Oricât de puțin ați ști despre istoria medicinei, probabil că știți că medicii obișnuiau să prescrie niște tratamente destul de ciudate. Timp de secole, ei s-au bazat în mod faimos pe sângerare, un remediu bazat pe ideea străveche că unele boli erau cauzate de un exces de sânge. Lipitorile, utilizate pe scară largă timp de sute de ani, îndepărtau doar o linguriță de sânge la fiecare aplicare, dar medicii luau uneori măsuri mai drastice. Deschizând o venă (de obicei în braț), ei puteau îndepărta mai multe halbe de sânge deodată, dacă considerau că este necesar.
O farmacie: interior. Acuarelă de Lucy Pierce.
Acest fișier provine de la Wellcome Images, un site web operat de Wellcome Trust, o fundație caritabilă globală cu sediul în Regatul Unit. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution 4.0 International.
Dacă erai suficient de norocos să scapi de o hemoragie completă, de multe ori nici administrarea de medicamente nu era prea amuzantă. Medicamentele prescrise în mod obișnuit includeau compuși extrem de toxici ai mercurului și arsenicului, în timp ce otrăvurile care apar în mod natural, cum ar fi cucuta și luminița mortală, erau, de asemenea, elemente de bază ale cabinetului medical. Iar un volum publicat pentru prima dată în 1618, Pharmacopoeia Londinensis, oferă o perspectivă fascinantă și detaliată asupra a ceea ce era considerat „medicinal” în Anglia secolului al XVII-lea. Este o listă cuprinzătoare a remediilor prescrise în mod obișnuit de medici, pe care, prin urmare, apotecarii londonezi erau obligați să le aibă în stoc. Acestea variau de la ierburi și fructe până la minerale și numeroase produse de origine animală.
Farmacopeea este o lectură destul de extraordinară astăzi, deoarece multe dintre ‘medicamentele’ pe care le enumeră sunt departe de a fi plăcute. Acestea includ cinci varietăți de urină și paisprezece de sânge, precum și saliva, sudoarea și grăsimea diverselor animale – oh, da, și „rahatul de gâscă, de câine, de capră, de porumbel, de cal de piatră, de găină, de rândunică, de bărbat, de femeie, de șoarece, de păun, de porc și de vițică”. Vă puteți imagina cum trebuie să fi mirosit o farmacie obișnuită?
O farmacie în secolul al XVI-lea, ilustrație gravată de epocă. Magasin Pittoresque 1880.
Alte articole pe care le-ai fi putut găsi în incintă includeau penisuri de cerb și taur, plămâni de broască, pisici castrate, furnici și miriapode. Poate că cele mai bizare obiecte au fost agrafele de unghii aruncate (folosite pentru a provoca vărsături), craniile celor care au avut o moarte violentă (un tratament pentru epilepsie) și mumia pudrată. Și da, asta înseamnă mumie egipteană, care era prescrisă pentru o varietate de afecțiuni, inclusiv astm, tuberculoză și vânătăi. Farmacistul londonez John Quincy, de exemplu, recomanda tratarea vânătăilor cu o pulbere ale cărei ingrediente includeau argilă armeană, rubarbă și mumie – mai greu de procurat decât ar fi astăzi un tub de gel de ibuprofen.
Câteva dintre aceste articole trebuie să fi fost înfricoșător de greu de procurat. Ouăle de găină și picioarele de bou au prezentat puține dificultăți, dar de unde naiba se aștepta un farmacist din Londra secolului al XVII-lea să se aprovizioneze regulat cu grăsime de leu, corn de rinocer sau creier de rândunică? În mod surprinzător, mumia era ușor de procurat dacă știai pe cine să întrebi: marfa cu adevărat bună era importată în mod regulat din Egipt – deși o imitație ieftină putea fi preparată acasă prin înmuierea unei bucăți de carne în alcool și afumarea ei ca pe o șuncă. La fel de eficientă ca și cea adevărată, și o umplutură de sandvișuri destul de gustoasă.
Un farmacist așezat în magazinul său, sorbind materia medica, înconjurat de parafernalele profesiei sale. Gravură de Dr. Rock, c.1750, după W. Shakespeare.
Acest fișier provine de la Wellcome Images, un site web operat de Wellcome Trust, o fundație caritabilă globală cu sediul în Regatul Unit. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution 4.0 International.
