Van de zes “rim to river” routes langs de South Rim van de Grand Canyon, is de Hermit Trail gemiddeld in moeilijkheidsgraad – minder gebruikt en op sommige plaatsen meer uitdagend dan de populaire Bright Angel en South Kaibab trails, maar nog steeds met enkele faciliteiten, een over het algemeen goede ondergrond, en een ontwikkelde trailhead, in tegenstelling tot de niet onderhouden paden zoals Tanner of New Hance. Maar met een afstand van 9 mijl tot de Colorado en een hoogteverschil van 4.340 voet is dit nog steeds een zeer inspannende route, een die normaal niet als dagwandeling wordt gedaan. De meeste mensen overnachten tenminste één nacht op Hermit Creek Campground (BM7), een primitieve faciliteit op 1,5 mijl van de rivier, waarvoor enkele maanden van te voren gereserveerd moet worden. Een negatief aspect van de trail is de hoeveelheid lawaai van rondvliegende helikopters, aangezien dit deel van de Grand Canyon binnen de zone ligt waar dergelijke vluchten zijn toegestaan.
Er zijn twee doelen voor een kortere dagtocht langs de Hermit Trail. Een daarvan is Santa Maria Spring, een permanente waterbron naast een stenen schuilplaats met banken, die wordt bereikt na 2 mijl en een afdaling van 1.600 voet, en een goed uitzicht biedt op de steile rode kliffen rond het bovenste uiteinde van Hermit Creek. Een andere plek om om te keren zou Breezy Point kunnen zijn, 3 mijl verder maar niet veel lager; dit is een voorgebergte dat een mooi panorama geeft over de binnenste canyon kloof, en gaat vooraf aan het begin van het steilste deel van de afdaling, een serie van krappe switchbacks bekend als Cathedral Stairs. Zoals bij alle soortgelijke Grand Canyon trails hangt het wandelgemak sterk af van de tijd van het jaar, en voor de Hermit is het het beste in de lente, wanneer smeltende sneeuw de bovenste stukken omzoomt, en tal van kleine sijpelingen zorgen voor drinkbaar water op intervallen langs de eerste helft van de route. In de zomer is de canyon echter zeer heet, meer dan 100°F in de binnenste kloof, en de onderste helft van de Hermit Trail is blootgesteld, zonder enige schaduw.
Over het geheel genomen is het landschap wat gevarieerder dan bij sommige andere trails, variërend van de besloten, met kliffen begrensde hellingen van Hermit Basin en de bovenste Hermit Creek, naar de weidse landschappen van de Tonto Bench, en vervolgens naar de ingesloten lagere kloof, waar Hermit Creek door een prachtig smal gedeelte stroomt met poelen en watervallen, omzoomd door dunne lagen Tapeats zandsteen. Het pad eindigt bij een zanderig gebied naast de Colorado tegenover Hermit Rapids, op een hoogte van 2.350 voet – de locatie van een andere primitieve kampeerplaats (BM8). In het begin van de 20e eeuw was de Hermit Trail een veel gebruikte en goed onderhouden route, een verbetering van een oud Indianenpad, gebruikt om bezoekers naar een resort-achtige camping (geëxploiteerd door de Santa Fe Railroad) naast Hermit Creek te brengen, maar is sterk aangetast door decennia van verwaarlozing na de sluiting van het kamp in 1930.
Kaarten
Hermit Trail topografische kaart, South Rim locatiekaart.
Foto’s
28 uitzichten langs de Hermit Trail.
Video
Hermit Rapids, Hermit Creek narrows en een ratelslang (mp4; 1:07 min; 6,8 mb).
Trailhead
De Hermit Trail begint bij Hermits Rest (hoogte 6,660 feet), aan het westelijke einde van de West Rim Drive, 850 feet voorbij de parkeerplaats voor de shuttlebus. Particuliere voertuigen mogen hier alleen rijden tussen half september en half mei; in de drukkere perioden van het late voorjaar en de zomer moeten alle dagwandelaars gebruik maken van de gratis pendeldienst, een rit die 45 minuten in westelijke richting of 30 minuten in oostelijke richting duurt. Rugzaktoeristen met een nachtkampeervergunning kunnen hier echter het hele jaar door naartoe rijden, nadat ze de sleutelcode hebben gekregen om de met een slagboom beveiligde poort aan het begin van de weg te openen. Hermits Rest is uitgerust met toiletten, een café en (sinds de zomer van 2011) een gratis drinkwatervoorziening.
