Preek voorbereid door ds. Mark Verbruggen, Sioux Center, IA
Order of Worship
OPENING VAN DE DIENST
Welkom en mededelingen
Openend Loflied: PH #244
Oproep tot Aanbidding: Psalm 100
Stil gebed
Godsgroet: “Moge de genade en vrede van God, onze Vader, en van onze Heer Jezus Christus over ons zijn. Amen.”
Hymne van lof: PH #428 “O Worship the King”
SERVICE OF RECONCILIATION
Biecht van schuldbelijdenis gevolgd door: PH #420
Betuiging van vergiffenis: Kolossenzen 1:13-14
Gods wil voor ons leven: Exodus 20:1-17
Hymne van antwoord: PH #19:2
SERVICE OF THE WORD
Gebed om Gods leiding
Kensuurlezing: 1 Koningen 18:17-39
Preek: “Elia: The Showdown”
Het antwoordgebed
Hymne: Blue Psalter Hymnal #51 “Now Unto Jehovah”
Dienst van gebed en offer
Gemeentelijk Gebed
Offerande
Offertoriumgebed gevolgd door: PH #496
Sluiting van de dienst
Sluitingshymne: PH #555 “Leid voort O Koning Eeuwig”
Gods zegen: “De genade van de Here Jezus zij met allen.”
Gods volk: “Amen”
Muzikaal naspel
Preek
In onze Schriftlezing van vandaag hebben we gelezen over de krachtmeting tussen Elia en de profeten van Baäl op de berg Karmel. Alles in het verhaal van Elia heeft zich ontwikkeld in de richting van deze ontmoeting in 1 Koningen 18. De politieke leider en de geestelijke leider zijn met het volk op de berg bijeengekomen om de eeuwenoude vraag te beantwoorden: “Wie is God?” Is “Jahweh”, de Verbondsheer, de ware God van hemel en aarde? Of is “Baäl”, de vruchtbaarheidsgod van de heidense volken rondom Israël, de Heer van hemel en aarde?
Elia stelt de essentiële vraag van de dag in vers 21, waar hij zegt: “Hoe lang zult gij nog twijfelen tussen twee meningen? Indien de Here God is, volgt Hem; maar indien Baäl God is, volgt hem.” In sommige vertalingen wordt het woord “weifelen” vertaald met “slap hangen”. “Hoe lang zult gij blijven ‘wankelen’ tussen twee meningen?”
De mensen kunnen het niet van twee kanten hebben. Wie is God? Dit is een oude vraag en het is een moderne vraag.
Als zodanig is de vraag vandaag de dag nog steeds zeer actueel. De goden van onze tijd zijn talrijk en gevarieerd. Hoewel veel mensen in de wereld van vandaag zich zouden identificeren met een van de grote wereldreligies zoals het christendom, de islam, het hindoeïsme of het jodendom, kan onder elk van deze grote religies de vraag “Wie is God?” vaak worden geïnterpreteerd door wat een persoon liefheeft.
Sommige christenen zien God in de zegening van hun rijkdom. Sommige christenen zien God in de zegen van hun politieke agenda. Sommige moslims zien God in de jihad, de heilige oorlog tegen het Westen. Daarnaast zien veel mensen God als ze in de spiegel kijken en de God in zichzelf aanbidden. … of wanneer ze kijken naar de gezichten en de levensstijl van de Hollywood entertainers. … of in de aanbidding van de sporthelden van onze tijd.
Wie is God? Het is een oude vraag en het is een moderne vraag. De krachtmeting op de berg Karmel spreekt tot het verleden en tot ons in het heden. Bij het bestuderen van deze tekst moeten we de waarschuwing in 1 Korintiërs 4:4 in gedachten houden, waar de apostel Paulus schrijft: “De god van deze tijd heeft de geest van de ongelovigen verblind, zodat zij het licht van het evangelie van de heerlijkheid van Christus, die het beeld van God is, niet kunnen zien.”
De krachtmeting op de berg Karmel tussen de profeet Elia en de profeten van Baäl is een dramatische uitbeelding van het eerste gebod. In zijn wet zegt de Heer: “Ik ben de Heer, uw God … gij zult geen andere goden voor mijn aangezicht hebben.” Hetzelfde gebod staat in Deuteronomium 6, waar staat: “Hoor Israël: De Heer, onze God, de Heer is één. Heb de Heer, uw God, lief met heel uw hart en met heel uw ziel en met heel uw kracht.” De Bijbel zegt dat er één God is en dat wij alleen aan de Heer ons “alles” moeten geven – al onze liefde, ons hart, onze ziel en onze kracht. De kwestie die de actie heeft voortbewogen naar de berg Karmel is gecentreerd in het Woord en in het eerste gebod in het bijzonder.
