主人公は3兄弟の末っ子で「ダムリング（単純労働者）」というあだ名を付けられる。 長兄は薪割りのために森に送られ（Task）、豊かなケーキとワインで栄養を蓄える。 彼は灰色の小男（偽装ヘルパー）に出会い、一粒の食べ物と一滴の飲み物をねだるが、断られる。 長兄は事故に遭い、家に連れ戻される。 次兄も同じような運命をたどる。 囲炉裏の灰で焼いたビスケットと酸っぱいビールを持って送り出されたDummlingは、小さな老人に寛大で、黄金のガチョウ（Fairy Gift）を褒美にもらう。
ガチョウは、小さな灰色の男が選び、Dummlingが倒した木の根に発見されたのだ。 この物語の語り手は、オシリスの幽閉を意識することはなかったはずだ。
ガチョウを小脇に抱えて宿屋に向かったDummlingは、背を向けるとすぐに宿屋の娘が純金の羽を一枚だけ抜こうとし、そのまま動けなくなってしまう（Greed A-T Type 68A; Justice is Served）。 助けに来た妹も、すぐに動かなくなる。 そして、末っ子（Least of Three）は、富から取り残されたくない一心で、2枚目から動けなくなってしまう。 ダムリングは城への道を進み、邪魔をしようとする人はそれぞれ、気の進まないパレードに参加することになる：牧師、その六角形、二人の労働者。
城には、笑ったことのない王女（賞姫）と王が住んでいる。 しかし、落ち込んだ姫は窓際に座り、ダンムリングと金のガチョウを追ってよろめくパレードをちらりと見て、大笑いしています。 ダムリングは、時々物語に挿入される陸と海を航行する船を見つけるなど、さらに3つの不可能な試練を受け、そのたびに小さな灰色の男に助けられ、プリンセスを獲得して、みんな幸せに暮らすのである。
「金のガチョウ」はAarne-Thompson Type 571, All Stick Togetherに該当し、添付のエピソードはA-T Type 513B, The Land-and-Water Shipに該当します。
民俗学者のD・L・アシュリマンは金の鳥をテーマにした他のバージョンについて指摘しています。 イソップ物語の「金の卵を産むガチョウ」、ジャータカ物語の「金のマガモ」、ペルシャの「フーマー」などがあります。