En 2003, cuando Marnie Oursler tenía 24 años, compró su primera casa.
La casa, situada en Bethany Beach (Delaware), donde su familia había pasado las vacaciones cuando ella era niña, era una casa adosada de 240.000 dólares que le costó los 18.000 dólares que había ahorrado durante los últimos años trabajando para un agente inmobiliario después de graduarse en la universidad.
«Ganaba como 11 dólares la hora», dice Oursler, «haciendo cualquier cosa para ahorrar dinero: alimentar a los gatos, lavar coches. Comí literalmente mantequilla de cacahuete durante dos años».
La casa en la que gastó sus ahorros, recuerda, estaba «en una gran ubicación, pero era un vertedero. No me quedaba dinero después de comprarla, y todo el mundo decía que estaba loca. Lo hice de todos modos, y lo arreglé. Hice la mayor parte del trabajo yo misma porque no podía pagar a nadie más».
Usando las habilidades que había aprendido de su padre, un constructor de las afueras de Washington, DC, Oursler comenzó arrancando la alfombra, organizando una fiesta de pintura con amigos y, recuerda, construyendo un camino de entrada «con mis propias manos bajo la lluvia, usando piedra azul de tres cuartos de pulgada».»
La vendió nueve meses más tarde, por 350.000 dólares.
Al darse cuenta de que tenía interés y aptitudes para el sector inmobiliario, aceptó un nuevo trabajo en ventas para un constructor de viviendas. Utilizó el dinero de la venta de su primera casa para comprar un terreno en una ubicación aún mejor, más cerca del mar, donde empezó a construir otra casa.
«La gente se me acercaba y me decía: ‘Eres muy buena en esto, ¿me construirías una casa?’ y yo decía: ‘No, tengo un trabajo, sólo hago esto porque necesito una casa'», recuerda Oursler. Acabó viviendo en esa casa durante dos años, hasta que la vendió en 2006 y compró otro terreno, aún más cerca del océano.
En 2007, Oursler estaba siguiendo y trazando patrones inmobiliarios -un hábito que adquirió durante su primer trabajo al salir de la universidad- y se dio cuenta de que el mercado estaba cambiando. Llamó a una pareja que se había puesto en contacto con ella mientras construía su propia casa y le preguntó si seguía necesitando un constructor.
«Tuve que rogarles que se reunieran», dice. «Fui un poco implacable»
Cuando la pareja aceptó contratarla como constructora, Oursler recuerda que llamó a su padre para saber cómo hacer un presupuesto. «Me dijo: ‘Eres un estúpido, estamos en 2007. No lo hagas'», se ríe Oursler. «Así que dejé mi trabajo y monté mi empresa».
Esa empresa es Marnie Homes, una compañía de construcción a medida en Bethany Beach, Delaware, con tres empleados a tiempo completo aparte de Oursler. La empresa construye unas siete viviendas al año en la zona, en su mayoría segundas residencias y casas destinadas a ser la residencia principal una vez que los propietarios se jubilen. También se encarga de proyectos diversos, como la renovación de espacios de oficinas.
Cuando puso en marcha la empresa, dice Oursler, obtuvo 450.000 dólares de ingresos ese primer año. Esa cifra ha crecido de forma constante. Marnie Homes va camino de ganar casi 7 millones de dólares a finales de 2015, y más de 9 millones en 2016.
No existe un día típico, explica Oursler. «Suelo estar la mitad del día en la oficina y la otra mitad en la obra», dice. «Hago muchas llamadas y reuniones con los clientes, sigo haciendo todos los presupuestos y estimaciones. Trabajo con un tesorero que se dedica a gestionar el presupuesto de cada casa, un coordinador que se encarga de supervisar todas las selecciones y un jefe de proyecto que está sobre el terreno el 95% del tiempo. También hago mucho trabajo de diseño. Por eso me encanta: puede haber días en los que no entre en la oficina y otros en los que no pueda salir. Es divertido. Cada día es diferente»
Se está preparando para construir otra casa para ella, que dice que será muy diferente de la que compró a los 24 años («Solíamos llamarla ‘el wigwam'»).
En 2013, obtuvo su MBA en la Duke Fuqua School of Business. «Me ha ayudado mucho a que me vean de otra manera», dice, «como no la constructora tradicional. Puede que la gente me tome un poco más en serio que cuando ganaba 11 dólares por hora y daba de comer a los gatos, pero no sé si me considero mucho más seria».
Oursler aconseja a las personas que quieren crear sus propias empresas que «piensen de forma innovadora y no se desanimen por el rechazo. Para cualquiera, eso es un gran reto, pero es realmente importante tener el apoyo de tus amigos y familia, y esa determinación interior para seguir luchando cada día por lo que realmente quieres hacer»
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