Atât despre farmacia modernă timpurie, dar cum rămâne cu asistența medicală de urgență? Unele dintre tratamentele oferite pentru pacienții aflați în stare critică erau, dacă nu cumva, și mai neobișnuite. Într-o seară de vară din 1702, contele de Kent se bucura de un joc de popice în Tunbridge Wells când a căzut inconștient. Din fericire, un medic proeminent din Londra, Charles Goodall, se afla în apropiere și a ajuns la fața locului în câteva minute. Acesta l-a găsit pe conte întins pe jos, aparent mort, „neavând nici puls, nici respirație, ci doar unul sau două mici zvâcniri în gât, cu ochii închiși”. Semnele erau de rău augur, dar doctorul nu a lăsat nimic la voia întâmplării în eforturile sale de a-și salva pacientul.
În primul rând l-a sângerat pe conte, scoțând puțin mai mult de o jumătate de litru de sânge din brațul său. Apoi i s-a băgat tutun de prizat în nări și i s-a turnat pe gât vin antimonial, o băutură toxică menită să provoace vărsături. Planul medicului, ortodox pentru acea vreme, era de a-l șoca pe conte pentru a-l readuce la viață prin provocarea unei reacții extreme: strănut, tuse sau vărsături.
Aceste măsuri nu au avut succes, așa că nefericitul pacient a fost dus în casă și i s-a prelevat și mai mult sânge. În continuare, capul i-a fost ras și i s-a pus o bășică – un plasture uns cu o substanță caustică aspră – deasupra. Ideea era ca acest lucru să provoace bășici și astfel să forțeze eliminarea oricăror toxine din corpul ducelui. Apoi, ingeniosul medic i-a administrat câteva linguri pline cu sirop de cătină, menit să golească intestinele. În acest moment, vestea s-a răspândit și mai mulți doctori au apărut în cameră. Unul dintre ei a sugerat că era timpul să încerce ceva mai extrem, așa că a fost trimisă o tigaie, încălzită în foc și apoi aplicată la roșu pe capul contelui. Acest lucru nu a provocat nici cea mai mică reacție, ceea ce i-a determinat pe mai mulți dintre cei prezenți să concluzioneze că pacientul lor era deja mort – și probabil că aveau dreptate.
Dar doctorul Goodall nu era încă pregătit să renunțe. La cererea fiicei contelui, trupul său inconștient a fost dus în propria sa cameră și învelit într-un pat cald. Medicii au ordonat apoi ca fumul de tutun să îi fie suflat în anus. Poate părea un lucru excentric, dar tehnica – cunoscută sub numele de „fumigația olandeză” – a fost considerată în general drept cel mai eficient mijloc de resuscitare de urgență. De data aceasta, însă, nu a fost de niciun folos. Medicii, realizând că sarcina lor era probabil fără speranță, au încercat un ultim lucru. Intestinele unei oi proaspăt omorâte au fost înfășurate în jurul abdomenului contelui – o încercare disperată și complet neplăcută de a-l încălzi.
Toate s-au dovedit a fi inutile, iar medicii și-au recunoscut în cele din urmă înfrângerea. ‘Astfel a căzut acest mare și nobil pair, foarte regretat de toți cei care l-au cunoscut pe domnia sa’, a scris Dr. Goodall într-o scrisoare către un prieten. Este probabil ca contele să fi murit la câteva minute după ce s-a prăbușit, probabil în urma unui atac de cord sau a unui accident vascular cerebral. Dar în 1702, cu un secol înainte de inventarea stetoscopului, era practic imposibil să fii sigur că inima unui pacient se oprise – așa că încercările de resuscitare continuau adesea până când nu mai exista nicio îndoială imaginabilă că aceștia erau cu adevărat morți.
Este interesant de observat cât de mult s-a schimbat medicina în secolul al XVIII-lea: până în 1800, practic toate remediile ciudate pe care le-am menționat au ieșit din uz. Medicii începuseră să prescrie substanțe pe care noi le recunoaștem ca fiind medicinale, mai degrabă decât grăsime de bursuc sau labă de iepure – iar ideea de a sufla fum în fundul unui pacient își făcuse cu siguranță zilele.
Thomas Morris a lucrat pentru BBC timp de șaptesprezece ani realizând programe pentru Radio 4 și Radio 3. Timp de cinci ani a fost producătorul emisiunii In Our Time, iar anterior a lucrat la Front Row, Open Book și The Film Programme. Jurnalismul său independent a apărut în publicații precum The Times, The Lancet și The Cricketer. În 2015 a primit un premiu Jerwood al Societății Regale de Literatură pentru non-ficțiune. Locuiește la Londra.
Cartea sa amuzantă „Misterul dinților care explodează și alte curiozități din istoria medicinei” urmărește evoluția medicinei moderne prin rapoarte de cazuri bizare. Disponibilă pentru a fi cumpărată acum.
.