De perfecte road trip voor groepen: A 10-Day Itinerary in Portugal and Spain

Dag 1-2: De Algarve en Zuid-Portugal

Als we Faro binnenvliegen, halen we op de luchthaven onze via Auto Europe geboekte auto op en zetten we koers naar het westen. De eerste plaats die ons begroet in de zonnige Algarve regio van Portugal is het Vale d’Oliveiras Quinta Resort & Spa. Een prachtig toevluchtsoord in de heuvels, met uitgestrekte groene eigendom wikkelen rond eindeloze luxe voorzieningen. We hebben genoten van mimosa’s bij het ontbijt met uitzicht op de prachtige waterinstallaties, en daarna vol verwondering gekeken naar de live acts tijdens ons BBQ-diner in de buitenlucht.

De verborgen stranden liggen ook op een steenworp afstand van Vale d’Oliveiras – al was het water wel fris! We doken er toch in en sprongen om beurten van rotskliffen, snorkelden en zonnen. Hou er wel rekening mee dat veel van deze stranden een snelle wandeling in de hitte vereisen om te bereiken – en naaktheid welkom zijn. Maar het is allemaal de moeite waard, want het zijn een paar van de mooiste stranden die ik ooit heb gezien. Kijk vooral uit naar Praia do Carvalho, dat volgens mij het beste is.

Dag 3-4: Lissabon, Portugal

Een primeur voor mij, ik was zo opgewonden om eindelijk Lissabon te bereiken op mijn 4e reis naar Portugal. OPMERKING: We deden dit een beetje omgekeerd, dus je zou kunnen vliegen naar Lissabon, naar het zuiden naar het strand en dan wagen in Spanje.

Het is ongeveer twee-en-een-half uur rijden, maar u kunt uw tijd nemen langs de kust route ook voor een aantal strand pauzes. Ons toevluchtsoord in de stad is het bekroonde designhotel Altis Belem. Het ligt aan de rivier, vlak bij het Padrão dos Descobrimentos-monument.

Geniet van het spectaculaire uitzicht op de haven, een eigen Michelin-sterrenrestaurant en individueel ingerichte kamers die meer aanvoelen als kleine appartementen. Strakke gemeenschappelijke ruimtes met gedempt beton en kunstwerken details zorgden voor een verfijnde ambiance om van te genieten tussen het sightseeing door. Het was de perfecte oase om naar terug te keren na een paar dagen met de beroemde trams door Lissabon te hebben gereden en de levendige straatkunst te hebben bewonderd.

We hielden ook van het verborgen juweeltje onder Altis Belem – een moderne sparuimte die beschikbaar is voor gasten om lekker te weken en te ontspannen. Aan het eind van de dag is het vrijwel leeg, dus we konden in alle privacy door de warme en koude baden dobberen.

We hoefden niet ver te zoeken voor mooie dingen om te doen (en te eten) in Lissabon direct vanuit het hotel. Een snelle wandeling bracht ons bij de voordeur van Pastéis de Belém, een van de oorspronkelijke bakkerijen waar het beroemde custardgebak wordt geserveerd. Hoewel niet zo vers, was het leuk om te beseffen dat ze deze tot laat in de avond serveren, dus we pakten er een paar op de wandeling terug naar het hotel na het diner.

Autoverstap!

Hoewel ons budget niet super beperkt was voor een road trip binnen Europa, realiseerden we ons wel dat het drastisch zou veranderen als we een auto zouden huren voor de volle tien dagen. De meeste verhuurbedrijven rekenen een enorme toeslag voor een enkele reis als het landsgrenzen overschrijdt. We kregen 600 euro extra voor deze route!

Gelukkig boden de geweldige mensen van Auto Europe een eenvoudig alternatief: Twee aparte huurauto’s. We hadden één auto voor onze autorondreis in Portugal voor de eerste vijf dagen, en een tweede auto voor de tweede vijf dagen. Het was een klein ongemak, maar het is slechts twee uur rijden tussen Faro in het zuiden van Portugal en Sevilla in het zuiden van Spanje. Het is eenvoudig om een Uber, autodeelprogramma of bus te nemen tussen de bestemmingen en je kunt dan je gespaarde geld gebruiken om later uit te geven.

