In 2003, toen Marnie Oursler 24 jaar oud was, kocht ze haar eerste huis.
Het huis, in Bethany Beach, Delaware, waar haar familie als kind op vakantie was geweest, was een opknapper van $240.000 die haar de $18.000 kostte die ze de afgelopen jaren had gespaard door voor een makelaar te werken nadat ze was afgestudeerd.
“Ik verdiende ongeveer $11 per uur,” zegt Oursler, “en deed alles om geld te besparen: katten voeren, auto’s wassen. Ik at letterlijk pindakaas gedurende twee jaar.”
Het huis waaraan ze haar spaargeld besteedde, herinnert ze zich, was “op een geweldige locatie, maar het was een krot. Ik had geen geld meer over nadat ik het gekocht had, en iedereen zei dat ik gek was. Ik deed het toch en knapte het op. Ik deed het meeste werk zelf, omdat ik me niemand anders kon veroorloven.”
Met behulp van vaardigheden die ze had geleerd van haar vader, een bouwer buiten Washington, DC, begon Oursler met het verscheuren van het tapijt, het houden van een schilderfeestje met vrienden, en, herinnert ze zich, het bouwen van een oprit “met mijn blote handen in de regen, met behulp van driekwart inch blauwe steen.”
Ze verkocht het negen maanden later, voor $ 350.000.
Toen ze zich realiseerde dat ze interesse had in, en een aanleg had voor, onroerend goed, nam ze een nieuwe baan in de verkoop voor een huizenbouwer. Ze gebruikte het geld van de verkoop van haar eerste huis om een kavel te kopen op een nog betere locatie, dichter bij de oceaan, waar ze een ander huis begon te bouwen.
“Mensen benaderden me en zeiden: ‘Je bent hier echt goed in, wil je een huis voor me bouwen?’ en ik had zoiets van, ‘Nee, ik heb een baan, ik doe dit alleen omdat ik een huis nodig heb,’ herinnert Oursler zich. Uiteindelijk woonde ze twee jaar in dat huis, totdat ze het in 2006 verkocht en een ander perceel kocht, nog dichter bij de oceaan.
In 2007 was Oursler vastgoedpatronen aan het volgen en in kaart aan het brengen – een gewoonte die ze had opgepikt tijdens haar eerste baan na haar studie – en realiseerde zich dat de markt aan het omslaan was. Ze belde een echtpaar op dat haar had benaderd terwijl ze haar eigen huis bouwde en vroeg of ze nog steeds een bouwer nodig hadden.
“Ik moest ze een soort van smeken voor een ontmoeting,” zegt ze. “Ik was een beetje meedogenloos.”
Toen het echtpaar ermee instemde haar aan te nemen als hun bouwer, herinnert Oursler zich dat ze haar vader belde om uit te vinden hoe ze een schatting konden doen. “Hij was zo van, ‘Je bent zo dom, dit is 2007! Doe dit niet,” lacht Oursler. “Dus ik stopte met mijn baan en begon mijn bedrijf.”
Dat bedrijf is Marnie Homes, een op maat gemaakt bouwbedrijf in Bethany Beach, Delaware, met drie fulltime medewerkers naast Oursler. Het bedrijf bouwt ongeveer zeven woningen per jaar, meestal tweede huizen en huizen die zijn bedoeld om primaire woningen te worden zodra de eigenaren met pensioen gaan. Het neemt ook diverse projecten aan, zoals het renoveren van kantoorruimtes.
Toen ze het bedrijf begon, zegt Oursler, maakte het dat eerste jaar 450.000 dollar aan inkomsten. Dat aantal is gestaag gegroeid. Marnie Homes is op weg om bijna $ 7 miljoen te verdienen tegen het einde van 2015, en meer dan $ 9 miljoen in 2016.
Er is niet zoiets als een typische dag, legt Oursler uit. “Ik ben meestal de helft van de dag op kantoor en de andere helft van de dag op de site,” zegt ze. “Ik doe veel telefoontjes en vergaderingen met klanten, ik doe nog steeds alle budgetten en schattingen. Ik werk met een penningmeester die het budget voor elk huis beheert, een coördinator die alle selecties controleert, en een projectmanager die 95% van de tijd in het veld is. Ik doe ook veel ontwerpwerk. Daarom vind ik het zo leuk – er kunnen dagen zijn dat ik nooit op kantoor kom, en dagen dat ik er niet uit kom. Het is leuk. Elke dag is anders.”
Ze maakt zich op om een ander huis voor zichzelf te bouwen, waarvan ze zegt dat het heel anders zal zijn dan het huis dat ze op haar 24e kocht (“We noemden het vroeger ‘de wigwam'”).
In 2013 behaalde ze haar MBA aan de Duke Fuqua School of Business. “Het heeft me echt geholpen om in een ander licht te worden gezien,” zegt ze, “als niet de traditionele bouwvakker. Mensen nemen me nu misschien iets serieuzer dan toen ik $ 11 per uur verdiende en katten voerde – maar ik weet niet of ik mezelf als veel serieuzer beschouw.”
Oursler adviseert mensen die hun eigen bedrijf willen beginnen om “buiten de gebaande paden te denken, en niet ontmoedigd te raken door afwijzing. Voor iedereen is dat een enorme uitdaging, maar het is echt belangrijk om steun te hebben van je vrienden en familie, en die vastberadenheid van binnen om elke dag te blijven vechten voor wat je echt wilt doen.”