Un post di Steve Berardi di PhotoNaturalist
Nella fotografia digitale, si parla molto di bit:
- 12-bit vs 14-bit convertitori analogico-digitali (ADC)
- 8-bit vs 16-bit colore
- 32-bit vs 64-bit Photoshop
Ma, cosa significa tutto questo? Anche se più bit generalmente significa una migliore qualità di elaborazione, non è sempre così semplice. A volte è davvero necessario conoscere la storia completa prima di trarre una conclusione.
Prima di lanciarci in questi esempi specifici che sono comuni nella fotografia digitale, è importante capire cosa sia effettivamente un bit.
Cos’è un bit?
La parola “bit” deriva da due parole: binario e cifra. Ogni bit ha due possibili valori: 1 o 0. A volte è anche utile pensare a un bit come “on” (1) o “off” (0).
Anche se un bit può memorizzare due possibili valori, una sequenza di due bit può memorizzare quattro possibili valori: 00, 01, 10 e 11. Con una sequenza di bit, l’ordine conta, quindi “01” è molto diverso da “10.”
Ogni volta che si aggiunge un bit a una sequenza, si raddoppia il numero di valori possibili, quindi se si passa da due bit a tre bit, si passa da quattro valori possibili a otto valori possibili.
Come esempio, diciamo che siete interessati a memorizzare qualcosa che ha 16 valori possibili. Avresti bisogno di 4 bit in questo caso (2 x 2 x 2 x 2 = 16).
Convertitori analogico-digitali (ADC): 12-bit Vs. 14-bit
Ogni fotocamera digitale ha un qualche tipo di convertitore analogico-digitale (ADC) che converte il segnale analogico catturato dal sensore in un segnale digitale che produce la tua immagine. La maggior parte delle DSLR al giorno d’oggi ha un ADC a 12 o 14 bit.
I bit in questo caso si riferiscono al numero di valori tonali possibili che il sensore della tua fotocamera può catturare. Per esempio, un ADC a 12 bit può catturare 4.096 valori tonali possibili per ogni pixel. D’altra parte, l’ADC a 14 bit può catturare 16.384 valori tonali per ogni pixel.
A prima vista, può sembrare che l’ADC a 14 bit sia un chiaro vincitore: può catturare 12.000 valori tonali in più! Ma questi due bit in più non stanno aumentando la gamma dinamica della vostra fotocamera, stanno solo aggiungendo più passi all’interno di quella gamma. È un po’ come se prendeste una pagnotta di pane e tagliaste ogni fetta a metà per farne delle fette ancora più piccole. Potresti avere più fette di pane ora, ma la dimensione della pagnotta è la stessa!
Così, sperimenterai una qualità d’immagine leggermente migliore con l’ADC a 14 bit, ma è davvero evidente solo nelle ombre profonde e nei gradienti morbidi (come quelli che trovi in una foto di un tramonto).
Per maggiori dettagli sugli ADC a 14 bit contro quelli a 12 bit, controlla questi utili articoli:
- Ombre profonde: 12-bit vs 14-bit
- Gradienti lisci: 12-bit vs 14-bit
- Comprensione della gamma dinamica nella fotografia digitale
Colore: 8-bit Vs. 16-bit
Nella maggior parte dei software di post-elaborazione, puoi scegliere tra colore a 8-bit e colore a 16-bit. I bit in questo caso si riferiscono al numero di possibili valori tonali disponibili per ogni canale di colore (rosso, verde e blu) di ogni pixel.
Con le immagini a 8 bit, hai 256 possibili valori per il canale rosso, 256 valori per il canale verde e 256 valori per il canale blu. E con le immagini a 16-bit, hai 65.536 possibili valori per ogni canale di colore.
Utilizzare il colore a 16-bit risulterà in alcuni file piuttosto grandi, ma vale la pena la dimensione extra perché con l’elaborazione a 16-bit ridurrai significativamente le tue possibilità di posterizzazione (come visto nella foto sotto). È una buona idea usare il colore a 16-bit anche se hai originariamente scattato in JPEG (che è a 8-bit), perché i bit extra aiuteranno a ridurre gli errori di arrotondamento quando si eseguono comuni operazioni di post-elaborazione come Curve o Livelli.
Per maggiori informazioni sul colore a 8-bit vs 16-bit, dai un’occhiata a questi utili articoli:
- Capire la profondità di bit
- Cos’è la posterizzazione dell’immagine?
Fotoshop: 32-bit Vs. 64-bit
Alcune applicazioni di post-elaborazione, come Adobe Photoshop, offrono versioni a 32-bit e 64-bit. I bit in questo caso si riferiscono al numero di indirizzi di memoria possibili. Con 32-bit, si possono usare fino a 4GB di memoria fisica, ma con 64-bit si possono teoricamente usare fino a 17,2 miliardi di GB di memoria (anche se questa quantità è di solito fortemente limitata dal sistema operativo).
C’è un malinteso comune che la versione a 64 bit di Photoshop sia sempre più veloce, ma in realtà, per approfittare dell’aumento di velocità (che è minimo), devono succedere tre cose:
- Hai bisogno di più di 4GB di memoria fisica
- Devi lavorare con immagini molto grandi (almeno 800 MB)
- Devi avere un sistema operativo a 64 bit (es.Vista x64 o Mac OS 10.6)
Potresti pensare che 800 MB siano più grandi di quanto potrai mai lavorare, ma le dimensioni dei file possono diventare grandi abbastanza velocemente se stai costruendo un’immagine panoramica, o lavorando con più livelli di immagini per fondere le esposizioni.
Anche se soddisfi tutte e tre le condizioni di cui sopra, c’è ancora una possibilità che tu non noti alcuna accelerazione, a seconda delle operazioni che stai eseguendo sull’immagine. Inoltre, tenete presente che molti plugin di terze parti non funzionano con la versione a 64 bit di Photoshop.
Per maggiori dettagli su 32-bit Vs. 64-bit Photoshop, controlla questi articoli informativi:
- Photoshop CS4: 32-bit vs 64-bit Benchmarks
- Photoshop CS5 64-bit vs Photoshop CS4 32-bit Benchmarks
- Guida Lifehacker ai sistemi operativi 64-bit vs 32-bit
Ricorda: Non tutti i bit sono creati allo stesso modo
La cosa chiave da portare via da questo post è che non tutti i bit sono creati allo stesso modo. Solo perché qualcosa ha il doppio dei bit non significa che sia automaticamente due volte più veloce o due volte migliore qualità. Prima di fare qualsiasi tipo di conclusione su 16-bit vs 32-bit / ecc, devi davvero capire la storia di come quei bit vengono utilizzati.
Informazioni sull’autore: Steve Berardi è un naturalista, fotografo e informatico.
Si può solitamente trovare a fare escursioni nelle bellissime montagne e nei deserti della California del Sud. Leggi altri suoi articoli sulla fotografia naturalistica su PhotoNaturalist e seguilo su Twitter.