FORT SMITH, Ark. (KFSM) – Na meer dan 40 jaar in Fort Smith en Rogers te hebben gediend, kondigde baptistenpredikant Dale Thompson aan dat hij met pensioen gaat en hield hij afgelopen weekend zijn laatste dienst.
“Het is echt een goede ervaring voor me geweest. Ik hou van mensen en ik hou ervan om rond mensen te zijn en met hen te werken en de mensen van First Baptist Church zijn geweldig,” zei Thompson.
Thompson zegt dat hij, zijn vrouw en twee zonen in 1992 naar Fort Smith verhuisden vanuit Rogers waar hij 15 jaar lang als voorganger van Emmanuel Baptist Church diende. Hij zegt dat hij op 70-jarige leeftijd vond dat het tijd was om met pensioen te gaan.
Voor zijn plannen nu, zegt hij dat er altijd een kerk is die op zoek is naar iemand om een kansel te vullen.
“Of iemand om een interim-predikant te doen, waar ze op zoek zijn naar een voorganger en ze hebben iemand nodig om hen te helpen. Ik ben daar al mee begonnen en ik zal dat soort dingen blijven doen en dan zullen er misschien nog andere soorten deuren voor me opengaan in een beetje andere bediening,” zei Thompson.
Broeder Dale is ook al bijna 28 jaar elke zondagmorgen op tv te zien als presentator van het live-programma “Hoop van Boven.” De show debuteerde in 1953 en is daarmee een van de langst uitgezonden live TV shows.
Jacob Ray is de aanbiddingspastor bij First Baptist en hij is opgegroeid met broeder Dale als zijn voorganger en zegt dat hij op de kansel dezelfde persoon is als achter gesloten deuren.
“Het is geweldig geweest. Ik heb ervan genoten, ik heb ervan genoten om bij hem te zijn. Ik heb ervan genoten om met hem te dienen. Ik zou alles voor hem doen. Hij heeft mijn leven en dat van mijn vrouw enorm beïnvloed en we zijn hem erg dankbaar,” zei Ray.
Broeder Dale zegt dat hij er nog niet over heeft nagedacht hoe het zal zijn om aanstaande zondag in de gemeente te staan in plaats van achter de kansel. Hij weet dat deze verandering niet alleen moeilijk zal zijn voor hem, maar ook voor de gemeente. Hij zegt dat hij veel mooie herinneringen heeft.
“De kerk bepaalde soorten bedieningen zien doen, of het nu zending is, gemeenschapsbedieningen of evangelisatie, het is goed geweest om de kerk te zien functioneren en vooruit te zien gaan en volwassen te zien worden en om met veel echt goede mensen te werken,” zei Thompson.
De nieuwe voorganger van de First Baptist Church, Pastor Blake Boylston, zal aan het begin van het jaar met zijn functie beginnen. Hij komt uit Washington D.C. waar hij heeft gediend als hulppredikant.