Dag 5-6-7: Sevilla, Spanje

Mijn favoriete stad in de hele wereld. Nadat ik in het buitenland in Sevilla heb gestudeerd en later als au pair ben teruggekomen, leek het alsof er helemaal geen tijd voorbij was gegaan. De rijke architectuur in Spaanse stijl, liefdevol beschermd en gevierd als ware Sevillano wonderen. Eerst brachten we een nacht door in de wijk Helipolis om te genieten van een beetje pool-time in de duizelingwekkende hitte bij Silken al Andalus, daarna trokken we de barrios van de oude stad in.

Het Vincci La Rábida Hotel ligt superdicht bij de gigantische gotische kathedraal en het Alcazar Paleis in Sevilla, dus de meeste bezienswaardigheden zijn gemakkelijk bereikbaar via de smalle geplaveide straatjes. Dit hotel heeft klassieke booggewelven en een koele binnenplaats voor een drankje en een traktatie. Ga naar het dak om ook de top van de kathedraal te zien. Ik weet niet wat beter was – dit uitzicht op het dak of de pittoreske geel omrande binnenplaats met fontein waar je je hart kunt ophalen voor het ontbijt.

Een ding dat was opgedoken vlak voordat ik terug naar de VS verhuisde, was de Metropol Parasol. Ik wist dat het een futuristisch ogend bouwwerk was met een winkelcentrum op de begane grond, maar realiseerde me niet hoeveel lagen er te ontdekken waren totdat we er met onze groep in de schemering heen gingen.

De ‘paddestoel’ werd gebouwd om te voorkomen dat er oude ruïnes onder het oppervlak werden ontdekt en biedt uitzicht over de stad vanuit een nieuwe hoek. Betaal voor een kaartje en neem de lift naar de top, waar een bochtige catwalk is geflankeerd door een bord om de aandachtspunten aan te geven. Je kaartje is ook goed voor een gratis sangria aan de bar daar.

Wat de maaltijden betreft, hadden we het geluk dat we op Casa Pepe Hillo stuitten. Als je voorbij de stierenkoppen die de muren sieren kunt, word je beloond met de beste tapas die ik ooit in de stad heb gegeten. Het is vlakbij de beroemde arena en is open tot middernacht.

Voordat we vertrokken, zwaaiden we nog even langs Plaza de Espana en besloten spontaan om een van de roeibootjes te nemen rond de mini waterweg. Impromptu flamenco gezang klonk door de lucht terwijl we langs het hoefijzer van Renaissance en Moorse opleving architectuur dreven. Het is een must om te zien, en voor een paar euro ook hilarisch om doorheen te roeien.

Dag 8-9: Granada en Ronda, Spanje

De rit vanuit Sevilla was schilderachtig en mooi, met een stop in het duizelingwekkende stadje Ronda op de top van een klif, ongeveer twee uur rijden voor Granada. Het was zo heet dat onze reis snel verliep, maar het was de pitstop waard om te lunchen en de diepe kloof in het belangrijkste deel van de stad te bewonderen.

Om de drukkende hitte te bestrijden (naast het opblazen van de airconditioning in de auto) op onze rit naar Granada, vonden we een wild zwemmeer in de buurt van Benaojan en Ronda genaamd de Cueva del Gato. Het ligt buiten de hoofdweg en wordt vooral bezocht door de lokale bevolking, maar mis de kans niet om een duik te nemen! Neem wat tapas mee en maak je klaar voor een ijskoude maar heerlijk verfrissende duik in het heldere water. Sommige mensen sprongen van de mini waterval met luid geschreeuw en machismo gedrag, wat wel de chille stemming een beetje verpestte. Maar we vonden het nog steeds geweldig en het was een welkome onderbreking van de kronkelige, hobbelige wegen.

Granada is rijk aan Moorse traditie, met het iconische Alhambra-paleis dat op een heuvel ligt die uitkijkt over de stad beneden. Je moet van tevoren kaartjes kopen om dit moderne wereldwonder te kunnen zien en bereid je voor op rijen om in sommige van de spectaculairdere delen van het complex te komen. Misschien zijn mensen het er niet mee eens, maar ik denk dat als je ook van Sevilla houdt, je het een of het ander kunt doen – het Alhambra of het Alcazar.

Je kunt openbare of privérondleidingen door het Alhambra boeken via Viator en alle rijen overslaan!

