1 Contendership versenyen. 2007. június 19-én az ECW on Sci Fi adásában a nyitó fordulóban kikapott CM Punk ellen, majd ezt követően személyes okok miatt váratlanul távozott a cégtől. A WWE-től való három hónapos távollét után kérte felmentését a cégtől, amit még szeptemberben meg is kapott, és azonnal visszavonult a profi pankráció világából. Mindössze hat hónapnyi WWE televíziós szereplés – és kilenc hónapnyi társaságban töltött idő – után hagyta el gyermekkori álmát, hogy gondoskodjon a családjáról – a nővére elhunyt, és ő ott akart lenni, hogy segítsen gondoskodni a gyermekeiről. “Egy időre el kellett távolodnom a saját feltételeim szerint, de jó kapcsolatot tartottam fenn a céggel, és bármikor visszatérhetek” – mondta Brown 2009-ben a Michigan Live-nak. “Sok mindenben benne vagyok, és sok mindenben benne voltam (mielőtt elhagytam a WWE-t).”
De sajnos a visszatérés soha nem történt meg. Monty Brown egyre távolabb került a pankráció reflektorfényétől, személyi edző lett szülővárosában, a michigani Saginawban, ahol régi középiskolai focicsapatát nézte. A birkózó buborékba 2019-ben tért vissza, amikor elkezdett WWE- és IMPACT-felvételekre is járni, és felzárkózott régi barátaihoz. A közel 50 éves férfi még mindig úgy tűnt, hogy kiváló fizikai állapotban van.
Az IMPACT még tavaly februárban is életben tartotta a Monty Brown visszatérésének ugratását, amikor a jelenlegi IMPACT sztár Moose elkezdte kihívni Brownt egy visszatérő mérkőzésre az IMPACT tervezett TNA különkiadásán a WrestleMania héten, de az egykori “Alpha Male” visszautasította a csalit. “Monty Brown olyan valaki, akit már többször is kihívtam, de szerintem Monty Brown fél Moose-tól. Szerintem fél” – mondta Moose a WrestleZone-nak tavaly márciusban – “Tudja, hogy Moose mit tenne vele. Ugyanezt teszi RVD, Rhino, Ken Shamrock és bárki, akivel a ‘There’s No Place Like Home’-on birkózom. …Ezt visszaszívom – nem hiszem, hogy Monty Brown fél, szerintem okos ember.”
De ha még mindig reménykedsz abban, hogy a most 50 éves Monty Brown visszatérésen dolgozik, akár a WWE-be, akár az IMPACT Wrestlingbe, akkor akár már most feladhatod. A Fightful Select e heti beszámolója szerint Brown nem kíván visszatérni az aktív szolgálatba a profi birkózás világába. Különböző cégek, köztük az IMPACT Wrestling, megkeresték Brownt a visszatéréssel kapcsolatban, de üres kézzel jártak – bár rövid időre visszatért egy jótékonysági eseményre, ahol régi WWE-s haverja, Kevin Thorn szerepelt. De ez pusztán egy megjelenés volt – Brown nem volt hajlandó ringbe szállni. És így Monty Brown legendája érintetlen marad.
A TNA/IMPACT Wrestlingben és a WWE ECW-ben is Monty Brown valóban “Az Alfahím” volt. Az erő és a mozgékonyság kiemelkedő fizikai példánya, aki a világ összes karizmájával rendelkezett ahhoz, hogy bármelyik cég legjobb afroamerikai szupersztárja legyen egy olyan időszakban, amikor egyik cégnek sem volt igazán. 2006 novemberében, alig két hónappal Brown távozása után, Bobby Lashley a SmackDownból az ECW-hez került, és ugyanezen év decemberében, a December to Dismember rendezvényen Lashley legyőzte The Big Show-t az ECW nehézsúlyú bajnoki címéért. Vajon ezt a pozíciót Marcus Cor Von is megkaphatta volna?
Apropó Lashley, 2009-ben a TNA-hez ment, ahol 4x-es TNA Nehézsúlyú világbajnok lett. Vajon “The Alpha Male” ugyanilyen sikereket érhetett volna el, ha 2005-ben a cégnél marad? Nehéz megmondani. De úgy tűnt, hogy Lashley lett az az afroamerikai szupersztár, akit mindkét cég keresett, és látszólag Brown felé tört, mielőtt hirtelen távozott volna mindkét cégtől. Vajon a családja volt az egyetlen oka annak, hogy 2006 szeptemberében végleg elhagyta a profi pankrációt? Vagy volt valami sokkal baljósabb a színfalak mögött, ami elvette a kedvét gyermekkori álmaitól?
Monty Brown ritkán beszél a médiának, és ha mégis, akkor ritkán a birkózó napjairól. Ez egyszerűen az életének egy olyan része, amin már túllépett. De ahogy a #ForTheCulture trend az év elején elkezdődött, és az afroamerikai pankrátorok múltjának, jelenének és jövőjének tudatosítása mozgalommá vált az amerikai profi pankrációban, Monty Brown neve tovább emelkedett, mint a soha meg nem valósult nagyság inspirációja, egy olyan emberé, akinek sokkal hamarabb meg kellett volna kapnia a méltó büntetését, mint ahogy azt bármelyik nagy munkaadója észrevette volna. Az “egyik, aki elmenekült”, mielőtt elérhette volna a megérdemelt szupersztárságot.
Maradjanak velünk a Last Word on Pro Wrestling-en, hogy többet tudjanak meg erről és más történetekről a pankráció világából, amint azok fejlődnek. Mindig számíthatsz az LWOPW-re, hogy a pankráció világának legfontosabb híreivel, valamint elemzésekkel, előzetesekkel, videókkal, interjúkkal és szerkesztőségi cikkekkel szolgál a pankráció világáról. Monty Brown TNA-futásának nagy részét megnézheted az IMPACT Plus szolgáltatáson.