Bármilyen keveset is tudsz az orvostudomány történetéről, valószínűleg tisztában vagy vele, hogy az orvosok elég furcsa kezeléseket írtak fel. Évszázadokon át híresen bíztak a vérzésben, egy olyan gyógymódban, amely azon az ősi elképzelésen alapult, hogy egyes betegségeket a vérfelesleg okoz. A több száz éven át széles körben használt piócák alkalmazásonként csak egy teáskanálnyi vért távolítottak el, de az orvosok néha drasztikusabb intézkedésekhez is folyamodtak. Egy véna megnyitásával (általában a karon) egyszerre több liter vért is eltávolíthattak, ha szükségesnek tartották.
A gyógyszertár: belső tér. Lucy Pierce akvarellje.
Ez a fájl a Wellcome Images weboldaláról származik, amelyet a Wellcome Trust, egy globális jótékonysági alapítvány működtet az Egyesült Királyságban. Licensed under the Creative Commons Attribution 4.0 International license.
Ha valaki elég szerencsés volt ahhoz, hogy megússza az alapos vérzést, a gyógyszerek szedése gyakran nem volt túl szórakoztató sem. Az általánosan felírt gyógyszerek közé tartoztak a higany és az arzén erősen mérgező vegyületei, míg a természetben előforduló mérgek, mint a bürök és a halálos nadragulya szintén a gyógyszeres szekrény alapanyagai voltak. Egy először 1618-ban megjelent kötet, a Pharmacopoeia Londinensis pedig lenyűgöző és részletes betekintést nyújt abba, hogy mi számított “gyógyszernek” a XVII. századi Angliában. Ez egy átfogó lista az orvosok által gyakran felírt orvosságokról, amelyek mindegyikét a londoni patikáknak ezért kötelező volt készleten tartaniuk. Ezek a gyógynövényektől és gyümölcsöktől kezdve az ásványi anyagokig és számos állati termékig terjedtek.
A Gyógyszerkönyv ma már meglehetősen rendkívüli olvasmány, hiszen a benne felsorolt “gyógyszerek” közül sokan távolról sem kellemesek. Ezek közé tartozik a vizelet öt fajtája és a vér tizennégy fajtája, valamint különféle állatok nyála, verejtéke és zsírja – ó igen, és “a liba, a kutya, a kecske, a galamb, a kőló, a tyúk, a fecske, a férfi, a nő, az egér, a páva, a disznó és az üsző ürüléke”. El tudja képzelni, milyen szaga lehetett egy átlagos patikának?
Egy patika a 16. században, régi metszetű illusztráció. Magasin Pittoresque 1880.
Az üzlethelyiségben többek között szarvasok és bikák péniszét, békák tüdejét, kasztrált macskákat, hangyákat és százlábúakat is találhattak. A legbizarrabb tárgyak talán az eldobott körömcsipeszek (hányás előidézésére használták), az erőszakos halált haltak koponyái (epilepszia kezelésére) és a porított múmia voltak. És igen, ez egyiptomi múmiát jelent, amelyet számos betegségre, többek között asztmára, tuberkulózisra és véraláfutásra írtak fel. John Quincy londoni patikus például a zúzódások kezelésére olyan port ajánlott, amelynek összetevői között örmény agyag, rebarbara és múmia is szerepelt – ezekhez sokkal nehezebb hozzájutni, mint manapság egy tubus ibuprofen gélhez.
Ezek közül néhányat félelmetesen nehéz lehetett beszerezni. A tyúktojás és az ökörláb kevés nehézséget okozott, de honnan a fenéből kellett volna egy patikusnak a XVII. századi Londonban rendszeresen beszereznie oroszlánzsírt, orrszarvúszarvat vagy fecskeagyat? Meglepő módon a múmia könnyen beszerezhető volt, ha az ember tudta, kiket kell megkérdezni: az igazán jó anyagot rendszeresen Egyiptomból importálták – bár olcsó utánzatot otthon is el lehetett készíteni, ha egy húsdarabot alkoholba mártottak, és úgy füstölték, mint a sonkát. Ez legalább olyan hatásos, mint az igazi, és sokkal finomabb szendvicstöltelék.
Egy patikus ül a boltjában, és a materia medicát válogatja, körülötte a szakmájához tartozó kellékekkel. Dr. Rock metszete, 1750 körül, W. Shakespeare után.
Ez a fájl a Wellcome Images weboldaláról származik, amelyet a Wellcome Trust, egy globális jótékonysági alapítvány működtet az Egyesült Királyságban. Licencelve a Creative Commons Attribution 4.0 International licenc alatt.