Naast het Alhambra, waren we op tapasjacht. In Granada kun je aan de bar een drankje bestellen en krijg je er een gratis snack bij! Deze manier van eten is echt pittoresk. Wees erop voorbereid dat je groep vaak dezelfde tapas krijgt, dus waarschuw de kieskeurige eters. De jongens hadden het niet snel genoeg door en bleven om pinten vragen – maar als je meerdere rondes plant, is het beter om voor halve of kleine glazen wijn te gaan om de beste resultaten te krijgen.

Tapas-tijd ging over in Flamenco-tijd. We hadden niet al te beste dingen gehoord over de toeristische grotten en wilden toch nog iets van deze kunstvorm van dichtbij zien. Le Chien Andalou had niet beter kunnen zijn – het is intiem en onopvallend. Om middernacht zagen we een bijna semi-privé voorstelling die een paar mensen tot tranen toe bewoog. Het is precies zoals ik het me herinner – tragisch, betoverend en zo krachtig gedaan. Ik voelde me nederig bij het zien van geweldige flamenco en zou de volgende keer zeker weer naar deze plek gaan.

Een heleboel ‘bebidas’ geeft ons de volgende ochtend een wat ruw gevoel, dus een sessie in de Hammam al Andalus was precies wat nodig was om onze blues te genezen. Ik dacht niet dat ik de grot-stijl hammam leuk zou vinden, vooral met het warme weer buiten, maar het was heerlijk rustig en aangenaam. Muntthee, stoombaden, gebieden met warme stenen en zwembaden met Arabisch/Moors design brachten ons naar een andere tijd en plaats. Het is zeker de moeite waard om je samen met vrienden volledig te ontspannen.

Ons hotel was ook een hoogtepunt van ons bezoek aan de stad. Mijn ouders zijn grote fans van Marriott-hotels, net als ik. Ik had echter nog niet eerder van de Autograph Collection gehoord en ik denk dat het de perfecte mix is van merkenservice en lokale charme. Het AC Palacio De Santa Paula staat onder de Marriott naam, maar heeft een oud omgebouwd klooster en een traditionele binnenplaats in de stijl van Granada. Onze kamers hadden een hoog plafond met houten balken, een moderne badkamer en zwierige luiken voor de ramen van donker hout. Het is een van de mooiste kamers die ik ooit heb gezien en een perfecte uitvalsbasis om de rest van Granada te voet te verkennen.

Dag 10: Marbella

Het was tijd om nog een keer de hitte te trotseren voordat we naar de kust gingen. Vlakbij Granada ligt een sprankelend turkoois stuwmeer waar zwemmers het hele jaar door welkom zijn. Het Embalse de los Bermejales is prachtig en ligt in een vallei. Zorg voor schaduw want het is helemaal in de open lucht, maar je kunt zo het strand oprijden dat vlak bij het water ligt.

Voordat je verder rijdt, moet je een uitgebreide maaltijd nuttigen in het Complejo Rural El Molinillo met uitzicht op het stuwmeer. We bestelden veel te veel dingen en groeven ons door stapels calamares, geroosterd varkensvlees en verse salades. Er was een groot verjaardagsfeest binnen, en de bediening bracht een paar gratis tapas om ons te verontschuldigen voor het korte wachten.

Na een paar lange dagen rijden verdienden we zeker wat luxueuze rust aan het einde van een ongelooflijke reis. Toen we bij de grote ingang van Villa Padierna kwamen, wist ik dat we op een bijzondere plek waren. Ik wist dat de wil van voormalig first lady Michelle Obama had verbleven in deze eigenschap op haar eigen reis naar Spanje, dus onze groep was blij om te ervaren wat vergelijkbaar weelderige en genoten door Amerikaanse royalty. Terwijl de sfeer van het zwembad en de spa prachtig was, brachten we ook een deel van de dag door in Villa Padierna’s beach club.

Hoewel het eigendom geen directe toegang tot het strand heeft, mag dit niet over het hoofd gezien worden als een minpunt; je kan op elk moment van de dag een chauffeur vijf minuten naar beneden nemen naar de kust om te zwemmen en een dutje te doen onder de cabana’s. Met een fles bubbels besteld op de kamer toen de zon onderging, hadden we onze vrienden op ons ruime balkon en genoten we nog een avond in het zwoele nachtelijke weer voordat we terugkeerden.