2003-ban, amikor Marnie Oursler 24 éves volt, megvásárolta első házát.
A Delaware állambeli Bethany Beachen, ahol a családja gyerekkorában nyaralt, egy 240 000 dolláros, felújított ház volt, amelybe az a 18 000 dollár került, amit a főiskola elvégzése után az elmúlt években megtakarított, amikor egy ingatlanügynöknek dolgozott.
“Óránként 11 dollárt kerestem”, mondja Oursler, “mindent megtettem, hogy pénzt spóroljak: macskákat etettem, autót mostam. Szó szerint mogyoróvajat ettem két évig.”
A ház, amelyre a megtakarításait költötte, emlékszik vissza, “remek helyen volt, de egy szemétdomb volt. Nem maradt pénzem, miután megvettem, és mindenki azt mondta, hogy őrült vagyok. Én mégis megcsináltam, és felújítottam. A munka nagy részét magam végeztem, mert nem engedhettem meg magamnak senki mást.”
Az apjától, egy Washington melletti építészmérnöktől tanult képességeit felhasználva Oursler a szőnyeg felszedésével kezdte, festőpartit tartott a barátaival, és – emlékszik vissza – “puszta kézzel, esőben, háromnegyed centis kékkőből kocsifelhajtót épített”.”
Kilenc hónappal később eladta a házat, 350 000 dollárért.
Miután felismerte, hogy érdeklődik az ingatlanok iránt, és van hozzá tehetsége, új állást vállalt egy házépítő cégnél az értékesítésben. Az első háza eladásából származó pénzből vett egy telket egy még jobb helyen, közelebb az óceánhoz, ahol elkezdett építeni egy másik házat.
“Az emberek odajöttek hozzám, és azt mondták: “Te nagyon jó vagy ebben, építenél nekem egy házat?” Én pedig azt válaszoltam: “Nem, van munkám, csak azért csinálom ezt, mert szükségem van egy házra” – emlékszik vissza Oursler. Végül két évig élt abban a házban, amíg 2006-ban el nem adta, és nem vett egy másik telket, még közelebb az óceánhoz.
2007-ben Oursler követte és feltérképezte az ingatlanpiaci mintákat – ezt a szokását a főiskola utáni első munkahelyén sajátította el -, és észrevette, hogy a piac fordulóban van. Felhívott egy házaspárt, akik még akkor keresték meg, amikor a saját házát építette, és megkérdezte, hogy még mindig szükségük van-e építtetőre.
“Szinte könyörögnöm kellett nekik egy találkozóért” – mondja. “Kicsit könyörtelen voltam.”
Amikor a házaspár beleegyezett, hogy őt fogadják el építőnek, Oursler emlékszik, hogy felhívta az apját, hogy megtudja, hogyan kell elkészíteni az árajánlatot. “Azt mondta: ‘Olyan hülye vagy, ez 2007! Ne csináld ezt!” – nevet Oursler. “Így hát felmondtam, és megalapítottam a cégemet.”
Ez a cég a Marnie Homes, egy egyedi építőipari cég a Delaware állambeli Bethany Beachen, ahol Oursleren kívül három főállású alkalmazott dolgozik. A cég évente körülbelül hét környékbeli házat épít, többnyire második otthonokat és olyanokat, amelyeket elsődleges lakóhelynek szánnak, ha a tulajdonosok nyugdíjba vonulnak. Emellett különféle projekteket is vállal, például irodahelyiségek felújítását.
Amikor Oursler elindította a céget, elmondása szerint az első évben 450 000 dolláros bevételt ért el. Ez a szám folyamatosan nőtt. A Marnie Homes 2015 végére közel 7 millió dollárt, 2016-ban pedig több mint 9 millió dollárt fog keresni.
Nincs olyan, hogy tipikus nap, magyarázza Oursler. “Általában a nap egyik felét az irodában, a másikat pedig a helyszínen töltöm” – mondja. “Rengeteget telefonálok és megbeszéléseket tartok az ügyfelekkel, még mindig én készítem az összes költségvetést és becslést. Együtt dolgozom a kincstárnokommal, akinek feladata az egyes házak költségvetésének kezelése, egy koordinátorral, aki az összes kiválasztás ellenőrzéséért felel, és egy projektmenedzserrel, aki az idő 95%-ában a helyszínen van. Sok tervezési munkát is végzek. Ezért is szeretem – lehetnek olyan napok, amikor be sem jutok az irodába, és olyanok, amikor ki sem tudok jönni. Ez jó móka. Minden nap más.”
Készül arra, hogy egy újabb házat építsen magának, ami elmondása szerint teljesen más lesz, mint az a ház, amit 24 évesen vásárolt (“Régen úgy hívtuk, hogy “a wigwam”).”
2013-ban MBA diplomát szerzett a Duke Fuqua School of Business-en. “Ez tényleg segített abban, hogy más megvilágításban lássanak” – mondja – “nem a hagyományos építészként. Az emberek most talán egy kicsit komolyabban vesznek, mint amikor 11 dollárt kerestem óránként és macskákat etettem – de nem tudom, hogy sokkal komolyabbnak tartom-e magam.”
Oursler azt tanácsolja azoknak, akik saját vállalkozást szeretnének indítani, hogy “gondolkodjanak a dobozon kívül, és ne hagyják magukat elkeseríteni az elutasítás miatt. Ez bárki számára hatalmas kihívás, de nagyon fontos, hogy a barátaid és a családod támogassanak, és az az elszántság legyen benned, hogy minden nap tovább küzdj azért, amit igazán szeretnél csinálni.”