In onze tekst volgt het volk niet langer de Heer alleen. Zij hebben hem niet geheel verlaten, maar zij flirten tegelijkertijd met een andere god. Ze hinken tussen Jahweh, de verbondsheer, en Baäl, de vruchtbaarheidsgod. Dit is een kwestie van trouw, want zij hebben hun verbondsbelofte aan de Here verbroken.
De beste vergelijking met deze “ontrouw” van de kant van Israël is die van een huwelijksrelatie. Israël, de “bruid”, is ontrouw geweest aan haar “echtgenoot”, de verbondsheer, en “hokt” met een ander. De liefde van het volk voor de Heer is bekoeld en daarom eist Elia een antwoord: “Wie is God?” “Hoe lang blijven jullie nog hinken tussen twee verschillende meningen?” Dit is een vraag die ze niet kunnen negeren, ook al zien we in de tekst dat ze dat proberen.
Merk op dat nadat Elia de vraag stelt in vers 21, de tekst zegt: “Maar het volk zei niets.” Een betere vertaling van de oorspronkelijke tekst zegt: “En het volk antwoordde hem geen woord.”
Een sleutelwoord in onze tekst is het woord “antwoord”. Wie zal de vraag beantwoorden die Elia in vers 21 stelt? Wie zal een antwoord geven op de uitdaging die hij in de verzen 22-24 stelt?
In eerste instantie geeft het volk geen antwoord. Hun zwijgen is, in zekere zin, zo luid dat we er aandacht aan moeten schenken. In vers 21 is het zwijgen van het volk tekenend voor hun schuld. Om opnieuw de metafoor van het “verbondshuwelijk” te gebruiken, (en dit is beslist een van de overheersende motieven op de achtergrond van 1 Koningen 18), kunnen we zeggen dat het volk de vraag niet zal beantwoorden omdat de waarheid hun schuld blootlegt, hun “begeren” van een andere minnaar, een andere god.
Bedenk dat het volk Israël vele jaren eerder blijmoedig een verbond met de Here was aangegaan. In het boek Jozua, hoofdstuk 24, horen we het volk zeggen: “Verre zij het van ons de Heer te verlaten om andere goden te dienen! … Ook wij zullen de Here dienen, want Hij is onze God.” Jozua waarschuwde het volk over de ernst van de gelofte die zij aflegden. Maar op die dag was het volk niet verloren voor een antwoord. In feite waren ze gretig om te antwoorden. Misschien waren ze te gretig om te antwoorden, want Jozua zegt dan tegen hen: “Jullie zijn niet in staat om de Heer te dienen. Hij is een heilig God; Hij is een jaloers God. … Indien gij de Here verlaat en vreemde goden dient, zal Hij zich omkeren en rampspoed over u brengen en een einde aan u maken, nadat Hij goed voor u geweest is.”
Het zwijgen van het volk tegenover de profeet heeft te maken met het feit dat zij hun “eerste liefde” hebben vergeten, iets waarvan de Here ook de gemeente van Efeze beschuldigt (Openb. 2:4). Zij hebben de Heer en hun verbondsrelatie met Hem vergeten. Het woord dat Elia tot Achab sprak in 1 Koningen 18:18 is het enige woord dat in deze confrontatie in onze tekst werkzaam is. Elia zei tegen Achab: “Je hebt de geboden van de Heer verlaten en de Baals gevolgd.”
Dit is het woord van de Heer dat een antwoord van het volk eist. Elia belichaamt het levende en actieve Woord van God. De Geest van Christus is op hem als hij nu tot het volk spreekt. Daarom moeten wij begrijpen dat het volk uiteindelijk zwijgt voor het aangezicht van Jezus Christus. Het Woord kan echter niet onbeantwoord blijven. De vraag zal een antwoord teweegbrengen.
