Un billet invité par Steve Berardi de PhotoNaturalist
En photographie numérique, on parle beaucoup de bits :
- Convertisseurs analogique-numérique (CAN) 12 bits vs 14 bits
- Couleur 8 bits vs 16 bits
- Photoshop 32 bits vs 64 bits
Mais, que signifie tout cela ? Bien que plus de bits signifie généralement un traitement de meilleure qualité, ce n’est pas toujours aussi simple. Parfois, vous avez vraiment besoin de connaître toute l’histoire avant de tirer une conclusion.
Avant de sauter dans ces exemples spécifiques qui sont communs dans la photographie numérique, il est important de comprendre ce qu’est réellement un bit.
Qu’est-ce qu’un bit ?
Le mot « bit » vient de deux mots : binaire et chiffre. Chaque bit a deux valeurs possibles : 1 ou 0. Parfois, il est également utile de penser à un bit comme étant « allumé » (1) ou « éteint » (0).
Bien qu’un bit puisse stocker deux valeurs possibles, une séquence de deux bits peut stocker quatre valeurs possibles : 00, 01, 10, et 11. Avec une séquence de bits, l’ordre importe, donc « 01 » est très différent de « 10 ».
Chaque fois que vous ajoutez un bit à une séquence, vous doublez le nombre de valeurs possibles, donc si vous passez de deux bits à trois bits, vous passez de quatre valeurs possibles à huit valeurs possibles.
À titre d’exemple, disons que vous êtes intéressé à stocker quelque chose qui a 16 valeurs possibles. Vous auriez besoin de 4 bits dans ce cas (2 x 2 x 2 x 2 = 16).
Convertisseurs analogique-numérique (CAN) : 12 bits Vs. 14 bits
Tout appareil photo numérique possède une sorte de convertisseur analogique-numérique (CAN) qui convertit le signal analogique capturé par le capteur en un signal numérique qui produit votre image. De nos jours, la plupart des reflex numériques sont équipés d’un CAN 12 bits ou 14 bits.
Dans ce cas, les bits font référence au nombre de valeurs tonales possibles que le capteur de votre appareil photo peut capturer. Par exemple, un CAN 12 bits peut capturer 4 096 valeurs tonales possibles pour chaque pixel. D’autre part, le CAN 14 bits peut capturer 16 384 valeurs tonales pour chaque pixel.
A première vue, il peut sembler que le CAN 14 bits soit un vainqueur incontestable : il peut capturer 12 000 valeurs tonales supplémentaires ! Mais, ces deux bits supplémentaires n’augmentent pas la plage dynamique de votre appareil photo, ils ne font qu’ajouter des étapes supplémentaires dans cette plage. C’est un peu comme si vous preniez une miche de pain et que vous coupiez chaque tranche en deux pour en faire des tranches encore plus petites. Vous avez peut-être plus de tranches de pain maintenant, mais la taille du pain est la même !
Donc, vous aurez une qualité d’image légèrement supérieure avec le CAN 14 bits, mais c’est vraiment juste perceptible dans les ombres profondes et les gradients lisses (comme ceux que vous trouvez dans une photo d’un coucher de soleil).
Pour plus de détails sur les CAN 14 bits vs 12 bits, consultez ces articles utiles :
- Obscurités profondes : 12 bits vs 14 bits
- Gradins lisses : 12 bits vs 14 bits
- Comprendre la gamme dynamique en photographie numérique
Couleur : 8 bits vs 16 bits
Dans la plupart des logiciels de post-traitement, vous avez le choix entre la couleur 8 bits et la couleur 16 bits. Les bits dans ce cas font référence au nombre de valeurs tonales possibles disponibles pour chaque canal de couleur (rouge, vert et bleu) de chaque pixel.
Avec les images 8 bits, vous avez 256 valeurs possibles pour le canal rouge, 256 valeurs pour le canal vert et 256 valeurs pour le canal bleu. Et avec les images 16 bits, vous avez 65 536 valeurs possibles pour chaque canal de couleur.
L’utilisation de la couleur 16 bits entraînera des tailles de fichiers assez importantes, mais cela vaut la peine d’avoir une taille supplémentaire car avec le traitement 16 bits, vous réduirez considérablement vos chances de postérisation (comme on le voit sur la photo ci-dessous). C’est une bonne idée d’utiliser la couleur 16 bits même si vous avez initialement pris des photos en JPEG (qui est 8 bits), car les bits supplémentaires aideront à réduire les erreurs d’arrondi lors de l’exécution de tâches de post-traitement courantes comme les courbes ou les niveaux.
Pour plus d’informations sur la couleur 8 bits vs 16 bits, consultez ces articles utiles :
- Comprendre la profondeur de bits
- Qu’est-ce que la postérisation d’une image ?
Photoshop : 32 bits Vs. 64 bits
Certaines applications de post-traitement, comme Adobe Photoshop, proposent des versions 32 bits et des versions 64 bits. Dans ce cas, les bits font référence au nombre d’adresses mémoire possibles. Avec 32 bits, vous pouvez utiliser jusqu’à 4 Go de mémoire physique, mais avec 64 bits, vous pouvez théoriquement utiliser jusqu’à 17,2 milliards de Go de mémoire (bien que cette quantité soit généralement sévèrement limitée par le système d’exploitation).
Il existe une idée fausse commune selon laquelle la version 64 bits de Photoshop est toujours plus rapide, mais en réalité, pour profiter de l’accélération (qui est minime), trois choses doivent se produire :
- Vous avez besoin de plus de 4 Go de mémoire physique
- Vous devez travailler avec de très grandes images (au moins 800 Mo)
- Vous devez utiliser un système d’exploitation 64 bits (par ex.par exemple Vista x64 ou Mac OS 10.6)
Vous pouvez penser que 800 Mo est une taille supérieure à celle avec laquelle vous travaillerez jamais, mais les tailles de fichiers peuvent devenir très importantes assez rapidement si vous construisez une image panoramique, ou si vous travaillez avec plusieurs couches d’images pour mélanger les expositions.
Même si vous remplissez les trois conditions ci-dessus, il est toujours possible que vous ne remarquiez aucune accélération, en fonction des opérations que vous effectuez sur l’image. Gardez également à l’esprit que de nombreux plugins tiers ne fonctionnent pas avec la version 64 bits de Photoshop.
Pour plus de détails sur les Vs 32 bits. Photoshop 64 bits, consultez ces articles informatifs :
- Photoshop CS4 : repères 32 bits vs 64 bits
- Photoshop CS5 64 bits vs Photoshop CS4 32 bits
- Guide duifehacker sur les systèmes d’exploitation 64 bits vs 32 bits
Rappellez-vous : Tous les bits ne sont pas créés de manière égale
La chose essentielle à retenir de ce post est que tous les bits ne sont pas créés de manière égale. Ce n’est pas parce que quelque chose a deux fois plus de bits que cela signifie automatiquement qu’il est deux fois plus rapide ou deux fois de meilleure qualité. Avant de faire toute sorte de conclusion sur 16 bits vs 32 bits / etc, vous devez vraiment comprendre l’histoire de la façon dont ces bits sont utilisés.
A propos de l’auteur : Steve Berardi est un naturaliste, photographe et informaticien.
Vous pouvez généralement le trouver en train de faire des randonnées dans les magnifiques montagnes et déserts de la Californie du Sud. Lisez d’autres de ses articles sur la photographie de la nature sur le site PhotoNaturalist et suivez-le sur Twitter.