Science Friday

以下は「Ha！」の抜粋です。 The Science of When We Laugh and Why, by Scott Weems.

私は若すぎてレニー・ブルースのライブを見たことがないが、彼の作品は大好きで、しばしば不思議に思っていた。 なぜ人は物事を面白いと思うのだろう？ これは哲学的であると同時に科学的な質問です。 ジョークや名言、長話など、あるコメントは喜びや笑いを引き起こし、あるコメントはそうでないのはなぜか？ もっと具体的に言えば、レニー・ブルースの口癖とヘニー・ヤングマンの口癖とでは、なぜ同じ反応をするのだろうか？ ヤングマンは「僕の妻を連れて行ってくれ」という不朽の名セリフを残した漫才師である。 ユーモアは、他のエンターテインメントと同様、現代の嗜好に適応しているかもしれませんが、ある人にとって面白いものが別の人にとって面白くない理由や、ある年代には陽気なものが別の年代には陳腐で陳腐である理由は説明できません。

私はこれらの疑問に対する答えは、ユーモアとは結局、洒落や一発芸ではないという事実があるのではないかと考えています。 ブルースのようなアーティストのおかげで伝統的なジョークは少なくなりましたが、ユーモアが生き続けているのは、それが時代や観客のニーズを反映したプロセスであるからです。 1475>

脳の働きを十数年研究してきた認知神経科学者として、私は、ユーモアを理解するには、人間の脳の巨大な複雑さを認識する必要があることを学びました。 もし脳が政府だとしたら、それは独裁でも君主制でも、あるいは民主主義でもないでしょう。 無政府状態でしょう。 脳はレーガン大統領のようなもので、無数の相互作用するモジュールによって特徴付けられ、すべてが独立して行動し、中央執行機関のようなものしかない、と言われている。 政治的な見解はさておき、ほとんどの科学者はこの評価に同意するだろう。 脳は実に複雑で、各部分が他の部分とつながり、さらにその部分が他の部分とつながっている。しかし、このシステムのどこにも、人間の言動を決定する「最終部分」は存在しないのだ。 しかし、私たちの言動を決定する「最終的な部分」が存在するわけではありません。 この方法には、推論や問題解決、さらには読書ができるようになるなどの利点があります。 しかし、2つ以上の矛盾した考えを同時に抱こうとした場合などには、衝突を引き起こすこともあります。 そんなとき、私たちの脳が思いつくのは、ただひとつ、「笑う」ことだ

Ha! 私たちはしばしば、人間の心をコンピュータのように考え、周囲の環境から入力を得て、当面の目標に基づいて行動するものだと考えています。 しかし、この考え方には欠陥がある。 脳は論理的に制御された方法で働くのではなく、マルチタスクで働くのである。 脳は曖昧なものに直面しても壊れることなく、むしろ混乱を利用して複雑な思考を実現するのです。 相反する目標や情報を与えられたとき、脳はその対立を利用して新しい解決策を生み出し、時にはこれまで考えもしなかったようなアイデアを生み出すこともあるのです。 ユーモアが成功するのは、このプロセスに喜びを感じるからであり、退屈な心がユーモアのない心である所以である。

ユーモアを社会的、心理的現象としてとらえることから生じる課題の1つは、それが容易に測定できないことである。 ほとんどの科学者は、具体的な行動である笑いに焦点を当てることを好む。 その結果、笑いは比較的よく研究されています。調査によると、私たちは他のどの感情的反応よりも、笑いを共有しているところを目撃される可能性が高いそうです。 つまり、私たちは平均して1日に15回から20回笑っていることになります。 しかし、さまざまなバリエーションがあります。 女性は年をとると笑う回数が減る傾向がありますが、男性はそうではありません。

ユーモアを理解するための最初の試みが笑いの研究であったことは驚くには当たらない。 アリストテレスは、人間は笑う唯一の種であり、赤ん坊は初めてくすくす笑うまで魂を持っていないと言った。 さらに、アリストテレスは、すべての赤ちゃんは40日目に初めて笑うと言った。 フリードリヒ・ニーチェは、笑いは実存的な孤独に対する反応であるとした。 フロイトは、笑いは緊張と精神的エネルギーの解放であると主張し、より肯定的な見解を持っていた（彼にとっては珍しい役割である）。 もちろん、これらの定義の問題は、それぞれ役に立たないということだ。 精神的エネルギーや実存的な孤独を測定する方法はないし、これからもないだろう。 おそらくこれが、トーマス・ホッブズが笑いを「自分自身の中にある卓越性を突然思い知ることによって生じる栄光」と呼んで、物事を完全に混乱させることに安住した理由であろう。 笑いは、実際に観察し測定することができるので、確かに限りなく興味深いものですが、ユーモアは、私たちの人間性、考え方や感じ方、他人との関わり方について、もっと明らかにしてくれるものなのです。 ユーモアは心の状態なのです。 そして、それこそが本書の目的なのです。

『Ha！』より許可を得て抜粋。 The Science of When We Laugh and Why, by Scott Weems. ベーシックブックス（ペルセウスブックスグループの一員）から入手可能。 Copyright © 2014.

Meet the Writer

Scott Weems

About Scott Weems

@ScottAWeems

Scott Weems is a research scientist at the University of Maryland and the author of Ha! The Science of When We Laugh and Why (Basic Books, 2014)の著者。アーカンソー州リトルロック在住。

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