SAN FRANCISCO – Este aproape de neimaginat: un tsunami cu o înălțime de peste 300 de metri care se îndreaptă spre insula Hawaii.
Dar oamenii de știință au noi dovezi că aceste valuri monstruoase, numite megatsunamis, fac exact acest lucru. Descoperirile au fost prezentate aici ieri (5 decembrie) la întâlnirea anuală a Uniunii Geofizice Americane.
În mod diferit de tsunami-urile produse de cutremure, tsunami-urile din Hawaii lovesc atunci când vulcanii masivi ai lanțului de insule se prăbușesc în alunecări de teren uriașe. Acest lucru se întâmplă cam la fiecare 100.000 de ani și este legat de schimbările climatice, a declarat Gary McMurtry, profesor la Universitatea din Hawaii din Honolulu.
La o distanță de aproximativ 30 de picioare (10 m) de țărmul Ka Le (South Point) de astăzi se află bolovani de mărimea unor mașini. În urmă cu aproximativ 250.000 de ani, un tsunami a aruncat aceste roci enorme la 250 m (820 picioare) pe versanții insulei, a declarat Fernando Marques, profesor la Universitatea din Lisabona, Portugalia. (Bolovanii sunt mai aproape de țărm acum, deoarece insula principală din Hawaii este unul dintre cei mai mari vulcani din lume, iar greutatea sa masivă îl face să se scufunde în Pământ cu o rată de aproximativ 1 milimetru pe an.)
Echipa lui McMurtry a găsit două depozite tsunami mai tinere și puțin mai mici la South Point, pe insula principală din Hawaii, unul vechi de 50.000 de ani și altul de 13.000 de ani. El sugerează că sursa tsunami-ului este reprezentată de cele două alunecări de teren submarine Ka Le, de pe flancurile vulcanului Mauna Loa din apropiere. Valurile au purtat corali și bolovani de 1 m (3 picioare) la 150 m (500 picioare) în interiorul uscatului.
Tunami-uri mortale, declanșate de alunecări de teren, au loc în insulele vulcanice din întreaga lume și reprezintă un pericol potențial pentru estul Statelor Unite. „Le găsim peste tot, dar nu cunoaștem niciun caz istoric, așa că trebuie să ne întoarcem în timp”, a declarat Anthony Hildenbrand, vulcanolog la Universitatea Paris-Sud din Franța, care a ajutat la identificarea depozitului antic de tsunami.
Rocile căzute acționează ca o vâslă, dând apei un impuls brusc. În timp ce tsunami-urile provocate de alunecările de teren pot avea un efect local devastator, acestea își pierd puterea în largul oceanului și nu distrug coastele îndepărtate precum tsunami-urile provocate de cutremure.
Cele mai mari alunecări de teren par să aibă loc în timpul perioadelor de creștere a nivelului mării, când clima este, de asemenea, mai caldă și mai umedă, a declarat Hildenbrand pentru OurAmazingPlanet. Cercetătorii speculează că trecerea de la un nivel al mării mai scăzut la unul mai ridicat ar putea destabiliza flancurile unei insule vulcanice, iar ploile mai abundente ar putea uda pantele sale abrupte, ajutând la declanșarea alunecărilor de teren.
Există cel puțin 15 alunecări de teren gigantice care au alunecat de pe Insulele Hawaii în ultimii 4 milioane de ani, cea mai recentă având loc în urmă cu doar 100.000 de ani, potrivit U.S. Geological Survey. Un bloc de rocă care a alunecat în largul insulei Oahu este de mărimea Manhattan.
Acest articol a fost furnizat de OurAmazingPlanet, un site înfrățit cu LiveScience. Contactați-o pe Becky Oskin la [email protected]. Urmăriți-o pe Twitter @beckyoskin. Urmăriți OurAmazingPlanet pe Twitter @OAPlanet. Suntem, de asemenea, pe Facebook și Google+.
Știri recente