Nel 2003, quando Marnie Oursler aveva 24 anni, ha comprato la sua prima casa.
La casa, a Bethany Beach, Delaware, dove la sua famiglia era andata in vacanza quando era bambina, era un appartamento da 240.000 dollari che le costò i 18.000 dollari che aveva risparmiato negli ultimi anni lavorando per un agente immobiliare dopo essersi laureata al college.
“Facevo tipo 11 dollari all’ora”, dice la Oursler, “facendo di tutto per risparmiare: dare da mangiare ai gatti, lavare le macchine. Ho letteralmente mangiato burro di arachidi per due anni”
La casa in cui ha speso i suoi risparmi, ricorda, era “in un’ottima posizione, ma era una discarica. Non avevo più soldi dopo averla comprata, e tutti dicevano che ero pazza. L’ho fatto comunque e l’ho sistemato. Ho fatto la maggior parte del lavoro da sola perché non potevo permettermi nessun altro.”
Utilizzando le abilità che aveva imparato da suo padre, un costruttore fuori Washington, DC, Oursler ha iniziato strappando il tappeto, tenendo una festa di pittura con gli amici e, ricorda, costruendo un vialetto “a mani nude sotto la pioggia, usando pietra blu di tre quarti di pollice.”
L’ha venduta nove mesi dopo, per 350.000 dollari.
Rendendosi conto che aveva un interesse e un’attitudine per il settore immobiliare, ha accettato un nuovo lavoro nelle vendite per un costruttore di case. Ha usato i soldi della vendita della sua prima casa per comprare un lotto in una posizione ancora migliore, più vicina all’oceano, dove ha iniziato a costruire un’altra casa.
“La gente mi avvicinava e mi diceva: ‘Sei davvero bravo, mi costruiresti una casa?’ e io rispondevo: ‘No, ho un lavoro, lo sto facendo solo perché ho bisogno di una casa’”, ricorda Oursler. Ha finito per vivere in quella casa per due anni, fino a quando l’ha venduta nel 2006 e ha comprato un altro lotto, ancora più vicino all’oceano.
Nel 2007, Oursler stava seguendo e tracciando i modelli immobiliari – un’abitudine che ha preso durante il suo primo lavoro dopo il college – e ha capito che il mercato stava girando. Ha chiamato una coppia che l’aveva avvicinata mentre stava costruendo la sua casa e ha chiesto se avevano ancora bisogno di un costruttore.
“Ho dovuto pregarli per un incontro”, dice. “
Quando la coppia ha accettato di assumerla come costruttore, Oursler ricorda di aver chiamato suo padre per sapere come fare un preventivo. “Era come, ‘Sei così stupido, questo è il 2007! Non farlo”, ride la Oursler. “
Quell’azienda è la Marnie Homes, una società di costruzione personalizzata a Bethany Beach, Delaware, con tre dipendenti a tempo pieno oltre alla Oursler. L’azienda costruisce circa sette case all’anno, per lo più seconde case e case che sono destinate ad essere residenze primarie una volta che i proprietari vanno in pensione. Si occupa anche di progetti vari, come la ristrutturazione di spazi per uffici.
Quando ha iniziato l’azienda, Oursler dice, ha fatto 450.000 dollari di entrate il primo anno. Quel numero è cresciuto costantemente. Marnie Homes è sulla buona strada per guadagnare quasi 7 milioni di dollari entro la fine del 2015, e oltre 9 milioni di dollari nel 2016.
Non esiste una giornata tipica, spiega Oursler. “Di solito sono in ufficio per metà del giorno e sul sito per metà del giorno”, dice. “Faccio molte chiamate e riunioni con i clienti, faccio ancora tutti i bilanci e le stime. Lavoro con il mio tesoriere dedicato alla gestione del budget per ogni casa, un coordinatore incaricato di monitorare tutte le selezioni, e un project manager che è sul campo per il 95% del tempo. Faccio anche molto lavoro di design. È per questo che mi piace: ci possono essere giorni in cui non entro mai in ufficio, e giorni in cui non posso uscire. È divertente. Ogni giorno è diverso.”
Si sta preparando a costruire un’altra casa per se stessa, che dice sarà molto diversa da quella che ha comprato a 24 anni (“La chiamavamo ‘il wigwam'”).
Nel 2013, ha ottenuto il suo MBA dalla Duke Fuqua School of Business. “Mi ha davvero aiutato ad essere vista sotto una luce diversa”, dice, “come non il costruttore tradizionale. La gente potrebbe prendermi un po’ più seriamente ora rispetto a quando guadagnavo 11 dollari all’ora e davo da mangiare ai gatti – ma non so se penso a me stessa come molto più seria.”
Oursler consiglia alle persone che vogliono avviare le proprie attività di “pensare fuori dagli schemi, e non essere scoraggiati dal rifiuto. Per chiunque, è una sfida enorme, ma è davvero importante avere il sostegno dei tuoi amici e della tua famiglia, e quella determinazione dentro di te per continuare a lottare ogni giorno per quello che vuoi davvero fare.”
.