Hermit Basin and Santa Maria Spring
Het pad begint aan een licht beboste geul, daalt over de rand van het plateau, daalt door de witachtige Kaibab kalksteen via een korte reeks switchbacks en gaat dan zuidwaarts, en blijft een tijdje redelijk vlak voordat het steil zigzaggend door de Coconino laag gaat, en over golvende roodachtige hellingen van Hermit schalie naar een kruising met de Waldron Trail, een verbindingsroute naar Rowe Well Road op de rand. Er is nog een kruising kort daarna, met de Dripping Spring/Boucher Trail, op 5,200 voet hoogte. De Hermit Trail gaat een klein stukje verder langs een rotsachtige afwatering, rond een kleine afvloeiing en wordt dan vlak, net als de afwatering verticaal afneemt. Het volgende gedeelte loopt onder een steile rotswand door, daalt af via een paar switchbacks en gaat over glooiend terrein naar Santa Maria Spring en de aangrenzende schuilplaats. De bron produceert vrij veel water, maar de bron is verspreid, en het meeste sijpelt al snel onder de grond. Een klein gedeelte wordt via een pijp naar een paardentrog geleid, waar drinkflessen kunnen worden gevuld, als het water naar behoren is behandeld.
Lookout Point
Na de Santa Maria Spring blijft de Hermit Trail nog anderhalve kilometer vrijwel vlak.5 mijl, door lagen van de Supai Formatie op ongeveer 4,900 voet; ver beneden wordt de canyon van Hermit Creek zeer diep en smal, ingesloten door verticale kliffen van Redwall kalksteen tot 800 voet hoog. Het pad maakt een paar bochten en kruist af en toe afwateringskanalen met grote rotsblokken, en buigt later naar binnen om een breed bekken te passeren, terwijl het de eerste goede uitzichten biedt op de onderkant van de kreek en de Tonto Bench, voordat de volgende fase van de afdaling begint, een afdaling van 400 voet naar een richel die verbonden is met een geïsoleerd voorgebergte (Lookout Point). Het uitzicht is nu zeer goed, op en neer over de Grand Canyon en over verschillende zijrivieren aan de noordkant, waaronder Ninetyfour Mile Creek er bijna tegenover. De lange switchbacks van het grootste deel van de afdaling zijn nu te zien, nog steeds vrij ver weg, voorbij verschillende bergkammen.
Breezy Point and the Tonto Bench
Volgende is weer een lange traverse, redelijk vlak op ongeveer 4.500 voet, op een paar plaatsen zelfs licht stijgend, langs verschillende andere voorgebergten en een beetje afdalend naar de volgende grote bergrug (Breezy Point), dan kort daarna het begin van het steilste deel van het pad, de Cathedral Stairs – een serie korte, met keien bezaaide switchbacks naar beneden door een beschut ravijn door de Redwall laag, in de schaduw vroeg en laat op de dag. Het pad loopt door een kloof tussen enkele kliffen en wordt rechter en minder rotsachtig onder de voeten, buigt over de heuvel onder Cope Butte en gaat later met een switchback over een onbeschutte, met gras begroeide helling met verspreide rotsblokken, naar een kruising met de Tonto Trail; In het oosten klimt dit pad licht omhoog naar een laag zadel, terwijl het pad in het westen blijft dalen, nu geleidelijker, kronkelend over heuvels en kleine ravijnen naar een andere splitsing, Hermit Creek naar links (de camping wordt na nog een halve mijl bereikt), en Hermit Rapids naar rechts.
Hermit Creek and the Colorado River
De rechtertak van het pad daalt af in de lagere canyon van Hermit Creek, als de afwatering zich begint in te snijden in de Tapeats zandsteen die onder de Bright Angel schalie van de Tonto Bench ligt. Op dit punt is de canyon 100 voet diep en steilwandig, omsloten door bruinachtige kliffen van vlakke, dungelaagde lagen, en bevat de permanente stroom die poelen, watervallen en smalle kanalen vormt. Het pad vermijdt deze, steekt over naar de noordkant en loopt langs een bankje een paar meter boven het water tot het einde van de vernauwing, die plaats maakt voor een breder wordende V-vormige kloof als de beek stollingsgesteente, Precambrium gesteente van Vishnu schist bereikt. Het pad blijft dicht bij de stroom, stijgt op een paar plaatsen om rotsblokken en begroeide oevergedeelten te passeren, en eindigt bij een met zand bedekt, bossig gebied met cottonwood bomen, direct naast de rivier, tegenover Hermit Rapids. De Colorado canyon is hier niet zo landschappelijk als verder naar het oosten, omdat hij omringd is door vrij saai gekleurde rotsen, maar is nog steeds heel dramatisch.