Amikor utoljára láttam Robert Swiftet, 2016 őszén, le volt égve, és két napja alig evett. Fájt a háta, nehezen aludt, és épp azon volt, hogy kirúgják a kaliforniai Roseville-ben lévő szállodai szobájából, ahol a szennyeshalmok az üres Coors Light dobozok mellett sorakoztak. Aggódtam érte.
Swift akkoriban a második évét töltötte, amikor megpróbált visszatérni egy sötét helyről. Swiftet 2004-ben draftolta a Sonics a középiskolából, de a ligában töltött hat éve alatt sérülésekkel és depresszióval küzdött. Elherdálta a pénzét. Úgy érezte, a családja kihasználta. Mogorva és túlsúlyos lett. A D-Ligában, majd Japánban kötött ki. Ezután a süllyedés folytatódott. Heroin, metamfetamin, kokain. Elfogytak a megtakarításai. Elvesztette a házát. 2014-ben egy razzia során egy drogdíler házában bukkantak rá. Végül Swiftet letartóztatták fegyverrel kapcsolatos vádakkal, és a King megyei börtönbe szállították.
Out From The Darkness: Robert Swift útja az NBA lottery pickből a drogfüggővé válásig…
Akkor, amikor a legrosszabb elvonási tünetek elmúltak, kijött belőle. Swift fogott egy ceruzát és egy papírt, és elkezdett egy ellenőrző listát készíteni arról, hogy mit kell tennie ahhoz, hogy visszaszerezze az életét. Az utolsó pont: újra profi labdarúgónak lenni.
Ez három évvel ezelőtt volt. A múlt hétvégén Swift bemutatkozott a Circulo Gijonban, egy spanyolországi ötödosztályú csapatban. Kicsit lassúnak tűnt, és a felhajtóereje sem volt ott, ahol szeretné, de dupla-duplát ért el. Három nappal később, amikor telefonon beszéltem vele, Swift még mindig ragyogott. “Őszintén szólva elképesztő volt” – mondta. “Ez egy nagyszerű helyzetnek tűnt, de most, hogy itt vagyok, jobb, mint amit el tudtam volna képzelni.”
Az elmúlt másfél évben Swift azt mondja, folyamatosan őrlődött a célja felé. Eleinte, miután a Sports Illustrated sztorija megjelent, régi barátaitól és társaitól hallotta. Az emberek felajánlották a segítségüket. Bob Myers, a korábbi ügynöke segített megszervezni egy próbajátékot a Warriors D-Ligás csapatánál. Swift nem jutott be, de az élmény erősítette az önbizalmát. Keményebben edzett, és csatlakozott egy keresztény kosárlabdacsoporthoz, az Identity Hoops Internationalhoz egy amerikai turnéra. Egy másik tornán, Las Vegasban újra kapcsolatba került a szüleivel, akiket fél tucat éve nem látott. Kapcsolatuk régóta bonyolult volt. Swift nem tudja, miért, de ezúttal simán ment. Egy ideig náluk maradt. Kitalált néhány dolgot.
Courtesy of Circulo Gijon
Eközben Swift végre kapott egy ügynököt, aki elkezdett dolgozni azon, hogy útlevelet kapjon. A tengerentúli csapatok már megkeresték. Már csak arra volt szüksége, hogy – ahogy ő mondja – “útlevélkész legyen”. Aztán az év elején az ügyvédje azt mondta neki, hogy adjon neki egy esélyt. Hivatalos értesítés nem érkezett, de miért ne próbálná meg? Swift tehát elment az útlevélügynökséghez, kérelmezte, majd várt és reménykedett. Mondja Swift: “Egyelőre Swift egy négy hálószobás lakásban él a Circulo Gijon három másik amerikai játékosával, köztük jó barátjával, Mike Kuethe-vel Sacramentóból, aki eredetileg Swiftnek ajánlotta a csapatot, és Swiftet a csapatnak. Imádni fogod itt – mondta neki Kuethe. Swift tehát videocsevegett a tulajdonossal. Azt mondja, a klub fizette a repülőjegyét, és fedezi a napi két étkezést. A férfi “szó szerint egy háztömbnyire lakik a tengerparttól és három háztömbnyire az arénától”, és elég jól beszél spanyolul ahhoz, hogy boldoguljon. A fizetés, mondja Swift, “elég a megélhetéshez”. Ha a csapat az első helyen végez – “ha az első helyen végzünk” -, akkor Swift tisztázza, hogy garantált helye lesz a következő szezonban, és a fizetése megháromszorozódik. Bár a Circulo Gijon alacsonyabb osztályú csapat, célja, hogy évről évre feljebb lépjen. “Nagy álmaink vannak” – mondja Swift.
Robert Swift aláír a spanyol klubhoz, miután évekig küzdött a függőséggel
A heroin visszaesési aránya közismerten magas, de Swift azt mondja, már nem tartja számon, hogy mennyi ideje nem használt. “Őszintén szólva, nem is tudom. Ez nem egy kérdés. Amióta kijöttem a megyéből , soha nem néztem vissza.”
Most reméli, hogy meg tudja tartani ezt a lendületet. A csapat vasárnap újra játszik. Célja, hogy hatékonyabb, ruganyosabb legyen. A nyáron szeretné kihasználni a versenylehetőségeket, majd visszatérni Spanyolországba. Újra a kosárlabda köré építeni az életét. A telefonban izgatott. Hálás. Néha szinte szédül. Úgy érzi, hogy megtette a következő lépést. “Emlékszel arra a listára, amiről a börtönből meséltem neked, hogy mit akarok kezdeni az életemmel?” – mondja, mielőtt letesszük a telefont. “Azt hiszem, most le kell ülnöm és írnom egy újat.”