Ennyit a kora újkori gyógyszertárról, de mi a helyzet a sürgősségi ellátással? A kritikusan beteg betegek számára kínált kezelések némelyike, ha lehet, még szokatlanabb volt. Egy 1702-es nyári estén Kent grófja Tunbridge Wellsben éppen egy tekejátékot élvezett, amikor eszméletlenül összeesett. Szerencsére egy neves londoni orvos, Charles Goodall a közelben volt, és néhány percen belül a helyszínre érkezett. A grófot a földön fekve találta, látszólag halottan, “se pulzusa, se lélegzete nem volt, csak egy-két apró reccsenés a torkában, a szemei csukva voltak”. A jelek baljósak voltak, de az orvos semmit sem bízott a véletlenre, hogy megmentse a betegét.
Először is kivéreztette a grófot, valamivel több mint fél liter vért vett le a karjáról. Ezután szipkát dugott az orrlyukaiba, és antimonial bort, egy mérgező főzetet, amelynek célja, hogy hányást idézzen elő, leöntötte a torkán. Az orvosnak az volt a korban ortodox terve, hogy a grófot szélsőséges reakció kiváltásával – tüsszentéssel, köhögéssel vagy hányással – sokkolják vissza az életbe.
Az intézkedések nem jártak sikerrel, ezért a szerencsétlen beteget bevitték a házba, és még több vért vettek tőle. Ezután leborotválták a fejét, és egy hólyagot – egy durva maró anyaggal bekent gipszet – helyeztek rá. Az elképzelés az volt, hogy ez hólyagosodást idéz elő, és így kiűzi a herceg testéből a méreganyagokat. Ezután a leleményes orvos több kanálnyi homoktövisszirupot adott be, amelynek célja a belek kiürítése volt. Ekkorra már híre ment a dolognak, és több más orvos is megjelent a szobában. Egyikük azt javasolta, hogy itt az ideje valami extrémebbel próbálkozni, ezért egy serpenyőért küldtek, amelyet a tűzben felhevítettek, majd vörösen forrón a gróf fejére helyeztek. Ez a legcsekélyebb reakciót sem váltotta ki, amiből a jelenlévők közül többen arra következtettek, hogy a betegük már halott – és valószínűleg igazuk volt.
De Dr. Goodall még mindig nem volt hajlandó feladni. A gróf lányának kérésére eszméletlen testét a saját szobájába vitték, és meleg ágyba fektették. Az orvosok ezután elrendelték, hogy dohányfüstöt fújjanak a végbélnyílásába. Ez talán különcnek hangzik, de a holland füstölésként ismert technikát általában a sürgősségi újraélesztés leghatékonyabb eszközének tartották. Ezúttal azonban nem használt. Az orvosok, felismerve, hogy a feladatuk valószínűleg reménytelen, még egy utolsó dologgal próbálkoztak. Egy frissen leölt birka beleit tekerték a gróf hasa köré – egy kétségbeesett és alaposan kellemetlen kísérlet a felmelegítésére.
Minden eredménytelennek bizonyult, és az orvosok végül elismerték vereségüket. “Így halt meg ez a nagyszerű és nemes gróf, akit mindenki, aki ismerte őlordságát, nagyon sajnál” – írta Dr. Goodall egy barátjának írt levelében. Valószínű, hogy a gróf az összeomlást követő néhány percen belül meghalt, valószínűleg szívroham vagy agyvérzés következtében. De 1702-ben, egy évszázaddal a sztetoszkóp feltalálása előtt, gyakorlatilag lehetetlen volt biztosra menni abban, hogy a beteg szíve megállt – így az újraélesztési kísérletek gyakran addig folytatódtak, amíg nem volt kétséges, hogy a beteg valóban meghalt.
Érdekes megfigyelni, mennyit változott az orvostudomány a tizennyolcadik században: 1800-ra az általam említett furcsa gyógymódok gyakorlatilag mindegyike kikerült a használatból. Az orvosok kezdtek olyan anyagokat felírni, amelyeket ma már gyógyszerként ismerünk el, nem pedig borzzsírt vagy nyúlmancsot – és az ötlet, hogy füstöt fújjanak a beteg fenekébe, minden bizonnyal lejárt lemez.
Thomas Morris tizenhét évig dolgozott a BBC-nek, műsorokat készített a Radio 4 és a Radio 3 számára. Öt évig volt az In Our Time producere, korábban pedig a Front Row, a Nyitott könyv és a The Film Programme című műsorokon dolgozott. Szabadúszó újságíróként olyan kiadványokban jelent meg, mint a The Times, a The Lancet és a The Cricketer. 2015-ben elnyerte a Royal Society of Literature Jerwood Award non-fiction díját. Londonban él.
A “The Mystery of the Exploding Teeth and Other Curiosities from the History of Medicine” (A felrobbanó fogak rejtélye és más érdekességek az orvostudomány történetéből) című fergeteges könyve bizarr esetleírásokon keresztül követi nyomon a modern orvostudomány fejlődését. Már megvásárolható.
