Apesar da diminuição geral da filiação sindical nos EUA nos últimos 30 anos, o campo da saúde tem visto um aumento constante na representação. O trabalho organizado tem visado o campo da saúde para aumentar as contribuições dos associados mesmo em estados com direito ao trabalho. Como os enfermeiros registrados são uma importante pedra angular da indústria da saúde e proporcionam a preponderância do atendimento direto ao paciente, é preciso perguntar se os sindicatos, ou unidades de negociação coletiva, estão se beneficiando ou prejudicando a saúde?
Embora muitos setores estejam deixando suas raízes sindicais no passado à medida que a globalização e os avanços tecnológicos superam o trabalhador representado, a filiação ao sindicato de enfermagem está aumentando constantemente. De acordo com o Bureau de Estatísticas do Trabalho, 20,4% dos enfermeiros pertenciam a uma unidade de negociação coletiva, o que é significativamente superior à média nacional de 13,1% em todos os EUA. Os enfermeiros e trabalhadores da área de saúde receberam o direito de sindicalização pela Lei Nacional de Relações Trabalhistas há quase 40 anos, um movimento controverso que considera a natureza pública “essencial” dos enfermeiros para prestar cuidados em vários ambientes. Desde então, numerosos sindicatos de trabalhadores têm direcionado enfermeiros para se sindicalizarem sob o pretexto de melhorar os resultados dos pacientes.
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Não há um único sindicato que represente enfermeiros em todo o país. Sindicatos como o Service Employees International Union representam enfermeiros, assim como muitos grupos de funcionários, tais como porteiros e trabalhadores do aeroporto. Sindicatos como o National Nurses United e organizações estaduais como a California Nurses Association encorajam enfermeiros a aderir como eles afirmam ser focados em enfermeiros. No entanto, a maioria destes sindicatos não são organizados nem liderados por enfermeiros. Muitos representantes de empresas sindicais são advogados trabalhistas que não estão familiarizados com a prática de enfermagem ou com os cuidados de saúde. Este reflexo da liderança pode fazer supor que os chamados sindicatos de enfermagem, ou aqueles que representam os enfermeiros, estão mais interessados no poder das contribuições dos membros. Os enfermeiros de uma unidade de negociação coletiva pagam até 90 dólares por mês pela representação sindical. Dado o número de enfermeiros que trabalham em organizações representadas, os sindicatos são um negócio lucrativo.
O poder de ter um sindicato a negociar para os enfermeiros pode ser apelativo para muitos enfermeiros, considerando que os enfermeiros em funções sindicais são pagos 20% mais do que os enfermeiros em instalações não sindicais. No entanto, quando um sindicato decide entrar em greve, muitos enfermeiros são confrontados com a perda de salários significativos durante a greve, bem como o seu próprio dilema ético pessoal de deixar os seus pacientes a enfermeiros substitutos que não estão familiarizados com a sua população de pacientes. Os resultados dos pacientes diminuem significativamente durante uma greve de enfermagem e o custo para a organização pode ser prejudicial. As organizações relataram perdas de mais de 46 milhões de dólares para treinar e substituir os enfermeiros para grandes greves. Estes custos, mesmo as mortes relatadas durante as greves, são usados como um distintivo de honra para alguns sindicatos de enfermagem que se orgulham destes resultados para os seus constituintes. Alguns hospitais comunitários menores tiveram que fechar suas portas para servir suas comunidades, nunca se recuperando do custo da greve de enfermagem.
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Estudos de pesquisa, tais como Sindicatos de Enfermeiros e Resultados dos Pacientes, mostram que hospitais com sindicalização bem sucedida têm melhorado ligeiramente os resultados dos pacientes nas áreas de infecções hospitalares e taxas de readmissão. Embora este estudo tenha concluído um efeito casual da união para as melhorias, pode-se argumentar que os pacientes se saem melhor quando admitidos em uma instituição onde os enfermeiros estão representados. Há também estudos mostrando que os pacientes têm menos probabilidade de morrer de infarto do miocárdio em hospitais sindicalizados. Os enfermeiros que trabalham em instalações sindicalizadas também relatam uma melhor taxa de satisfação no trabalho do que os seus colegas não sindicalizados.
Para os estados que não têm rácios enfermeiro-paciente, ou que exigem que os seus enfermeiros trabalhem horas extraordinárias até ao ponto de potenciais danos ao paciente, um acordo de negociação colectiva pode abordar estas preocupações de segurança. Os enfermeiros podem ver o valor da linguagem contratual que requer comitês de governança e qualidade compartilhados. Os aumentos salariais consistentes e os benefícios da cobertura de cuidados de saúde também são inscritos nos contratos de enfermagem. Por outro lado, a antiguidade sindical irá sobrepor-se às competências e conhecimentos da maioria das funções sindicalizadas, bem como à falta de aumentos salariais baseados no desempenho.
Há muita pesquisa, mas poucas provas definitivas para qualquer argumento sobre os danos ou benefícios da sindicalização dos enfermeiros. Os aumentos salariais insustentáveis e os pacotes de benefícios de bilhetes de ouro com algumas instituições estão criando buracos de custo versus um salário razoável no mercado que permite às organizações investir mais em programas de atendimento ao paciente. Um fato permanece verdadeiro: os sindicatos na área da saúde são grandes negócios para os líderes sindicais. Sob o pretexto de melhorar as condições de trabalho dos enfermeiros e os resultados dos pacientes, os sindicatos continuam a defender a sua própria sobrevivência, antes de mais nada.
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