Als we dit verhaal lezen moeten we opmerken dat de stilte niet alleen afkomstig is van het volk dat twijfelt tussen twee meningen. In deze tijd zullen ook veel mensen aanwezig zijn geweest – waaronder de profeten van Baäl – die de heidense god waren toegewijd. Het is opmerkelijk dat ook deze toegewijde volgelingen van Baäl zwijgen. Waarom hebben zij hun stem niet verheven ter ondersteuning van hun god? Elia gaf hun de gelegenheid. Het zou een geweldige preventieve slag zijn geweest tegen Elia, de eenzame profeet van de Heer, als zij hun stem hadden verheven ter ondersteuning van Baäl. Waarom gebeurde dit niet? Het antwoord op deze vraag ligt opnieuw in de kracht van het levende en actieve Woord van de Heer. Martin Van’t Veer schrijft in zijn boek Mijn God is Jahweh: “Er is iets wonderbaarlijks aan de gesloten monden van al die mensen die zich tegen God wilden uitspreken. Het wonder werd verricht door de majesteit van het Woord van de Heer. Reeds kan men het Woord zien oprukken naar de overwinning.”
Als het verhaal verdergaat in de verzen 22-24, zet Elia een uitdaging op tussen de Heer en Baäl. De God die met vuur antwoordt, is de ware God. Op dit voorstel geeft het volk eindelijk antwoord aan de profeet. In vers 24 staat letterlijk: “En al het volk antwoordde: ‘Wat u zegt is goed.'” Maar achter dit antwoord weten we dat het het levende en actieve Woord van de Heer is dat de kwestie naar voren dwingt. “Wie is God?” Wat volgt in de verzen 25-29 is de liturgie van de profeten van Baäl, en in de verzen 30-37 de liturgie van Elia.
In de vergelijking van de twee liturgieën zien we het belang van liturgie en hoe we onze God benaderen.
De aanbidding en liturgie van de profeten van Baäl is een inkijkje in het belachelijke. De tekst wil dat we dit zien. Het is een humoristische kijk op heidense rituelen als de mensen schreeuwen en dansen, zichzelf met messen snijden en profeteren – alles tevergeefs. In het midden van vers 26 staat: “Maar er was geen reactie; niemand antwoordde.” Elia beschimpt hen in vers 27, “Schreeuw harder! Misschien is hij diep in gedachten, of druk, of op reis. Misschien slaapt hij en moet hij wakker gemaakt worden.” Je zou denken dat deze beschimping door Baäl’s volk genegeerd zou worden, maar zij voegen er hun dwaasheid aan toe en doen wat Elia zegt! Urenlang gaat deze belachelijke liturgie van schreeuwen, dansen en snijden door, maar vers 29 eindigt met de woorden: “Maar er was geen reactie, niemand antwoordde, niemand schonk er aandacht aan.” Hoe triest. Een drievoudig “niets” is alles wat er gebeurt. Geen reactie, geen antwoord, geen aandacht! Als het alleen maar een kwestie van oprechtheid was, zouden deze profeten van Baäl niet tekort zijn geschoten. Zij zijn oprecht in hun aanbidding, maar zij waren oprecht fout.
In tegenstelling, wanneer wij kijken naar de liturgie van Elia in de verzen 30-37 vinden wij een heel andere benadering. Hoe begint het? Het begint met een uitnodiging aan het volk. “Kom hier bij mij,” zegt Elia. En het volk komt. Tot wie komen ze? Elia, dat is zeker, maar meer dan dat, ze komen tot degene in wie de Geest van Christus woont en door wie het Woord van de Heer wordt gesproken. Jezus zegt: “Komt tot Mij, allen die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven.”
Nu, kijkt of luistert goed. Nadat hij het volk heeft uitgenodigd naar voren te komen, begint Elia met de herbouw van het altaar van de Heer. Alle actie vertraagt in onze tekst als we lezen over dit ritueel in de verzen 30-35. Wij naderen God op Gods voorwaarden, niet onze eigen voorwaarden. Vóór het offer van Christus aan het kruis, werden de offers van Gods volk in het Oude Testament op zo’n manier gebracht dat ze in overeenstemming waren met zijn Woord.
Elia herbouwt het altaar van de verbondsheer met 12 stenen, die de hele natie Israël voorstellen, niet de verdeelde natie die in zijn tijd bestond. Het altaar, het hout, en het offer worden dan gedoopt met twaalf kruiken water. Waarom? Misschien voor het dramatische effect, of misschien om het volk eraan te herinneren wie de ware God is die water en leven brengt aan het land en het volk. In ons verhaal gaat Baäl ten onder en hij gaat hard ten onder! Elia’s liturgie eindigt dan met een gebed tot de Heer. In de afsluiting van dat gebed in vers 37 zegt de profeet: “Antwoord mij, o Heer, antwoord mij, zodat dit volk zal weten dat u, o Heer, God bent en dat u hun harten weer omkeert.” Let op dat sleutelwoord “antwoord” dat Elia twee keer in zijn gebed uitspreekt. Wie zal antwoorden? Wie zal spreken? Wie is God?”
