Flowers élénkítő céltudatosságot hoz a lapra. A “Hulladék” melegséggel, kecsességgel és tisztánlátással van megírva. A jobb világ építésének lehetőségébe vetett egyenes hite az alapoktól kezdve ragályos.
A “Waste”, amennyire a vidéki higiéniai válság krónikája, legalább annyira a környezeti igazságosság szószólójának önéletrajza is. Flowers megosztja saját életének rendkívüli történetét, annak minden kitérőjével, hitbeli ugrásaival, szerencséjével, furcsa fordulataival, kemény munkájával és egyre növekvő társadalmi tudatosságával együtt.
Flowers szülei aktivisták voltak, és gyermekkori otthona Lowndes megyében a polgárjogi vezetők menedéke volt. Hallgatózott az utcai stratégiai megbeszéléseken, amelyeken olyanok vettek részt, mint Stokely Carmichael és Bob Mants a Diákok Erőszakmentes Koordinációs Bizottságától. “Akkoriban még nem tudtam, hogy nem hétköznapi emberek között vagyok” – írja.”
A saját szervezőkészségét akkor vetette be először, amikor a középiskolájában a szörnyű pedagógusok ellen kampányolt, ami az igazgató és a főfelügyelő eltávolításához vezetett. A főiskolán megtanult nagy csoportokat mozgósítani, különösen az Alabama Állami Egyetem, egy történelmi fekete főiskola megvédése érdekében folytatott harcban az összevonástól. Az iskolát otthagyta a légierő kedvéért, majd friss házasként Fort Sillben tért vissza tanulmányaihoz. Az első tanítási napon két hónapja született férje egy szokatlan balesetben megsérült a terepgyakorlaton. A fejsérülése amnéziát eredményezett, ami Flowers-t a következő nagy csatába taszította: a férje érdekében az egészségügyi ellátásért és a foglalkozási jogokért agitált, miközben egyúttal újra megismerkedett vele. Ez megterhelőnek bizonyult.
A tanulmányait a férje kórházi ápolása és ápolása közben fejezte be. “Befejeztem a diplomámat – írja Flowers. “Egyúttal egy felejthetetlen leckét is megtanultam arról, hogy milyen merészségre van szükség ahhoz, hogy szembeszálljunk a strukturális rasszizmussal, bárhol is jelenjen meg az.” Miközben megjárja Washingtont, Fayetteville-t, Detroitot, és végül visszatér a vidéki Alabamába, Flowersnek sokkal több kalandja van, mint amennyit itt le lehet írni. De az igazságosabb jövőről alkotott növekvő víziója mindig a történelemben gyökerezik, a helynevekben rejlő szellemekre való ráhangolódásától kezdve a Selma és Montgomery közötti éves menetelésig, amely a kapcsolat és a mozgósítás visszatérő helyszínévé válik számára.
Robert Caro, Robert Moses és Lyndon B. Johnson életének krónikása azt mondta, hogy soha nem akart életrajzokat írni; a politikai hatalomról akart írni. A “Hulladék” valami ilyesmi. Egy nő története arról, hogyan épített hatalmat a hulladékkezelésért való kiállása révén, annak ellenére, hogy ez egy olyan kérdés, amelyet sokan inkább figyelmen kívül hagynának.
Ez a munka magában foglalja a pragmatikus koalícióépítést. Flowers korai szövetségesekre talált Bob Woodsonban, a Woodson Center konzervatív alapítójában és Jeff Sessions volt alabamai szenátorban, akik mindketten szegényen nőttek fel. Flowers kapcsolatot teremt az állami egészségügyi hivatal helyi környezetvédőjével is, akit a szeptikus rendszerekre vonatkozó hiányos adatok terhelnek, és akit a törvény arra kötelez, hogy az egészségügyi panaszok alapján eljárjon. Számos más magas rangú partner is megjelenik, köztük Cory Booker New Jersey-i szenátor és Bryan Stevenson, az Equal Justice Initiative alapítója. (Flowers másodállásban az E.J.I. vidékfejlesztési vezetője, Stevenson pedig a “Hulladék” előszavát írta). Egy alkalommal Flowers egy kaliforniai autós kiránduláson találja magát Jane Fonda színésznővel és Kat Taylor bankárral, Tom Steyer milliárdos, korábbi elnökjelölt feleségével. Egy másik ponton Genfben tanúskodik az ENSZ egyik bizottsága előtt. Ez egy hosszú utazás “egy szegény fekete lánynak az alabamai Lowndes megyéből” – írja Flowers.