George Washington e il deismo
I deisti hanno un grande esempio di tolleranza, perseveranza e integrità nella persona del collega deista George Washington.
I predicatori cristiani che volevano ardentemente che Washington fosse dipinto come uno di loro hanno inventato molte storie sul forte credo cristiano di George Washington. Uno dei principali fornitori di questi pezzi di propaganda fu Mason Locke Weems, un predicatore cristiano che inventò la favola di George Washington e il ciliegio. Promosse anche febbrilmente il mito di George Washington e il cristianesimo.
Washington, come molte persone nell’America coloniale, apparteneva alla chiesa anglicana ed era un sagrestano in essa. Ma nella prima America, in particolare nell’America pre-rivoluzionaria, si doveva appartenere alla chiesa dominante se si voleva avere influenza nella società, come è illustrato da quanto segue tratto da Old Chruches, Ministers and Families of Virginia, del vescovo William Meade, I, p 191. “Persino il signor Jefferson e George Wythe, che non nascondevano la loro miscredenza nel cristianesimo, presero parte alle funzioni di sagrestani, l’uno a Williamsburg, l’altro ad Albermarle; perché volevano essere uomini influenti.”
Nel libro Washington and Religion di Paul F. Boller, Jr. si legge a pagina 92, “Washington non era un infedele, se per infedele si intende un miscredente. Washington aveva una fede incondizionata nella Provvidenza e, come abbiamo visto, ha espresso questa fede pubblicamente in numerose occasioni. Che questa non fosse una semplice infarinatura retorica da parte sua, progettata per il consumo pubblico, è evidente dalle sue costanti allusioni alla Provvidenza nelle sue lettere personali. Ci sono tutte le ragioni per credere, da un’attenta analisi dei riferimenti religiosi nella sua corrispondenza privata, che la fiducia di Washington in un Grande Progettista secondo le linee deiste fosse tanto radicata e significativa per la sua vita quanto, per esempio, la serena fiducia di Ralph Waldo Emerson in uno Spirito Universale che permea le sempre mutevoli apparenze del mondo quotidiano.”
A pagina 82 dello stesso libro, Boller include una citazione di un ministro presbiteriano, Arthur B. Bradford, che era un associato di Ashbel Green un altro ministro presbiteriano che aveva conosciuto personalmente George Washington. Bradford scrisse che Green “diceva spesso in mia presenza, anche se molto dolorosamente, naturalmente, che mentre Washington era molto deferente verso la religione e le sue cerimonie, come quasi tutti i fondatori della Repubblica, non era un cristiano, ma un deista”
Come le persone veramente intelligenti in ogni tempo e luogo, Washington si rese conto di quanto poco sappiamo della vita e del funzionamento dell’universo. Ha scritto che le vie della Provvidenza erano “imperscrutabili”. Eppure fece del suo meglio in tutti gli aspetti della sua vita. Quando le cose erano buie e sembrava che la Rivoluzione fosse persa, non si è mai arreso. Anche quando le persone nei suoi stessi ranghi gli si rivoltarono contro e cercarono di affondarlo, egli perseverò a causa della sua profonda e sentita fede deista nella Provvidenza.
George Washington accoppiò la sua genuina fede nella Provvidenza con l’azione. Dopo la sconfitta americana a Germantown nel 1777 disse: “Dobbiamo sforzarci di meritare di meglio dalla Provvidenza e, sono convinto, lei ci sorriderà”. Scrisse anche che dovremmo fare del nostro meglio in tutto ciò che facciamo in modo che la nostra “ragione e la nostra coscienza approvino”
La tolleranza di Washington per le diverse religioni fu resa evidente dal suo ordine all’esercito continentale di fermare l’osservanza del Giorno del Papa. Il Pope’s Day era l’equivalente americano del Guy Fawkes’ Day in Inghilterra. Una parte fondamentale del Pope’s Day era il rogo dell’effigie del Papa. Nel suo ordine, Washington descrisse la tradizione come “ridicola e infantile” e che non c’era spazio per questo tipo di comportamento nell’esercito continentale.
L’altruismo e l’integrità che Washington possedeva è reso evidente dalla sua moderazione nei suoi guadagni personali. Alla conclusione positiva della rivoluzione americana avrebbe potuto farsi dittatore a vita. O avrebbe potuto permettere ad altri di farlo diventare re. Eppure, come il generale romano Lucio Quinto Cincinnato prima di lui, Washington si rifiutò di fare entrambe le cose.
Il predicatore Weems ha scritto che sul letto di morte di Washington, “Washington piegò le braccia decentemente sul suo petto, poi respirando ‘Padre di misericordia, portami da te’, si addormentò”. Come quasi tutto ciò che i fondamentalisti cristiani hanno scritto su Washington, questo non è vero.
Tobias Lear, il segretario di Washington, era con lui quando morì. Il seguente è il suo resoconto della morte di Washington.
“Verso le dieci di sera fece diversi tentativi di parlarmi prima di riuscire a farlo, alla fine disse: “Me ne sto andando. Fammi seppellire decentemente; e non lasciare che il mio corpo sia messo nella tomba in meno di tre giorni dopo la mia morte”. Feci un inchino di assenso, perché non potevo parlare. Poi mi guardò di nuovo e disse: “Mi capisci?” Risposi: “Sì”. “Va bene”, disse lui.
“Circa dieci minuti prima che morisse (che era tra le dieci e le undici) il suo respiro divenne più facile; giaceva tranquillamente; – ritirò la sua mano dalla mia, e sentì il suo stesso polso. Vidi il suo volto cambiare. Parlai con il dottor Craik che era seduto vicino al fuoco; – venne al lato del letto. La mano del Generale cadde dal suo polso – la presi nella mia e me la misi in seno. Il dottor Craik si mise le mani sugli occhi ed egli spirò senza una lotta o un sospiro!”
Come altri deisti come Paine, Jefferson, Voltaire, Franklin e Allen, Washington non temeva la morte ma la considerava come un’altra parte della natura. Anche se non speculava molto sull’aldilà, era a suo agio nel guardare alla propria morte come parte del disegno di Dio.
George Washington ci offre un esempio straordinario di altruismo e azione positiva. Le sue azioni ci dicono più forte di qualsiasi parola di perseverare di fronte a tutti gli ostacoli. A non arrendersi mai e a combinare sempre le nostre convinzioni sincere con l’azione.