De liturgie van Elia is niet zijn eigen ontwerp, noch is het een ritueel omwille van het ritueel. Het is een liturgie die geworteld is in het Woord van de Heer die ons door genade als eerste antwoordt. Elia nodigt het volk uit naar voren te komen. Hij eert de wil van God in het bouwen van een altaar. Dit altaar is een teken van het kruis waarop het ultieme offer voor onze zonden zou worden gebracht. Dit is de plaats waar wij worden uitgenodigd om te komen, omdat dit de plaats is waar God de vraag voor ons beantwoordt. “Wie is God?” Wacht en zie.
In Elia’s gebed bidt hij dat het volk zal zien dat God hun hart weer tot Hem keert. Ook wij moeten letten op deze subtiele boodschap in onze tekst. Op onszelf kunnen we ons niet tot God keren. Wie we zijn zonder genade is wat het volk was aan het eind van vers 21 – stil. In ons eentje veroordelen we onze ziel liever tot de hel dan dat we ooit toegeven dat we fout zaten. Dat is wat we van nature zijn. Maar in dit verhaal leren we dat God niet wil dat we onszelf veroordelen. Zijn Woord spreekt van genade.
En dit alles leidt tot het antwoord van de Heer in vers 38. Vuur daalt neer uit de hemel en verteert alles: het hout, de stenen, de grond, en zelfs het water in de geul. Dit is Gods openbaring! Zijn Woord heeft het volk naar deze plaats en deze tijd gebracht en het is niet zonder gevolgen. De reactie van het volk in vers 39 is dat ze op de grond vallen en uitroepen: “De Heer – hij is God! De Heer – hij is God!” De verbondsheer heeft zijn volk geantwoord en in antwoord daarop hebben zij hem geantwoord.
De beweging in onze tekst is van zwijgen naar verkondigen; van een vraag naar een antwoord. Het is een beweging van Karmel naar Golgotha. Om te begrijpen wat er in 1 Koningen 18 gebeurt, moeten we denken aan een andere berg en een ander offer waar hetzelfde levende en soevereine Woord aan het werk is. Toen Jezus godvergeten aan het kruis hing, was het enige geluid om Hem heen het spottende gelach en de spot van de soldaten die Hem kruisigden. Zijn volgelingen waren stil. Maar toen riep de stem van Jezus Christus. Het vleesgeworden Woord zei: “Mijn God, mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten?” Stilte was niet het einde op de berg Karmel en het was niet het einde op Golgotha. Wanneer God handelt, vallen de mensen in onze tekst neer en zeggen: “De Heer – Hij is God!” Het evangelieverslag van Matteüs vertelt ons dat toen Jezus aan het kruis hing, de grond schudde door een aardbeving. Toen riepen de centurio en degenen die op deze gebeurtenissen toezagen uit: “Hij was toch zeker de Zoon van God!”
Wie is God? God is Degene die ons antwoordt. Hij is degene die onze zonde beantwoordde met zijn woord van genade. Hij is de God die bekend is gemaakt in Jezus Christus. In Psalm 29 staat: “Schrijf de Heer toe, o machtigen, schrijf de Heer de heerlijkheid toe die zijn naam toekomt; aanbid de Heer in de luister van zijn heiligheid. De stem van de Heer is machtig, de stem van de Heer is majestueus.” Deze Heer is bekend gemaakt in het vuur dat op de berg Karmel neerdaalde en hij is bekend gemaakt in de man aan het kruis. Voor hem zal niemand zwijgen. Elke knie zal voor Hem buigen en elke tong zal Hem belijden als Heer en Koning. Amen.
Het gebed van antwoord
Almachtige God, U bent soeverein over de hele aarde. U bent machtiger dan alle goden van onze wereld. Wij komen voor U als zwijgenden en stommen vanwege onze zonde, maar nu wij door Christus gered zijn, worden onze tongen losgemaakt en loven wij uw allerbeste naam. Moge elk deel van ons leven U lof en glorie brengen. Mogen allen die ons zien, zien dat ons leven belijdt dat Jezus Christus Heer der heren en Koning der koningen is. U hebt ons leven veranderd, onze tongen losgemaakt en wij loven U. O, soevereine God, bespoedig de dag van uw wederkomst, zodat U alles in allen zult zijn voor eeuwig en altijd. Amen.