Nonostante il numero complessivo di iscritti ai sindacati sia diminuito negli Stati Uniti negli ultimi 30 anni, il settore sanitario ha visto un costante aumento della rappresentanza. Il lavoro organizzato ha preso di mira il campo dell’assistenza sanitaria per aumentare le quote di adesione anche negli stati in cui vige il diritto al lavoro. Dato che gli infermieri registrati sono un’importante pietra miliare dell’industria sanitaria e forniscono la preponderanza dell’assistenza diretta ai pazienti, ci si deve chiedere se i sindacati, o le unità di contrattazione collettiva, stiano beneficiando o danneggiando l’assistenza sanitaria?
Mentre molte industrie stanno lasciando le loro radici sindacali nel passato con la globalizzazione e i progressi tecnologici che superano il lavoratore rappresentato, l’adesione al sindacato infermieristico è in costante aumento. Secondo il Bureau of Labor Statistics, il 20,4% degli infermieri apparteneva a un’unità di contrattazione collettiva, che è significativamente più alta della media nazionale del 13,1% negli Stati Uniti. Agli infermieri e agli operatori sanitari è stato concesso il diritto di sindacalizzarsi dal National Labor Relations Act quasi 40 anni fa, una mossa controversa considerando la natura pubblica “essenziale” degli infermieri per fornire assistenza in vari ambienti. Da allora, numerosi sindacati hanno preso di mira gli infermieri per sindacalizzarsi con la scusa di migliorare i risultati dei pazienti.
RELATO: Quali sono alcuni modi in cui gli infermieri possono influenzare i costi dell’organizzazione sanitaria?
Non esiste un unico sindacato che rappresenti gli infermieri in tutta la nazione. Sindacati come il Service Employees International Union rappresentano gli infermieri così come molti gruppi di dipendenti come gli inservienti e i lavoratori aeroportuali. Sindacati come il National Nurses United e organizzazioni statali come la California Nurses Association incoraggiano gli infermieri ad unirsi a loro perché sostengono di essere incentrati sugli infermieri. Tuttavia, la maggior parte di questi sindacati non sono né organizzati né guidati da infermieri. Molti rappresentanti sindacali sono avvocati del lavoro che non hanno familiarità con la pratica infermieristica o l’assistenza sanitaria. Questo riflesso della leadership può causare l’ipotesi che i cosiddetti sindacati infermieristici, o quelli che rappresentano gli infermieri, siano più interessati al potere delle quote di adesione. Gli infermieri in un’unità di contrattazione collettiva pagano fino a 90 dollari al mese per la rappresentanza sindacale. Dato il numero di infermieri che lavorano in organizzazioni rappresentate, i sindacati sono un business lucrativo.
Il potere di avere un sindacato che negozia per gli infermieri può essere attraente per molti infermieri, considerando che gli infermieri in ruoli sindacali sono pagati il 20% in più degli infermieri in strutture non sindacali. Tuttavia, quando un sindacato decide di scioperare, molti infermieri si trovano ad affrontare la perdita di salari significativi durante lo sciopero e il loro personale dilemma etico di lasciare i loro pazienti a infermieri sostitutivi che non hanno familiarità con la loro popolazione di pazienti. I risultati dei pazienti diminuiscono significativamente durante uno sciopero degli infermieri e il costo per l’organizzazione può essere dannoso. Le organizzazioni hanno riportato perdite di oltre 46 milioni di dollari per formare e sostituire gli infermieri per grandi scioperi. Questi costi, anche le morti riportate durante gli scioperi, sono indossati come un distintivo d’onore per alcuni sindacati infermieristici che si vantano di questi risultati ai loro elettori. Alcuni ospedali comunitari più piccoli hanno dovuto chiudere le loro porte per servire le loro comunità, senza mai riprendersi dal costo dello sciopero degli infermieri.
RELATO: Cosa significa per un infermiere lavorare in un ambiente sindacale?
Studi di ricerca, come Nurse Unions and Patient Outcomes, mostrano che gli ospedali con una sindacalizzazione di successo hanno risultati leggermente migliori per i pazienti nelle aree delle infezioni contratte in ospedale e nei tassi di riammissione. Anche se questo studio ha concluso un effetto casuale del sindacato per i miglioramenti, si può sostenere che i pazienti se la cavano meglio quando vengono ricoverati in una struttura dove gli infermieri sono rappresentati. Ci sono anche studi che dimostrano che i pazienti hanno meno probabilità di morire di infarto negli ospedali sindacalizzati. Gli infermieri che lavorano in strutture sindacalizzate riportano anche un miglior tasso di soddisfazione sul lavoro rispetto ai loro colleghi non sindacalizzati.
Per gli stati che non hanno rapporti infermieri-pazienti, o che richiedono ai loro infermieri di fare straordinari fino al punto di potenziale danno per il paziente, un contratto collettivo di lavoro può affrontare questi problemi di sicurezza. Gli infermieri possono vedere il valore del linguaggio contrattuale che richiede una governance condivisa e comitati di qualità. Anche gli aumenti salariali coerenti e i benefici della copertura sanitaria sono scritti nei contratti infermieristici. Al contrario, l’anzianità sindacale prevarrà sull’abilità e la conoscenza per la maggior parte dei ruoli sindacalizzati, così come la mancanza di aumenti salariali basati sulle prestazioni.
C’è molta ricerca ma poche prove definitive per entrambe le argomentazioni sul danno o il beneficio della sindacalizzazione degli infermieri. Gli aumenti salariali insostenibili e i pacchetti di benefit “golden ticket” di alcune istituzioni stanno creando delle voragini di costi rispetto a un ragionevole salario di mercato che permette alle organizzazioni di investire di più nei programmi di cura dei pazienti. Un fatto rimane vero: i sindacati nella sanità sono un grande affare per i leader sindacali. Con la scusa di migliorare le condizioni di lavoro degli infermieri e i risultati dei pazienti, i sindacati continuano a sostenere la propria sopravvivenza prima di tutto.
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